Nach einem Jahr anhaltender Masernausbrüche, an denen mehr als 2.400 Menschen erkrankten, stehen die Vereinigten Staaten kurz davor, ihren Status als masernfreies Land zu verlieren. Der neu ernannte stellvertretende Hauptdirektor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, Ralph Abraham, sagte jedoch, dass ihn die Aussicht bei einem Briefing für Journalisten diese Woche nicht störte.
„Es sind nur die Kosten für die Geschäftsabwicklung, da unsere Grenzen für globale und internationale Reisen einigermaßen durchlässig sind“, sagte Abraham. „Wir haben diese Gemeinschaften, die sich dafür entscheiden, ungeimpft zu sein. Das ist ihre persönliche Freiheit.“
Infektionen aus anderen Ländern machten jedoch nur etwa 10 % der seit dem 20. Januar 2025 entdeckten Masernfälle aus, dem offiziellen Beginn des tödlichen Masernausbruchs in West-Texas, der sich auf andere Bundesstaaten und Mexiko ausbreitete. Der Rest wurde im Inland erworben. Dies stellt eine Veränderung seit der Abschaffung der Masern in den USA im Jahr 2000 dar. Masern traten in den USA gelegentlich bei im Ausland infizierten Personen auf, aufgrund der extrem hohen Impfraten kam es jedoch selten zu Ausbrüchen. Zwei Dosen des Masern-, Mumps- und Röteln-Impfstoffs verhindern wirksam eine Infektion und stoppen die Ausbreitung des Virus.
Um ihren Masern-Eliminierungsstatus aufrechtzuerhalten, müssen die USA nachweisen, dass das Virus ein Jahr lang, zwischen dem 20. Januar 2025 und dem 20. Januar 2026, nicht ununterbrochen im Land zirkuliert hat. Um die Frage zu beantworten, untersuchen Wissenschaftler, ob die großen Ausbrüche in South Carolina, Utah, Arizona und Texas miteinander verbunden waren.
Gesundheitsbehörden bestätigten, dass der Hauptstamm des Masernvirus bei jedem dieser Ausbrüche D8-9171 ist. Da dieser Stamm aber auch in Kanada und Mexiko vorkommt, analysieren CDC-Wissenschaftler nun das gesamte Genom der Masernviren – etwa 16.000 genetische Buchstaben lang –, um herauszufinden, ob die in den Vereinigten Staaten vorkommenden Viren enger miteinander verwandt sind als mit denen in anderen Ländern.
Das CDC geht davon aus, seine Studien innerhalb weniger Monate abzuschließen und die Daten zu veröffentlichen. Dann wird die Panamerikanische Gesundheitsorganisation, die in Zusammenarbeit mit der Weltgesundheitsorganisation Amerika überwacht, darüber entscheiden, ob die USA ihren Masern-Eliminierungsstatus verlieren. Und das würde bedeuten, dass kostspielige, potenziell tödliche und vermeidbare Masernausbrüche wieder häufig auftreten könnten.
„Wenn man jemanden wie Abraham sagen hört: ‚Die Kosten für die Geschäftstätigkeit‘, wie kann man da gefühlloser sein“, sagte der Kinderarzt und Impfstoffspezialist Paul Offit in einer Online-Diskussion, die am 20. Januar vom Gesundheitsblog Inside Medicine veranstaltet wurde. „Letztes Jahr sind in diesem Land drei Menschen an Masern gestorben“, fügte Offit hinzu. „Wir haben dieses Virus im Jahr 2000 eliminiert – eliminiert. Wir haben die Verbreitung der ansteckendsten menschlichen Infektion eliminiert. Darauf kann man stolz sein.“
Abraham sagte, die Impfung bleibe der wirksamste Weg, um Masern vorzubeugen, Eltern müssten jedoch die Freiheit haben, zu entscheiden, ob sie ihre Kinder impfen lassen. Mehrere Bundesstaaten haben seit 2020 die Impfvorschriften für Schulen gelockert und die Impfraten sind gesunken. Eine Rekordzahl von Kindergartenkindern, die etwa 138.000 Kinder repräsentieren, erhielten für das Schuljahr 2024-25 eine Impfbefreiung.
Informationen über Impfstoffe wurden vom Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. verfälscht, der zuvor eine Anti-Impfstoff-Organisation gegründet hatte. Während seiner gesamten Amtszeit hat er Impfungen untergraben. Im nationalen Fernsehen wiederholte er wissenschaftlich widerlegte Gerüchte, dass Impfstoffe Autismus, Hirnschwellungen und den Tod verursachen könnten.
Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemic Center an der Brown University, kritisierte den Fokus der Trump-Regierung auf die Suche nach genetischen Feinheiten, die den Masernfreiheitsstatus des Landes retten könnten. „Es ist falsch, darauf zu achten. Unsere Aufmerksamkeit muss darauf gerichtet sein, die Ausbrüche zu stoppen“, sagte sie.
„Wenn wir unseren Status behalten, dann deshalb, weil wir die Ausbreitung der Masern gestoppt haben“, sagte sie. „Es ist, als würden sie versuchen, auf einer Kurve bewertet zu werden.“
Den Untersuchungen von KFF Health News zufolge behinderte die Trump-Regierung die Fähigkeit der CDC, West-Texas in den ersten kritischen Wochen des Ausbruchs zu helfen, und verlangsamte die Freigabe von Bundesnothilfemitteln. Allerdings hat die Agentur im vergangenen Jahr ihre Aktivitäten intensiviert und die örtlichen Gesundheitsämter mit Masernimpfstoffen, Kommunikationsmaterialien und Tests versorgt. Abraham sagte, HHS werde South Carolina 1,5 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, um auf den Ausbruch zu reagieren, der vor fast vier Monaten begann und bis zum 20. Januar 646 Fälle erreichte.
Wenn die Genomanalysen des CDC zeigen, dass die Ausbrüche im letzten Jahr auf getrennte Einschleppungen aus dem Ausland zurückzuführen sind, werden politische Beauftragte Kennedy wahrscheinlich die Rettung des Status des Landes zuschreiben, sagte Demetre Daskalakis, ein ehemaliger Direktor des nationalen Impfzentrums des CDC, der aus Protest gegen Kennedys Vorgehen im August zurücktrat.
Und wenn Studien darauf hindeuten, dass die Ausbrüche miteinander in Zusammenhang stehen, prognostizierte Daskalakis, werde die Regierung die Ergebnisse in Frage stellen und die Umkehrung des Status des Landes herunterspielen: „Sie werden sagen, wen interessiert das?“
Tatsächlich sagte Abraham bei dem Briefing einem Stat-Reporter, dass eine Änderung des Status des Landes nicht von Bedeutung wäre: „Der Verlust des Eliminationsstatus bedeutet nicht, dass die Masern weit verbreitet wären.“
Die Daten zeigen etwas anderes. Die Fallzahlen im vergangenen Jahr waren die höchsten seit 1991, bevor die Regierung Impfrichtlinien erließ, um sicherzustellen, dass alle Kinder durch eine Masernimpfung geschützt werden konnten.
Quellen: