Laut einer neuen Studie der USC Leonard Davis School of Gerontology schützt die Impfung gegen Gürtelrose nicht nur vor der Krankheit, sondern kann auch zu einer langsameren biologischen Alterung bei älteren Erwachsenen beitragen.
Anhand von Daten der landesweit repräsentativen US-amerikanischen Gesundheits- und Rentenstudie untersuchten Forscher, wie sich die Impfung gegen Gürtelrose auf verschiedene Aspekte des biologischen Alterns bei mehr als 3.800 Studienteilnehmern auswirkte, die im Jahr 2016 70 Jahre und älter waren. Selbst unter Berücksichtigung anderer soziodemografischer und gesundheitlicher Variablen zeigten diejenigen, die die Gürtelrose-Impfung erhielten, im Vergleich zu ungeimpften Personen im Durchschnitt eine insgesamt langsamere biologische Alterung.
Gürtelrose, auch Herpes Zoster genannt, ist ein schmerzhafter, blasenbildender Hautausschlag, der durch die Reaktivierung des Windpockenvirus oder Varicella Zoster verursacht wird. Jeder, der Windpocken hatte, ist gefährdet, an Gürtelrose zu erkranken; Während Gürtelrose bereits in jüngeren Jahren auftreten kann, ist das Risiko für Personen ab 50 Jahren und Personen mit geschwächtem Immunsystem höher. Eine Impfung, die im Allgemeinen nur älteren Menschen angeboten wird, bietet Schutz vor Gürtelrose und verringert das Risiko einer postzosterischen Neuralgie, d. h. anhaltender Schmerzen nach einer Gürtelrose-Infektion.
Während Impfstoffe darauf ausgelegt sind, vor akuten Infektionen zu schützen, haben neuere Forschungsergebnisse einen möglichen Zusammenhang zwischen Impfungen für Erwachsene, einschließlich Impfungen gegen Gürtelrose und Influenza, und einem geringeren Risiko für Demenz und andere neurodegenerative Erkrankungen aufgezeigt, sagte Jung Ki Kim, Research Associate Professor für Gerontologie und Erstautor der Studie.
Diese Studie ergänzt die neuen Erkenntnisse, dass Impfstoffe eine Rolle bei der Förderung eines gesunden Alterns spielen könnten, indem sie biologische Systeme über die Infektionsprävention hinaus modulieren.“
Jung Ki Kim, Erstautor der Studie
Den Körper messen, nicht den Kalender
Im Gegensatz zum chronologischen Altern bezieht sich das biologische Alter darauf, wie sich der Körper im Laufe der Zeit verändert, einschließlich der Funktionsfähigkeit von Organen und Systemen. Zwei Menschen, die beide 65 Jahre alt sind, können innerlich sehr unterschiedlich aussehen: Der eine hat möglicherweise das biologische Profil einer jüngeren Person, während ein anderer möglicherweise früher Alterungserscheinungen zeigt.
In der neuen Studie haben Kim und Co-Autorin Eileen Crimmins, USC-Universitätsprofessorin und AARP-Professorin für Gerontologie, sieben Aspekte des biologischen Alterns gemessen:
- Entzündung
- angeborene Immunität (die allgemeine Abwehr des Körpers gegen Infektionen)
- Adaptive Immunität (Reaktionen auf bestimmte Krankheitserreger nach Exposition oder Impfung)
- kardiovaskuläre Hämodynamik (Blutfluss)
- Neurodegeneration
- epigenetisches Altern (Änderungen in der Art und Weise, wie Gene „aus“ oder „an“ geschaltet werden)
- Transkriptomisches Altern (Veränderungen in der Art und Weise, wie Gene in RNA transkribiert werden, die zur Bildung von Proteinen verwendet wird)
Das Team nutzte die Messungen auch gemeinsam, um einen zusammengesetzten biologischen Alterungsscore zu erfassen.
Überraschende Ergebnisse über die Vorbeugung von Gürtelrose hinaus
Im Durchschnitt wiesen geimpfte Personen deutlich niedrigere Entzündungswerte, eine langsamere epigenetische und transkriptomische Alterung sowie niedrigere zusammengesetzte biologische Alterungswerte auf. Die Ergebnisse liefern weitere Einblicke in die möglichen Mechanismen, die der Wechselwirkung zwischen der Gesundheit des Immunsystems und dem Alterungsprozess zugrunde liegen.
Chronische, leichte Entzündungen tragen bekanntermaßen zu vielen altersbedingten Erkrankungen bei, darunter Herzerkrankungen, Gebrechlichkeit und kognitiver Verfall. Dieses Phänomen sei als „Entzündung“ bekannt, sagte Kim.
„Indem der Impfstoff dazu beiträgt, diese Hintergrundentzündung zu reduzieren – möglicherweise indem er die Reaktivierung des Gürtelrose verursachenden Virus verhindert, kann er eine Rolle bei der Unterstützung eines gesünderen Alterns spielen“, sagte sie. „Obwohl die genauen biologischen Mechanismen noch nicht geklärt sind, ist die Impfung aufgrund ihres Potenzials zur Verringerung von Entzündungen eine vielversprechende Ergänzung zu umfassenderen Strategien zur Förderung der Widerstandsfähigkeit und zur Verlangsamung des altersbedingten Rückgangs.“
Diese potenziellen Vorteile könnten auch dauerhaft bestehen bleiben. Bei der Analyse, wie sich die Zeit seit der Impfung auf die Ergebnisse auswirkte, stellten Kim und Crimmins fest, dass Teilnehmer, die ihren Impfstoff vier oder mehr Jahre vor der Abgabe ihrer Blutprobe erhalten hatten, im Vergleich zu ungeimpften Teilnehmern im Durchschnitt immer noch eine langsamere epigenetische, transkriptomische und allgemeine biologische Alterung aufwiesen.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Impfung gegen Gürtelrose wichtige Bereiche beeinflusst, die mit dem Alterungsprozess zusammenhängen“, sagte Crimmins. „Während weitere Forschung erforderlich ist, um diese Ergebnisse zu reproduzieren und zu erweitern, insbesondere unter Verwendung von Längsschnitt- und experimentellen Designs, trägt unsere Studie zu einer wachsenden Zahl von Arbeiten bei, die darauf hindeuten, dass Impfstoffe über die reine Prävention akuter Krankheiten hinaus eine Rolle bei Strategien für gesundes Altern spielen könnten.“
Über die Studie
Die Studie „Assoziation zwischen Gürtelrose-Impfung und langsamerem biologischen Altern: Beweise aus einer bevölkerungsbasierten Kohortenstudie in den USA“ wurde am 20. Januar 2026 in den Journals of Gerontology, Serie A: Biological Sciences und Medical Sciences veröffentlicht. Diese Arbeit wurde vom National Institute on Aging der National Institutes of Health (P30 AG017265) unterstützt; Die Gesundheits- und Ruhestandsstudie wird vom National Institute on Aging (U01AG009740) unterstützt.
Quellen: