Pränatale Rauchexposition bei Waldbränden ist mit einem höheren Autismusrisiko bei Kindern verbunden

Laut einer neuen Studie von Forschern der Tulane University kann die Belastung durch Waldbrandrauch in den letzten Monaten der Schwangerschaft das Risiko erhöhen, dass bei einem Kind später Autismus diagnostiziert wird.

Die Studie, veröffentlicht in Umweltwissenschaft und -technologieanalysierten mehr als 200.000 Geburten in Südkalifornien von 2006 bis 2014. Forscher fanden heraus, dass bei Kindern, deren Mütter im dritten Trimester dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt waren, im Alter von 5 Jahren mit größerer Wahrscheinlichkeit Autismus diagnostiziert wurde.

Der stärkste Zusammenhang wurde bei Müttern beobachtet, die in den letzten drei Monaten der Schwangerschaft mehr als zehn Tage lang dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt waren. In dieser Gruppe hatten Kinder ein um 23 % höheres Risiko für die Diagnose Autismus als diejenigen, deren Mütter während der Schwangerschaft nie dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt waren.

Die Studie ist die erste, die den möglichen Zusammenhang zwischen vorgeburtlicher Rauchbelastung durch Waldbrände und Autismus untersucht. Die Ergebnisse stellen keinen schlüssigen Zusammenhang zwischen pränataler Waldbrandexposition und Autismus her, ergänzen aber die zunehmenden Beweise für die negativen Auswirkungen von Luftschadstoffen auf die neurologische Entwicklung des Fötus.

Sowohl Autismus als auch Waldbrände nehmen zu, und diese Studie ist erst der Anfang der Untersuchung der Zusammenhänge zwischen beiden. Da der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität von Waldbränden in vielen Teilen der Welt erhöht, ist es wichtig, ihren Zusammenhang mit Autismus zu verstehen, um präventive Richtlinien und Interventionen entwickeln zu können, die schwangere Frauen und ihre Kinder schützen.“

Mostafijur Rahman, korrespondierender Autor, Assistenzprofessor für Umweltgesundheitswissenschaften an der Celia Scott Weatherhead School of Public Health and Tropical Medicine der Tulane University

Die Studie konzentrierte sich ausschließlich auf Kalifornien, das landesweit führend ist, sowohl was die Zahl der jährlich durch Waldbrände verbrannten Hektar angeht als auch die Rate an Autismusdiagnosen bei Kindern. Es kommt auch ein Jahr, nachdem die Brände in Eaton und Palisades mehr als 16.000 Gebäude zerstört haben, was die zweit- bzw. drittzerstörerischsten Waldbrände in Kalifornien seit Beginn der Aufzeichnungen darstellt.

Autismus ist eine Erkrankung, die durch eine Reihe unterschiedlicher Kommunikations-, Verhaltens- und Lernmerkmale gekennzeichnet ist. Seit dem Jahr 2000 ist die Prävalenz von Autismusdiagnosen jedes Jahr gestiegen, ein Trend, der oft zum Teil auf eine größere Sensibilisierung und ein größeres Screening zurückzuführen ist. Darüber hinaus gibt es immer mehr Forschungsarbeiten, die die vorgeburtliche Belastung durch Luftverschmutzung mit dem Autismusrisiko in Verbindung bringen, wobei Schwermetalle in Partikeln häufig als Ursache dafür gelten.

Waldbrände können in kurzer Zeit zu starken Luftverschmutzungsspitzen führen. Durch brennende Vegetation und Gebäude werden giftige Metalle und andere Schadstoffe freigesetzt, die eingeatmet werden können. Darüber hinaus können die feinen Partikel, die in Rauch und Luftverschmutzung enthalten sind, unabhängig von ihrer Toxizität eine Bedrohung darstellen. Das Einatmen von Rauch kann Entzündungen und Stress verursachen.

In der Studie waren Mütter von Kindern, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, tendenziell älter, hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit noch nie zuvor eine Schwangerschaft und hatten eine höhere Prävalenz von Diabetes und Fettleibigkeit vor der Schwangerschaft. Viermal so viele Jungen erhielten die Diagnose Autismus wie Mädchen.

Der mögliche Zusammenhang im dritten Trimester steht im Einklang mit einer Studie der Harvard University aus dem Jahr 2021, in der auch ein höheres Autismusrisiko bei Kindern im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung während der Spätschwangerschaft festgestellt wurde, einer Zeit, die durch schnelles Wachstum und Entwicklung des fetalen Gehirns gekennzeichnet ist.

„Weitere Studien sind erforderlich, um zu verstehen, wie die Belastung durch Waldbrandrauch bei schwangeren Müttern Autismus bei ihren Kindern verursachen kann, und um festzustellen, wie die Belastung mit Biologie, Genetik und anderen Umwelteinflüssen zusammenwirkt“, sagte Hauptautor David Luglio, Postdoktorand an der Celia Scott Weatherhead School of Public Health and Tropical Medicine. „Diese Studie ist nur ein Teil eines viel größeren Puzzles, und die Ergebnisse zeigen uns, dass noch weitere Teile zusammengesetzt werden müssen.“

Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit Kaiser Permanente Southern California, der University of Southern California, der Harvard University und Sonoma Technology, Inc. durchgeführt.

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