Världens första vaccinförsök mot elefantendoteliotropt herpesvirus visar sig vara säkert och effektivt

Världens första vaccinförsök mot elefantendoteliotropt herpesvirus visar sig vara säkert och effektivt

Världens första vaccinförsök mot elefantendoteliotropt herpesvirus (EEHV) – en vanlig dödsorsak hos unga asiatiska elefanter – är säker och utlöser ett starkt virusbekämpande immunsvar, enligt ett internationellt team ledd av University of Surrey i samarbete med Chester Zoo och Animal and Plant Health Agency.

Bevis-of-concept-studien, publicerad i Nature Communications, involverade vuxna elefanter på Chester Zoo. Inga biverkningar observerades och vaccinet aktiverade framgångsrikt en viktig del av immunsystemet som hjälper till att bekämpa virus.

Elefanterna fick en tvåstegsvaccination: först en viral vektor som bär två EEHV-proteiner (EE2 och huvudkapsidprotein), sedan en boostervaccination med renade proteiner och ett adjuvans för att förstärka svaret. Blodprover testades på en mängd olika sätt, bland annat genom att använda hel transkriptomsekvensering för att se vilka immunvägar som aktiverades – första gången en sådan systematisk immunprofilering har utförts hos elefanter.

Resultaten tyder på att vaccinet kan förhindra dödlig EEHV-sjukdom hos kalvar - gruppen som är mest utsatt för risk - och stödja bevarandeuppfödningsprogram över hela världen.

Professor Falko Steinbach, huvudförfattare till studien och professor i veterinär immunologi vid University of Surrey, sa:

"Detta är en milstolpe i vårt arbete med att utveckla säkra och effektiva vacciner. För första gången på elefanter har vi visat att ett vaccin kan utlösa den typ av immunsvar som behövs för att skydda mot EEHV."

Dr Tanja Maehr, huvudförfattare till Animal and Plant Health Agency-studien, sa:

"Våra resultat ger hopp om att vaccination kan vara ett praktiskt verktyg för att förebygga allvarlig sjukdom och dödsfall från EEHV. Nästa steg kan vara att testa vaccinet i kalvar och i distributionsområden så att vi kan börja skydda dem som är mest utsatta."

I synnerhet aktiverade vaccinet två nyckeltyper av immunceller - CD4+ och CD8+ T-celler (ofta kallade "hjälparceller" och "mördarceller") - som styr immunsystemets kamp mot virus. En systemimmunologisk analys – utförd i samarbete mellan University of Surrey och São Paulo – bekräftade den breda aktiveringen av antiviral immunitet.

Dessa resultat visar att ett tvåstegsvaccin på ett säkert sätt kan förbereda elefantens immunsystem för att bekämpa EEHV.

Detta vaccin har varit under utveckling i flera år och administrerades först till en elefant här på Chester Zoo 2021. Den här publikationen markerar en vändpunkt.

EEHV har krävt livet av så många elefanter, både i mänsklig vård och i naturen, men detta vaccin ger hopp. Vi kan ännu inte säga att detta kommer att vara slutet på EEHV-dödsfall, men vi är ett stort steg närmare det målet."

Dr Katie Edwards, senior naturvårdsforskare vid Chester Zoo

Källor: