Desinformatie over mazelen neemt toe – en Amerikanen horen het, zo blijkt uit opiniepeilingen

Desinformatie over mazelen neemt toe – en Amerikanen horen het, zo blijkt uit opiniepeilingen

Hoewel de ernstigste mazelenepidemie in tien jaar heeft geresulteerd in de dood van twee kinderen en zich heeft verspreid naar 27 staten die geen tekenen van afname vertonen, zijn de opvattingen over de veiligheid van het mazelenvaccin en de dreiging van de ziekte sterk gepolariseerd, gevoed door de anti-vaccinopvattingen van de hoogste volksgezondheidsfunctionaris van de staat.

Ongeveer tweederde van de Republikeinse ouders is zich niet bewust van een stijging van het aantal gevallen van mazelen dit jaar, terwijl ongeveer tweederde van de Democratische ouders hiervan op de hoogte was, blijkt uit een KFF-enquête die woensdag werd vrijgegeven.

Republikeinen zijn veel sceptischer over vaccins en twee keer zo waarschijnlijk (1 op 5) als Democraten (1 op 10) om te geloven dat de mazelenprik erger is dan de ziekte, blijkt uit het onderzoek onder 1.380 Amerikaanse volwassenen.

Ongeveer 35% van de Republikeinen die reageerden op de peiling, die van 8 tot 15 april online en telefonisch werd gehouden, zei dat de in diskrediet gebrachte theorie die de mazelen-, bof- en rodehondvaccins koppelt aan autisme zeker of waarschijnlijk waar was – vergeleken met 10% van de Democraten.

De trends zijn ongeveer dezelfde als die van KFF in een enquête van juni 2023. In het nieuwe onderzoek geloofden drie op de tien ouders ten onrechte dat vitamine A mazeleninfecties kan voorkomen, aldus een theoretische minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy Jr.

Er zijn ongeveer 900 gevallen gemeld in 27 Amerikaanse staten, voornamelijk tijdens een uitbraak in West-Texas.

“Het meest alarmerende aan het onderzoek is dat we een toename zien in het aantal mensen dat deze beweringen heeft gehoord”, zegt medeauteur Ashley Kirzinger, adjunct-directeur van het KFF-onderzoeksprogramma voor de publieke opinie en enquêtes. KFF is een non-profit organisatie voor gezondheidsinformatie waartoe ook KFF Health News behoort.

“Het is niet zo dat steeds meer mensen de autismetheorie geloven, maar steeds meer mensen horen erover,” zei Kirzinger. Omdat twijfels over de veiligheid van vaccins het vermogen van ouders om hun kinderen te vaccineren rechtstreeks verminderen, ‘laat dit zien hoe belangrijk het is dat feitelijke informatie deel uitmaakt van het medialandschap’, zei ze.

“Dit is wat je zou verwachten als mensen in verwarring raken door tegenstrijdige berichten van mensen in gezagsposities”, zegt Kelly Moore, president en CEO van Immunize.org, een vaccinaanpassingsgroep.

Talrijke wetenschappelijke onderzoeken hebben geen verband gevonden tussen vaccins en autisme. Kennedy heeft HHS echter opdracht gegeven een onderzoek uit te voeren naar mogelijke milieufactoren die bijdragen aan autisme, wat belooft 'enkele van de antwoorden' te hebben achter een toename van de incidentie van de aandoening in september.

Het toenemende Republikeinse scepticisme over vaccins maakt het moeilijk om nauwkeurige informatie in veel delen van het land te doorbreken, zegt Rekha Lakshmanan, chief strategy officer bij het Immunization Partnership in Houston.

Lakshmanan zou op 23 april op het World Vaccine Congress in Washington een paper over de bestrijding van anti-ACC-activisme presenteren. Het was gebaseerd op een onderzoek waaruit bleek dat wetgevers met medische beroepen in de parlementen in Texas, Louisiana, Arkansas en Oklahoma tot de minst geneigden behoorden om actie te ondernemen op het gebied van de volksgezondheid.

“Er is een politieke laag die deze wetgevers beïnvloedt”, zei ze. Wanneer wetgevers bijvoorbeeld tegenstanders van vaccins uitnodigen om te getuigen tijdens hoorzittingen over wetgeving, moedigt dit een golf van verkeerde informatie aan die moeilijk aan te pakken is, zei ze.

Eric Ball, een kinderarts in LaDera Ranch, Californië, die in 2014-2015 werd getroffen door een uitbraak van mazelen in Disneyland, zei dat de angst voor mazelen en strengere staatsbeperkingen in Californië op vaccinvrijstellingen hebben geleid tot nieuwe infecties in zijn gemeenschap in Orange County.

“Het grootste nadeel van de mazelenvaccins is dat ze heel goed werken. Iedereen wordt gevaccineerd, niemand krijgt mazelen, iedereen vergeet de mazelen”, zei hij. "Maar als het terugkomt, beseffen ze dat er kinderen in mijn gemeenschap zijn die echt ziek worden en mogelijk doodgaan, en iedereen zegt: 'Holy crap; we kunnen beter vaccineren!'"

Ball behandelde in 2015 drie zeer zieke kinderen met mazelen. Daarna zag zijn praktijk geen ongevaccineerde patiënten meer. “We hadden baby’s achtergelaten in onze wachtkamer”, zei hij. “We hadden ziektes op ons kantoor, en dat was niet cool.”

Hoewel twee verder gezonde jonge meisjes tijdens de uitbraak in Texas aan de mazelen stierven, “zijn mensen nog steeds niet bang voor de ziekte”, zegt Paul Offit, directeur van het immunisatietrainingscentrum van het Children’s Hospital in Philadelphia, dat enkele gevallen heeft gezien.

Maar de sterfgevallen “hebben meer angst gecreëerd op basis van het aantal telefoontjes dat ik krijg van ouders die hun baby’s van vier en zes maanden proberen te vaccineren”, zei Offit. Kinderen krijgen hun eerste vaccinatie tegen mazelen doorgaans op 1-jarige leeftijd, omdat het meestal geen volledige immuniteit oplevert als het op jongere leeftijd wordt gegeven.

Bronnen: