Le premier essai vaccinal au monde contre l'herpèsvirus endothéliotrope de l'éléphant s'avère sûr et efficace

Le premier essai vaccinal au monde contre l'herpèsvirus endothéliotrope de l'éléphant s'avère sûr et efficace

Le premier essai vaccinal au monde contre l'herpèsvirus endothéliotrope de l'éléphant (EEHV) - une cause fréquente de décès chez les jeunes éléphants d'Asie - est sûr et déclenche une forte réponse immunitaire anti-virus, selon une équipe internationale dirigée par l'Université de Surrey en collaboration avec le zoo de Chester et l'Agence de santé animale et végétale.

L'étude de validation de principe, publiée dans Nature Communications, a porté sur des éléphants adultes du zoo de Chester. Aucun effet secondaire n’a été observé et le vaccin a réussi à activer une partie importante du système immunitaire qui aide à combattre les virus.

Les éléphants ont reçu une vaccination en deux étapes : d'abord un vecteur viral portant deux protéines EEHV (EE2 et protéine majeure de la capside), puis une vaccination de rappel avec des protéines purifiées et un adjuvant pour renforcer la réponse. Des échantillons de sang ont été testés de diverses manières, notamment en utilisant le séquençage du transcriptome entier pour déterminer quelles voies immunitaires étaient activées - c'est la première fois qu'un tel profilage immunitaire systématique est réalisé chez des éléphants.

Les résultats suggèrent que le vaccin pourrait prévenir la maladie mortelle du VEEH chez les veaux – le groupe le plus à risque – et soutenir les programmes de sélection de conservation dans le monde entier.

Le professeur Falko Steinbach, auteur principal de l'étude et professeur d'immunologie vétérinaire à l'Université de Surrey, a déclaré :

"Il s'agit d'une étape importante dans notre travail visant à développer des vaccins sûrs et efficaces. Pour la première fois chez les éléphants, nous avons montré qu'un vaccin peut déclencher le type de réponse immunitaire nécessaire pour se protéger contre l'EEHV."

Le Dr Tanja Maehr, auteur principal de l’étude de l’Agence de santé animale et végétale, a déclaré :

"Nos résultats laissent espérer que la vaccination pourrait être un outil pratique pour prévenir les maladies graves et les décès dus à l'EEHV. La prochaine étape pourrait consister à tester le vaccin sur les veaux et dans les zones de distribution afin que nous puissions commencer à protéger les personnes les plus à risque."

En particulier, le vaccin a activé deux types clés de cellules immunitaires – les lymphocytes T CD4+ et CD8+ (souvent appelés « cellules auxiliaires » et « cellules tueuses ») – qui contrôlent la lutte du système immunitaire contre les virus. Une analyse d’immunologie systémique – réalisée en collaboration entre l’Université de Surrey et São Paulo – a confirmé la large activation de l’immunité antivirale.

Ces résultats montrent qu'un vaccin en deux étapes peut préparer en toute sécurité le système immunitaire de l'éléphant à combattre l'EEHV.

Ce vaccin est en développement depuis plusieurs années et a été administré pour la première fois à un éléphant ici au zoo de Chester en 2021. Cette publication marque un tournant.

L’EEHV a coûté la vie à de nombreux éléphants, tant dans les soins humains que dans la nature, mais ce vaccin offre de l’espoir. Nous ne pouvons pas encore dire que ce sera la fin des décès dus à l’EEHV, mais nous sommes un grand pas en avant vers cet objectif.

Dr Katie Edwards, scientifique principale en conservation au zoo de Chester

Sources :