La información errónea sobre el sarampión está aumentando y los estadounidenses la están escuchando, según una encuesta

La información errónea sobre el sarampión está aumentando y los estadounidenses la están escuchando, según una encuesta

Si bien la epidemia de sarampión más grave en una década ha provocado la muerte de dos niños y se ha extendido a 27 estados que no muestran signos de disminuir, las creencias sobre la seguridad de la vacuna contra el sarampión y la amenaza de la enfermedad están altamente polarizadas, alimentadas por las opiniones antivacunas del principal funcionario de salud pública del estado.

Alrededor de dos tercios de los padres republicanos no están al tanto del aumento de los casos de sarampión este año, mientras que alrededor de dos tercios de los padres demócratas sí lo estaban, según una encuesta de la KFF publicada el miércoles.

Los republicanos son mucho más escépticos respecto de las vacunas y tienen el doble de probabilidades (1 de cada 5) que los demócratas (1 de cada 10) de creer que la vacuna contra el sarampión es peor que la enfermedad, según la encuesta realizada a 1.380 adultos estadounidenses.

Alrededor del 35% de los republicanos que respondieron a la encuesta, realizada en línea y por teléfono del 8 al 15 de abril, dijeron que la teoría desacreditada que vincula las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola con el autismo era definitiva o probablemente cierta, en comparación con el 10% de los demócratas.

Las tendencias son aproximadamente las mismas que encontró KFF en una encuesta de junio de 2023. En la nueva encuesta, 3 de cada 10 padres creían incorrectamente que la vitamina A puede prevenir las infecciones por sarampión, afirmó en teoría el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

Se han reportado alrededor de 900 casos en 27 estados de EE. UU., la mayoría en un brote centrado en el oeste de Texas.

"Lo más alarmante de la encuesta es que estamos viendo un aumento en la proporción de personas que han escuchado estas afirmaciones", dijo la coautora Ashley Kirzinger, subdirectora del programa de investigación de encuestas y opinión pública de KFF. KFF es una organización de información sanitaria sin fines de lucro que incluye KFF Health News.

"No es que más gente crea en la teoría del autismo, sino que cada vez más personas oyen hablar de ella", dijo Kirzinger. Dado que las dudas sobre la seguridad de las vacunas reducen directamente la capacidad de los padres para vacunar a sus hijos, "esto demuestra lo importante que es que la información real sea parte del panorama de los medios", dijo.

“Esto es lo que se esperaría cuando la gente se siente confundida por mensajes contradictorios de personas en posiciones de autoridad”, dijo Kelly Moore, presidenta y directora ejecutiva de Immunize.org, un grupo de ajuste de vacunas.

Numerosos estudios científicos no han encontrado ninguna conexión entre las vacunas y el autismo. Sin embargo, Kennedy ha ordenado al HHS que lleve a cabo una investigación sobre posibles contribuyentes ambientales al autismo, que promete tener "algunas de las respuestas" detrás de un aumento en la incidencia de la condición para septiembre.

El creciente escepticismo republicano sobre las vacunas está dificultando el acceso a información precisa en muchas partes del país, dijo Rekha Lakshmanan, directora de estrategia de Immunization Partnership en Houston.

Lakshmanan tenía previsto presentar un documento sobre la lucha contra el activismo anti-ACC en el Congreso Mundial de Vacunas en Washington el 23 de abril. Se basó en una encuesta que encontró que en las asambleas de Texas, Luisiana, Arkansas y Oklahoma, los legisladores con profesiones médicas estaban entre los menos propensos a tomar medidas de salud pública.

“Hay una capa política que influye en estos legisladores”, afirmó. Cuando los legisladores invitan a quienes se oponen a las vacunas a testificar en audiencias legislativas, por ejemplo, se fomenta una marea de información errónea que es difícil de abordar, dijo.

Eric Ball, un pediatra de LaDera Ranch, California, que fue afectado por un brote de sarampión en Disneyland en 2014-15, dijo que los temores al sarampión y las restricciones más estrictas del estado de California sobre las exenciones de vacunas han provocado nuevas infecciones en su comunidad del condado de Orange.

"El mayor inconveniente de las vacunas contra el sarampión es que funcionan muy bien. Todo el mundo se vacuna, nadie contrae el sarampión, todo el mundo se olvida del sarampión", afirmó. "Pero cuando regresa, se dan cuenta de que hay niños en mi comunidad que realmente se están enfermando y posiblemente muriendo, y todos dicen: '¡Mierda, será mejor que nos vacunemos!'".

Ball trató a tres niños muy enfermos con sarampión en 2015. Después de eso, su práctica dejó de atender a pacientes no vacunados. "Teníamos bebés abandonados en nuestra sala de espera", dijo. "Tuvimos enfermedades en nuestra oficina, lo cual no estuvo bien".

Aunque dos niñas jóvenes, por lo demás sanas, murieron de sarampión durante el brote en Texas, "la gente todavía no le teme a la enfermedad", dijo Paul Offit, director del centro de capacitación en inmunización del Hospital Infantil de Filadelfia, que ha visto algunos casos.

Pero las muertes "han creado más miedo debido a la cantidad de llamadas que recibo de padres que intentan vacunar a sus bebés de 4 y 6 meses", dijo Offit. Los niños generalmente reciben la primera vacuna contra el sarampión al año de edad porque tiende a no producir inmunidad completa cuando se administra a una edad más temprana.

Fuentes: