El primer ensayo de vacuna del mundo contra el herpesvirus endoteliotrópico del elefante resulta seguro y eficaz

El primer ensayo de vacuna del mundo contra el herpesvirus endoteliotrópico del elefante resulta seguro y eficaz

El primer ensayo de vacuna del mundo contra el herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV), una causa común de muerte en elefantes asiáticos jóvenes, es seguro y desencadena una fuerte respuesta inmune que combate el virus, según un equipo internacional dirigido por la Universidad de Surrey en colaboración con el Zoológico de Chester y la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal.

El estudio de prueba de concepto, publicado en Nature Communications, involucró a elefantes adultos en el zoológico de Chester. No se observaron efectos secundarios y la vacuna activó con éxito una parte importante del sistema inmunológico que ayuda a combatir los virus.

Los elefantes recibieron una vacunación en dos etapas: primero, un vector viral que transportaba dos proteínas del EEHV (EE2 y la proteína principal de la cápside), luego una vacunación de refuerzo con proteínas purificadas y un adyuvante para mejorar la respuesta. Las muestras de sangre se analizaron de diversas formas, incluido el uso de secuenciación del transcriptoma completo para ver qué vías inmunitarias se activaban: la primera vez que se realiza un perfil inmunológico sistemático de este tipo en elefantes.

Los resultados sugieren que la vacuna podría prevenir la enfermedad mortal por EEHV en los terneros (el grupo de mayor riesgo) y apoyar los programas de cría de conservación en todo el mundo.

El profesor Falko Steinbach, autor principal del estudio y profesor de Inmunología Veterinaria en la Universidad de Surrey, afirmó:

"Este es un hito en nuestro trabajo para desarrollar vacunas seguras y eficaces. Por primera vez en elefantes, hemos demostrado que una vacuna puede desencadenar el tipo de respuesta inmune necesaria para proteger contra el EEHV".

La Dra. Tanja Maehr, autora principal del estudio de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, dijo:

"Nuestros resultados brindan la esperanza de que la vacunación pueda ser una herramienta práctica para prevenir enfermedades graves y la muerte por EEHV. El siguiente paso puede ser probar la vacuna en terneros y en áreas de distribución para que podamos comenzar a proteger a quienes corren mayor riesgo".

En particular, la vacuna activó dos tipos clave de células inmunitarias: las células T CD4+ y CD8+ (a menudo llamadas "células auxiliares" y "células asesinas"), que controlan la lucha del sistema inmunológico contra los virus. Un análisis de inmunología de sistemas, realizado en colaboración entre la Universidad de Surrey y São Paulo, confirmó la amplia activación de la inmunidad antiviral.

Estos resultados muestran que una vacuna de dos etapas puede preparar de forma segura el sistema inmunológico del elefante para luchar contra el EEHV.

Esta vacuna ha estado en desarrollo durante varios años y se administró por primera vez a un elefante aquí en el zoológico de Chester en 2021. Esta publicación marca un punto de inflexión.

El EEHV se ha cobrado la vida de muchos elefantes, tanto bajo cuidado humano como en estado salvaje, pero esta vacuna ofrece esperanza. No podemos decir todavía que este será el fin de las muertes por EEHV, pero estamos un gran paso más cerca de ese objetivo”.

Dra. Katie Edwards, científica senior de conservación del Zoológico de Chester

Fuentes: