La ricerca fa luce sull’impatto duraturo delle etichette geografiche sulla segnalazione delle pandemie

La ricerca fa luce sull’impatto duraturo delle etichette geografiche sulla segnalazione delle pandemie

“China Virus”, il virus cinese – All’inizio della pandemia del 2020 probabilmente vi siete imbattuti spesso nei media con questo epiteto. L’uso di etichette geografiche per definire la malattia (Covid-19) e il virus che l’ha causata (SARS-CoV-2) ha avuto conseguenze significative sull’opinione pubblica, alimentando e rafforzando pregiudizi – talvolta con risultati molto gravi – contro alcune persone e paesi accusati di avere un ruolo causale nella diffusione della carcerazione. Il nome neutrale COVID-19, proposto per la malattia a metà febbraio 2020, è stato rapidamente adottato in tutto il mondo. Tuttavia, con le successive varianti del virus, i nomi geografici sono riapparsi: nei media e nel linguaggio quotidiano si fa riferimento, tra gli altri, alle varianti “indiana”, “britannica” o “sudafricana”.

Per contrastare questa tendenza, l’OMS ha introdotto una nomenclatura basata sulle lettere greche – Alpha, Beta, Delta, ecc. – del tutto neutrale e priva di riferimenti geografici. Uno studio pubblicato suGiornale della comunicazione scientifica (JCOM)Ha analizzato l'impatto di questo cambiamento sui media australiani e ha dimostrato che, sebbene il passaggio a nomi neutrali sia avvenuto in tempi relativamente brevi dopo l'annuncio, gli effetti positivi sulla riduzione del potenziale stigma sono rimasti solo parziali.

Questa scoperta dimostra l’importanza di espandere la ricerca su questo argomento per stabilire politiche di comunicazione efficaci nei piani di risposta alla pandemia nazionale e globale.

All’inizio del 2020, l’Italia è stata uno dei primi paesi colpiti da quello che è stato ampiamente definito dai media il “virus Wuhan”. Negli stessi giorni si sono registrati gravi episodi di razzismo contro cittadini di nazionalità cinese, come a Brescia, dove all'inizio di febbraio membri di un partito politico di estrema destra hanno registrato volantini minatori davanti ad esercizi gestiti da cittadini cinesi. Episodi così gravi sono solo la punta dell’iceberg di pregiudizi diffusi a questo punto, rafforzati dalla denominazione geografica del virus e della malattia – se non addirittura dalla stessa.

Per contrastare questa tendenza, il nome Covid-19 per la malattia è stato ufficialmente annunciato e adottato l’11 febbraio 2020. Tuttavia, con l’emergere di nuove varianti del virus, l’uso di nomi geografici per riferirsi ad esse è scomparso.

Gli Stati e le organizzazioni sovranazionali erano chiaramente impreparati all’impatto comunicativo della pandemia, lasciando le denominazioni geografiche davanti alla risposta.

Ma è bastato per risolvere il problema in seguito? Non esattamente. Sebbene il passaggio ai nomi con lettere greche sia stato adottato abbastanza rapidamente, la caratterizzazione geografica del virus non è scomparsa così rapidamente. “

Lucy Campbell, ricercatrice australiana e prima autrice dello studio JCOM

Campbell ha misurato esplicitamente questa disconnessione tra i nuovi nomi e lo stigma in corso analizzando i dati dei media australiani come caso di studio. Ha esaminato articoli di giornale pubblicati tra l’11 maggio e la fine di giugno 2021, riferendo sul periodo immediatamente precedente e successivo all’annuncio dell’OMS (fatto il 31 maggio). Nel periodo precedente all'annuncio, i riferimenti geografici costituivano la stragrande maggioranza dei nomi - quasi il 70% - mentre il resto dei casi utilizzava il nome alfanumerico (scientifico) del virus. Dopo l’annuncio di giugno, i nomi alfanumerici e soprattutto quelli con lettere greche coprivano oltre il 70% dei casi, dimostrando che i giornali avevano ampiamente abbracciato il cambiamento.

Tuttavia, gli effetti del “framing” geografico non sono scomparsi così rapidamente.

“La copertura mediatica australiana della SARS-COV-2 ha continuato a mostrare una prevalenza di inquadramenti negativi e attribuzioni causali, sia nei titoli che negli articoli stessi”, spiega Campbell. “Sebbene nei nomi fossero usate lettere greche, gli articoli contenevano comunque riferimenti geografici che trasmettevano un senso di minaccia o di attribuzione negativa”.

Questa scoperta mostra che, nonostante i tentativi di affrontare il problema dopo che le etichette geografiche avevano già innescato pregiudizi diffusi, gli effetti potrebbero non essere stati rapidamente sradicati con l’introduzione dei nuovi nomi.

“È quindi importante continuare la ricerca in questo settore”, conclude Campbell, “per sviluppare strumenti e strategie comuni per una corretta comunicazione in caso di nuove pandemie – strumenti che possono essere implementati direttamente dalle prime fasi della gestione della crisi per prevenire le conseguenze negative e gli incidenti che abbiamo osservato nel caso del Covid -19”.

Fonti: