Pest

Überblick

Die Pest ist eine schwere bakterielle Infektion, die hauptsächlich durch Flöhe übertragen wird. Der Erreger der Pest, Yersinia pestis, lebt in kleinen Nagetieren, die am häufigsten in ländlichen und halbländlichen Gebieten Afrikas, Asiens und der Vereinigten Staaten anzutreffen sind. Der Organismus wird auf Menschen übertragen, die von Flöhen gebissen werden, die sich von infizierten Nagetieren ernährt haben, oder von Menschen, die mit infizierten Tieren umgehen.

Im Mittelalter als der Schwarze Tod bekannt, tritt die Pest heute weltweit bei weniger als 5.000 Menschen pro Jahr auf. Es kann tödlich sein, wenn es nicht sofort mit Antibiotika behandelt wird. Die häufigste Form der Pest führt zu geschwollenen und empfindlichen Lymphknoten – Beulen genannt – in der Leistengegend, den Achselhöhlen oder am Hals. Die seltenste und tödlichste Form der Pest befällt die Lunge und kann von Mensch zu Mensch übertragen werden.

Symptome

Die Pest wird in drei Haupttypen unterteilt – Beulen, Septikämie und Lungenentzündung – je nachdem, welcher Teil Ihres Körpers betroffen ist. Anzeichen und Symptome variieren je nach Art der Pest.

Beulenpest

Die Beulenpest ist die häufigste Form der Krankheit. Es ist nach den geschwollenen Lymphknoten (Beulen) benannt, die sich typischerweise in der ersten Woche nach der Infektion entwickeln. Beulen können sein:

Befindet sich in der Leistengegend, Achselhöhle oder im Nacken
Ungefähr so groß wie ein Hühnerei
Zart und fest im Griff

Andere Anzeichen und Symptome der Beulenpest können sein:

Plötzliches Auftreten von Fieber und Schüttelfrost
Kopfschmerzen
Müdigkeit oder Unwohlsein
Muskelkater

Septikämische Pest

Die septikämische Pest tritt auf, wenn sich Pestbakterien in Ihrem Blutkreislauf vermehren. Anzeichen und Symptome sind:

Fieber und Schüttelfrost
Extreme Schwäche
Bauchschmerzen, Durchfall und Erbrechen
Blutungen aus Mund, Nase oder Rektum oder unter der Haut
Schock
Schwärzung und Absterben von Gewebe (Gangrän) in Ihren Extremitäten, am häufigsten in Fingern, Zehen und Nase

Lungenpest

Die Lungenpest befällt die Lunge. Es ist die am wenigsten verbreitete Art der Pest, aber die gefährlichste, da sie über Hustentröpfchen von Mensch zu Mensch übertragen werden kann. Anzeichen und Symptome können innerhalb weniger Stunden nach der Infektion auftreten und umfassen:

Husten mit blutigem Schleim (Sputum)
Schwierigkeiten beim Atmen
Übelkeit und Erbrechen
Hohes Fieber
Kopfschmerzen
Die Schwäche
Brustschmerzen

Die Lungenpest schreitet schnell fort und kann innerhalb von zwei Tagen nach der Infektion zu Atemversagen und Schock führen. Die Lungenpest muss innerhalb eines Tages nach dem ersten Auftreten von Anzeichen und Symptomen mit Antibiotika behandelt werden, da die Infektion sonst wahrscheinlich tödlich verläuft.

Wann zum arzt

Wenn Sie sich krank fühlen und sich in einem Gebiet aufgehalten haben, in dem bekannt ist, dass die Pest auftritt, suchen Sie sofort einen Arzt auf. Sie benötigen eine medikamentöse Behandlung, um schwerwiegende Komplikationen oder den Tod zu verhindern.

In den Vereinigten Staaten wurde die Pest in mehreren westlichen und südwestlichen Bundesstaaten auf Menschen übertragen – hauptsächlich in New Mexico, Arizona, Kalifornien und Colorado. Weltweit ist die Pest am häufigsten in ländlichen und halbländlichen Teilen Afrikas (insbesondere auf der afrikanischen Insel Madagaskar), Südamerika und Asien verbreitet.

Ursachen

Das Pestbakterium Yersinia pestis wird durch die Bisse von Flöhen, die sich zuvor von infizierten Tieren ernährt haben, auf den Menschen übertragen, wie zum Beispiel:

Ratten
Mäuse
Eichhörnchen
Kaninchen
Präriehunde
Chipmunks
Wühlmäuse

Die Bakterien können auch in Ihren Körper eindringen, wenn eine Verletzung Ihrer Haut mit dem Blut eines infizierten Tieres in Kontakt kommt. Hauskatzen und -hunde können sich durch Flohbisse oder durch den Verzehr infizierter Nagetiere mit der Pest infizieren.

Die Lungenpest, die die Lungen befällt, wird durch das Einatmen infektiöser Tröpfchen verbreitet, die von einem kranken Tier oder einer erkrankten Person in die Luft gehustet werden.

Risikofaktoren

Das Risiko, an der Pest zu erkranken, ist sehr gering. Weltweit erkranken jedes Jahr nur wenige tausend Menschen an der Pest. Ihr Pestrisiko kann jedoch abhängig von der Gegend, in der Sie leben und reisen, Ihrem Job und Ihren Hobbys erhöht sein.

Ort

Pestausbrüche treten am häufigsten in ländlichen und halbländlichen Gebieten auf, die überfüllt sind, schlechte sanitäre Einrichtungen haben und eine hohe Nagetierpopulation aufweisen. Die meisten menschlichen Pestinfektionen treten in Afrika auf, insbesondere auf der afrikanischen Insel Madagaskar. Die Pest wurde auch in Teilen Asiens und Südamerikas auf den Menschen übertragen.

In den Vereinigten Staaten ist die Pest selten, aber es ist bekannt, dass sie in mehreren westlichen und südwestlichen Bundesstaaten auftritt – hauptsächlich in New Mexico, Arizona, Kalifornien und Colorado.

Arbeit

Tierärzte und ihre Assistenten haben ein erhöhtes Risiko, mit Hauskatzen und -hunden in Kontakt zu kommen, die sich möglicherweise mit der Pest infiziert haben. Menschen, die im Freien in Gebieten arbeiten, in denen mit der Pest infizierte Tiere verbreitet sind, haben ebenfalls ein höheres Risiko, an der Pest zu erkranken.

Hobbys

Camping, Jagen oder Wandern in Gebieten, in denen sich mit der Pest infizierte Tiere aufhalten, kann das Risiko erhöhen, von einem infizierten Floh gebissen zu werden.

Komplikationen

Zu den Komplikationen der Pest können gehören:

Tod. Die meisten Menschen, die sofort mit Antibiotika behandelt werden, überleben die Beulenpest. Unbehandelte Pest hat eine hohe Sterblichkeitsrate.
Gangrän. Blutgerinnsel in den winzigen Blutgefäßen Ihrer Finger und Zehen können den Blutfluss stören und zum Absterben dieses Gewebes führen. Die abgestorbenen Teile Ihrer Finger und Zehen müssen möglicherweise entfernt (amputiert) werden.
Meningitis. In seltenen Fällen kann die Pest eine Entzündung der Membranen verursachen, die Ihr Gehirn und Ihr Rückenmark umgeben (Meningitis).

Verhütung

Es ist kein wirksamer Impfstoff verfügbar, aber Wissenschaftler arbeiten daran, einen zu entwickeln. Antibiotika können helfen, eine Infektion zu verhindern, wenn Sie einem Pestrisiko ausgesetzt sind oder einer Pest ausgesetzt waren. Treffen Sie die folgenden Vorsichtsmaßnahmen, wenn Sie in Gebieten leben oder Zeit verbringen, in denen Pestepidemien auftreten:

Machen Sie Ihr Zuhause nagetiersicher. Entfernen Sie potenzielle Nistplätze wie Gestrüpp, Steine, Brennholz und Müll. Lassen Sie Tierfutter nicht in Bereichen liegen, die Nagetiere leicht erreichen können. Wenn Sie einen Nagetierbefall bemerken, ergreifen Sie Maßnahmen, um ihn zu kontrollieren.
Halten Sie Ihre Haustiere frei von Flöhen. Fragen Sie Ihren Tierarzt, welche Flohbekämpfungsmittel am besten wirken.
Trag Handschuhe. Tragen Sie beim Umgang mit potenziell infizierten Tieren Handschuhe, um den Kontakt zwischen Ihrer Haut und schädlichen Bakterien zu vermeiden.
Verwenden Sie Insektenschutzmittel. Beaufsichtigen Sie Ihre Kinder und Haustiere genau, wenn Sie sich in Gebieten mit großen Nagetierpopulationen im Freien aufhalten. Verwenden Sie Insektenschutzmittel.

Quellen:

Fragen Sie MayoExpert. Pest. Rochester, Minnesota: Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2018.
Küster DJ, et al. Klinische Manifestationen, Diagnose und Behandlung der Pest (Yersinia pestis-Infektion). https://www.uptodate.com/contents/search. 6. Januar 2019.
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