Cholera, verursacht durch Vibrio cholerae, breitet sich durch kontaminiertes Wasser aus und gedeiht dort, wo die Abwasserentsorgungssysteme zusammengebrochen sind. Sobald es in den Körper gelangt, dehydriert es die Opfer innerhalb weniger Stunden, aber bei sofortiger Behandlung kann fast jedes Leben gerettet werden.
Die Wissenschaft ist klar; Die Lösungen sind vorhanden. Dennoch breitet sich die Krankheit im gesamten östlichen Mittelmeer weiter aus, weil die Systeme, die sie verhindern – Wassernetze, Labore und Gesundheitsdienste – durch jahrelange Konflikte und Vernachlässigung zerstört wurden.
Im Jahr 2024 wurden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) 560.823 Cholera-Fälle und 6.028 Todesfälle gemeldet – ein Anstieg der Infektionen um 5 Prozent und der Todesfälle um 50 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Sechzig Länder verzeichneten Fälle, wobei sich die Ausbrüche auf Afrika, den Nahen Osten und Asien ausweiteten, die zusammen 98 Prozent der weltweiten Belastung ausmachten. Hohe Infektionsraten in Somalia, Sudan und Jemen spiegeln die tiefe Verwurzelung der Krankheit in fragilen Gebieten wider.
Sudan-Krise
Der Sudan ist der Inbegriff dafür, wie Konflikte, Klima und Infrastrukturzusammenbruch zur Treibstoffübertragung beitragen. In diesem Jahr hat sich die Cholera über 40 Orte in allen fünf Bundesstaaten Darfurs ausgebreitet und über 18.000 Menschen infiziert. Landesweit wurden seit Mitte 2024 über 123.000 Fälle und 3.494 Todesfälle gemeldet – der längste registrierte Ausbruch des Landes.
Nach zwei Jahren Krieg wurden Krankenhäuser zerstört, Wassersysteme liegen in Trümmern und Millionen sind zum Trinken und Waschen auf unsichere Quellen angewiesen. Überschwemmungen haben die Wasserquellen weiter verunreinigt und ideale Bedingungen für das Gedeihen von Bakterien geschaffen.
Im September wurde in Darfur eine groß angelegte orale Cholera-Impfkampagne gestartet, die 1,6 Millionen Menschen schützte. Trotz enormer logistischer Hürden zeigen die Bemühungen, dass Gesundheitsmaßnahmen erfolgreich sein können, wenn sich Partner effektiv koordinieren – selbst in Konflikten.
Wiederauflebende Bedrohung
Im gesamten östlichen Mittelmeerraum nimmt die Cholera wieder zu. Die Region, in der weniger als 10 Prozent der Weltbevölkerung leben, trägt mittlerweile 74 Prozent der weltweiten Cholera-Fälle.
Allein auf den Jemen entfielen im Jahr 2024 89 Prozent der Fälle und 96 Prozent der Todesfälle im Nahen Osten und in Asien. Auch Somalia und Sudan verzeichneten Anstiege.
Diese Zahlen offenbaren einen Systemzusammenbruch. Hinter jeder Zahl steckt ein Versagen der Infrastruktur und des Zugangs. Ein Viertel der Cholera-Todesfälle ereignen sich inzwischen außerhalb von Gesundheitseinrichtungen, da die Menschen sterben, bevor sie die medizinische Versorgung erreichen.
Der Klimawandel verschärft die Krise. Überschwemmungen, Dürren und die rasche Urbanisierung verändern die Wassersysteme, während dichte informelle Siedlungen einen fruchtbaren Boden für Ausbrüche bieten.
Impfstoffvorrat
Wissenschaftliche Fortschritte bieten einen Weg nach vorne. Anfang 2024 präqualifizierte die WHO einen neuen vereinfachten oralen Cholera-Impfstoff (OCV), Euvichol-S, der später in diesem Jahr in den weltweiten Vorrat gelangte. Dies trug dazu bei, die OCV-Bestände in der ersten Jahreshälfte 2025 trotz globaler Engpässe über fünf Millionen Dosen zu halten.
Dennoch übersteigt die Nachfrage das Angebot. Im Jahr 2025 wurden weltweit 65 Millionen Dosen beantragt, aber nur 45 Millionen wurden für den Notfalleinsatz zugelassen. Die Welt verlässt sich weiterhin auf eine Einzeldosis-Therapie, die einen kürzeren Schutz, aber eine breitere Abdeckung bietet.
Die meisten Cholera-Fälle treten in einkommensschwachen oder von Krisen betroffenen Ländern auf, dennoch konzentriert sich die Impfstoffproduktion weiterhin auf andere Länder. Der Ausbau regionaler Produktionskapazitäten könnte die Selbstversorgung stärken und die Abhängigkeit von knappen globalen Vorräten verringern.
Resiliente Systeme
Jahrzehntelang war die Cholera-Bekämpfung reaktiv und mobilisierte sich erst, nachdem Ausbrüche explodierten. Um diesen Teufelskreis zu durchbrechen, müssen die Länder von der Krisenreaktion auf belastbare Präventionssysteme umsteigen.
Das bedeutet, die Cholera-Arbeit in umfassendere Wasser-, Sanitär- und Hygieneprogramme (WASH) zu integrieren; Stärkung der Laborüberwachung und Schulung von Gesundheitspersonal für Früherkennung und schnelle Reaktion.
Der globale Fahrplan der WHO zur Beendigung der Cholera bis 2030 zielt auf eine Reduzierung der Todesfälle um 90 Prozent durch multisektorale nationale Pläne ab. Für den östlichen Mittelmeerraum bedeutet dies, die Cholera-Bekämpfung mit Klimaanpassung, Stadtplanung und Reformen der primären Gesundheitsversorgung zu verknüpfen.
Sauberes Wasser und Abfallmanagement sollten als wesentliche Gesundheitsinterventionen und nicht als Entwicklungshilfe betrachtet werden.
Kinder bleiben am stärksten gefährdet. Im Jahr 2024 war jeder fünfte Cholera-Fall weltweit auf Kinder unter fünf Jahren zurückzuführen, was sowohl auf eine hohe Exposition als auch auf Unterernährung zurückzuführen ist. In Konfliktgebieten wie Jemen und Sudan könnte eine Verbesserung der Ernährung und des Impfschutzes die Kindersterblichkeit aufgrund von durch Wasser übertragenen Krankheiten drastisch senken.
Regionale Zusammenarbeit
Cholera kennt, wie die meisten Krankheitserreger, keine Grenzen. Fragmentierte nationale Antworten können ein im Wesentlichen regionales Problem nicht eindämmen. Länder im östlichen Mittelmeerraum könnten die Kontrolle durch gemeinsame Frühwarnsysteme, grenzüberschreitende Logistik und gebündelte Notvorräte stärken.
Auch lokale Universitäten und Forschungsinstitute spielen eine entscheidende Rolle. Der Ausbau von Labornetzwerken, der Einsatz schneller Diagnosetests und die Nutzung der Genomüberwachung können Echtzeitdaten liefern, um die Übertragung zu verfolgen und Interventionen zu steuern.
Auf gemeinschaftlicher Ebene hängt Prävention von Vertrauen und Verhalten ab. Einfache Praktiken wie sichere Wasserspeicherung, Händehygiene und frühzeitige Suche nach Pflege können die Übertragung stoppen, wenn sie durch eine genaue, vor Ort geleitete Kommunikation unterstützt werden.
Präventionspolitik
Die Ausrottung der Cholera ist sowohl eine politische als auch eine wissenschaftliche Herausforderung. Die Krankheit bleibt bestehen, nicht weil sie unaufhaltsam ist, sondern weil die Prävention an Bedeutung verloren hat. Es ist billiger, für sauberes Wasser zu sorgen, als Notfallmaßnahmen zu ergreifen, dennoch gehören Wasser- und Sanitärversorgung nach wie vor zu den chronisch unterfinanzierten Sektoren der humanitären Hilfe.
Für den östlichen Mittelmeerraum bietet die Bekämpfung der Cholera die Gelegenheit zu zeigen, dass eine evidenzbasierte Zusammenarbeit auch in Krisenzeiten Ergebnisse liefern kann. Die Ausrottung der Krankheit würde Leben retten, das Vertrauen in öffentliche Gesundheitseinrichtungen wiederherstellen und zeigen, dass Resilienz von Grund auf aufgebaut werden kann.
Quellen: