's Werelds eerste vaccinproef tegen het endotheliotrope herpesvirus bij olifanten blijkt veilig en effectief

's Werelds eerste vaccinproef tegen het endotheliotrope herpesvirus bij olifanten blijkt veilig en effectief

Het eerste vaccinonderzoek ter wereld tegen het endotheliotrope herpesvirus (EEHV) van olifanten – een veel voorkomende doodsoorzaak bij jonge Aziatische olifanten – is veilig en veroorzaakt een sterke virusbestrijdende immuunrespons, aldus een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Surrey in samenwerking met Chester Zoo en de Animal and Plant Health Agency.

Bij het proof-of-concept-onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, waren volwassen olifanten in Chester Zoo betrokken. Er werden geen bijwerkingen waargenomen en het vaccin activeerde met succes een belangrijk deel van het immuunsysteem dat virussen helpt bestrijden.

De olifanten kregen een vaccinatie in twee fasen: eerst een virale vector met twee EEHV-eiwitten (EE2 en het belangrijkste capside-eiwit), daarna een boostervaccinatie met gezuiverde eiwitten en een adjuvans om de respons te versterken. Bloedmonsters werden op verschillende manieren getest, waaronder het gebruik van volledige transcriptoomsequencing om te zien welke immuunroutes werden geactiveerd - de eerste keer dat een dergelijke systematische immuunprofilering bij olifanten is uitgevoerd.

De resultaten suggereren dat het vaccin de dodelijke EEHV-ziekte bij kalveren – de groep die het meeste risico loopt – zou kunnen voorkomen en fokprogramma’s voor natuurbehoud wereldwijd zou kunnen ondersteunen.

Professor Falko Steinbach, hoofdauteur van de studie en hoogleraar veterinaire immunologie aan de Universiteit van Surrey, zei:

"Dit is een mijlpaal in ons werk om veilige en effectieve vaccins te ontwikkelen. Voor het eerst hebben we bij olifanten aangetoond dat een vaccin het type immuunrespons kan veroorzaken dat nodig is om te beschermen tegen EEHV."

Dr. Tanja Maehr, hoofdauteur van het onderzoek van de Animal and Plant Health Agency, zei:

“Onze resultaten bieden hoop dat vaccinatie een praktisch instrument kan zijn om ernstige ziekten en sterfgevallen als gevolg van EEHV te voorkomen. De volgende stap kan zijn het testen van het vaccin bij kalveren en in distributiegebieden, zodat we degenen die het meeste risico lopen, kunnen gaan beschermen.”

In het bijzonder activeerde het vaccin twee belangrijke soorten immuuncellen – CD4+ en CD8+ T-cellen (vaak ‘helpercellen’ en ‘killercellen’ genoemd) – die de strijd van het immuunsysteem tegen virussen controleren. Een systeemimmunologische analyse – uitgevoerd in samenwerking tussen de Universiteit van Surrey en São Paulo – bevestigde de brede activering van antivirale immuniteit.

Deze resultaten laten zien dat een tweefasenvaccin het immuunsysteem van de olifant veilig kan voorbereiden op de bestrijding van EEHV.

Dit vaccin is al enkele jaren in ontwikkeling en werd hier in Chester Zoo in 2021 voor het eerst toegediend aan een olifant. Deze publicatie markeert een keerpunt.

EEHV heeft het leven van zoveel olifanten geëist, zowel in de menselijke zorg als in het wild, maar dit vaccin biedt hoop. We kunnen nog niet zeggen dat dit het einde zal zijn van de EEHV-sterfgevallen, maar we zijn een grote stap dichter bij dat doel.”

Dr. Katie Edwards, senior natuurwetenschapper bij Chester Zoo

Bronnen: