Pesquisa mostra como um parasita microscópico perturba a função cerebral

Pesquisa mostra como um parasita microscópico perturba a função cerebral

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, explica em um artigo publicado emPatógenos PLOScomo um parasita microscópico,Toxoplasma gondiipode perturbar significativamente a função cerebral, mesmo que infecte apenas um pequeno número de neurônios. A equipe descobriu que o parasita interrompe a comunicação essencial entre as células cerebrais – pesquisa que pode fornecer novas maneiras de detectar e tratar infecções cerebrais crônicas.

Toxoplasma gondiiPode infectar quase qualquer animal de sangue quente e prefere viver em células cerebrais e formar cistos em neurônios que podem persistir por toda a vida. Os pesquisadores relatam que descobriram que os neurônios infectados liberam menos vesículas extracelulares (EVS) – pequenos pacotes ligados à membrana usados ​​pelas células para trocar informações.

“Descobrimos que esta interrupção da sinalização EV pode afetar a forma como os neurônios e as células gliais, especialmente os astrócitos, mantêm um ambiente cerebral saudável”, disse Emma H. ​​​​Wilson, professora de ciências biomédicas na UC Riverside School of Medicine, que liderou a equipe de pesquisa. "Mesmo um punhado de neurônios infectados pode alterar o equilíbrio neuroquímico do cérebro. Isso sugere que a comunicação entre os neurônios e as células gliais de suporte não é apenas crítica, mas também vulnerável ao sequestro por parasitas."

Aproximadamente 10-30% das pessoas nos Estados Unidos estão infectadas comToxoplasma gondiimuitas vezes sem saber. O parasita geralmente é contraído através de carne mal cozida ou exposição a fezes de gato. Embora o sistema imunológico normalmente mantenha a infecção sob controle, o parasita pode permanecer inativo no cérebro por décadas. Em pessoas com imunidade enfraquecida, pode reativar e causar doenças graves.

As ferramentas de diagnóstico atuais só podem determinar se alguém foi expostoToxoplasma gondiiidentificando anticorpos. As ferramentas não podem confirmar se o parasita ainda está presente no cérebro ou como pode afetar a função cerebral.

Nossa pesquisa abre a porta para o uso de VEs como biomarcadores que podem ser isolados do sangue. “

Emma H. ​​​​Wilson, Professora de Ciências Biomédicas, UC Riverside School of Medicine

O estudo foi conduzido usando modelos de camundongos e células humanas em laboratório.

Wilson explicou que em camundongos saudáveis, os astrócitos regulam neurotransmissores como o glutamato, garantindo que os neurônios não fiquem superexcitados. Mas quando os neurônios são infectados comToxoplasma gondiiPare de enviar os sinais EV corretos, este regulamento entrará em colapso. O resultado é o aumento dos níveis de glutamato, o que pode levar a convulsões, danos neuronais ou alteração da conectividade cerebral.

“O parasita pode desempenhar um papel maior nas condições neurológicas e comportamentais do que antes”, disse ela.

A equipe de pesquisa de Wilson está agora trabalhando na análise de amostras de bancos de sangue humano para procurar VEs que estejam interligados.Toxoplasma gondiiInfecção cerebral. A equipe também espera compreender melhor como as células gliais detectam e respondem às proteínas do parasita – insights que poderão um dia levar a novas terapias ou mesmo vacinas.

“Nossos cérebros possuem defesas integradas que podem detectar e responder a neurônios infectados porToxoplasma gondiiWilson disse. Se aprendermos como apoiar ou melhorar este processo, poderemos proteger melhor as pessoas, especialmente as mais vulneráveis. “

Apesar do seu impacto potencial,Toxoplasma gondii“Muitas vezes sou mal compreendido”, acrescentou Wilson.

“Não há necessidade de evitar alguém que esteja infectado. A maioria das pessoas vive a vida inteira sem sintomas”, disse ela. "As grávidas devem ter cuidado, pois o parasita pode causar graves defeitos congênitos durante a gravidez. A prevenção mais eficaz é o tratamento e a higiene adequados. Comer carne, lavar legumes e sempre lavar as mãos após manusear a areia dos gatos, especialmente em gatos jovens que têm maior probabilidade de sacudir o parasita."

Wilson foi acompanhado no estudo por Emily Z. Tabaie, Ziting Gao, Nala Kachour, Arzu Ulu, Stacey Gomez, Zoe A. Figueroa, Kristina Bergersen e Wenwan Zhong.

A pesquisa foi apoiada em parte pelo financiamento do Departamento de Ciências Biomédicas da UCR.

O artigo de pesquisa é intitulado “Toxoplasma gondiiA infecção dos neurônios altera a produção e o conteúdo das vesículas extracelulares que orientam o fenótipo dos astrócitos e contribuem para a perda de GLT-1 no cérebro infectado. “

Fontes: