Mangiare ogni giorno cibi ultra-processati aumenta il rischio di depressione negli anziani

Mangiare ogni giorno cibi ultra-processati aumenta il rischio di depressione negli anziani

Uno studio su larga scala sugli anziani australiani rileva che le diete ricche di alimenti ultra-processati possono tranquillamente minare il benessere mentale, rischiando la depressione e minando la qualità della vita, anche senza un antidepressivo.

In uno studio recentemente pubblicato sulla rivistaMedicina BMCeI ricercatori hanno esaminato gli effetti del consumo di alimenti ultra trasformati (UPF) sulla salute mentale e sui sintomi della depressione negli anziani. I risultati mostrano che il consumo di quattro o più porzioni di UPF al giorno è associato a un rischio maggiore del 10% di sintomi depressivi e a una qualità della vita di salute mentale modesta ma statisticamente significativa, anche tra le persone che non assumevano antidepressivi al basale.

sfondo

Lo studio ha monitorato 21 specifici prodotti UPF – tra cui salsicce, cioccolato e bevande analcoliche – utilizzando un questionario dietetico, dimostrando che anche piccole indulgenze quotidiane (come una barretta di cioccolato o un muffin acquistato in negozio) potrebbero aumentare cumulativamente il rischio di depressione.

I disturbi mentali, in particolare la depressione, colpiscono circa il 14% degli anziani e rappresentano un problema crescente. Spesso la depressione non viene diagnosticata più avanti nella vita e può portare a diversi esiti negativi per la salute. La ricerca mostra che la dieta gioca un ruolo cruciale nel promuovere una buona salute fisica e mentale, mentre una cattiva alimentazione contribuisce alle malattie croniche, al declino cognitivo e alla fragilità fisica.

Un modo per comprendere la qualità nutrizionale è attraverso il sistema di classificazione Nova, che classifica gli alimenti in base al livello di lavorazione. Nell'ambito di questo sistema, gli UPF includono articoli trasformati con un elevato contenuto di additivi, grassi e zuccheri come pasti, bevande zuccherate, carni lavorate, pane confezionato, bevande analcoliche e snack confezionati.

Il consumo di UPF è in aumento in tutto il mondo, con oltre la metà dell’apporto energetico totale derivante da questi alimenti in alcune nazioni ad alto reddito. Gli scienziati hanno collegato l’assunzione di UPF al diabete di tipo 2, alle malattie cardiovascolari e alla demenza. Sebbene gli UPF siano stati implicati anche in alcune malattie mentali, le prove della loro relazione con la depressione rimangono incoerenti.

A proposito dello studio

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato un quadro sperimentale target per esaminare gli effetti del consumo di UPF sulla salute mentale e sui sintomi depressivi negli anziani. Perché condurre studi randomizzati e controllati (RCT), considerati il ​​“gold standard” nella ricerca clinica, non è sempre etico a causa di sfide come il mantenimento dell’aderenza alla dieta a lungo termine o, nel contesto della salute mentale, fornire un approccio rigoroso che consenta ai ricercatori di trarre conclusioni causali negli studi osservazionali.

I fattori sociali hanno giocato un ruolo sorprendente: i partecipanti con forti legami sociali erano ancora esposti a cali di salute mentale dovuti a un’elevata assunzione di UPF, suggerendo che gli effetti della dieta prevalgono su alcuni fattori protettivi dello stile di vita.

Il gruppo di ricerca ha utilizzato i dati di uno studio longitudinale che ha incluso 11.192 anziani di età pari o superiore a 70 anni in Australia, tutti residenti in contesti comunitari. All’inizio dello studio, tutti i partecipanti erano esenti da gravi disabilità, demenza e malattie cardiovascolari.

Le misure di risultato, vale a dire la salute mentale generale e i sintomi depressivi, valutati con la scala a 10 elementi del Center for Epidemiologic Studies Depression (CES-D-10) (CES-D-10), sono state misurate nelle persone che hanno consumato quattro o più porzioni UPF al giorno e in quelle che ne hanno consumate meno di quattro. Il CES-D-10 è uno strumento validato negli anziani che valuta i sintomi depressivi clinicamente rilevanti.

Gli approcci statistici per mitigare il rischio di bias negli studi osservazionali includevano l’uso di pesi di trattamento con probabilità inversa seguiti dall’applicazione di modelli di regressione strutturale marginale. L'assunzione di UPF è stata valutata utilizzando sia le porzioni giornaliere che le dimensioni della porzione/contributo energetico nelle analisi di sensibilità. Un'analisi di sensibilità ha escluso le persone con sintomi depressivi al basale (definiti come punteggio CES-D-10 ≥ 8) o coloro che utilizzavano antidepressivi al basale.

Risultati

Dal campione di studio originale, sono stati inclusi nello studio 11.192 adulti australiani con un'età media di 74,9 anni; Poco meno del 54% dei partecipanti erano donne. Il partecipante medio ha consumato 3,4 porzioni di UPF al giorno, con gli uomini che ne consumavano leggermente più delle donne (3,7 porzioni contro 3,2 porzioni). Oltre il 30% dei partecipanti ha consumato quattro o più porzioni di UPF al giorno.

Più del 90% ha riferito di avere buoni sistemi di supporto sociale, l’81,5% aveva comorbilità multiple e quasi tre quarti consumavano alcol. Dopo che i ricercatori hanno utilizzato la ponderazione del trattamento con probabilità inversa, i gruppi con upf alto e basso upf erano ben bilanciati in altre caratteristiche osservate.

Gli uomini che hanno mangiato più UPF non hanno mostrato un aumento significativo del rischio di depressione – un contrasto sconcertante rispetto alle donne – suggerendo possibili differenze biologiche o comportamentali nel modo in cui i generi elaborano questi alimenti.

Al basale, il 17,4% delle persone nel gruppo con UPF alto presentava sintomi depressivi, rispetto al 15,8% nel gruppo con UPF basso. Nella mediana successiva di 5,8 anni di follow-up, il 41,8% ha sviluppato sintomi di depressione, con un elevato consumo di UPF che aumentava il rischio di sintomi del 10%.

Dopo aver escluso i partecipanti che assumevano antidepressivi al basale, questi risultati sono rimasti coerenti, con i consumatori con UPF elevato che hanno mostrato un aumento del rischio dell’11%. Nelle analisi dei sottogruppi, il quartile più alto di assunzione di UPF aveva un rischio più elevato di depressione. Sono state trovate associazioni più forti anche per le partecipanti di sesso femminile, le persone con un indice di massa corporea più elevato, le persone senza multimorbilità e quelle con un’istruzione inferiore, sebbene l’associazione non fosse statisticamente significativa negli uomini.

Un maggiore apporto di UPF è stato anche associato a una minore salute mentale. In media, i consumatori con UPF elevato avevano un punteggio di salute mentale inferiore di 0,4 punti (sulla valutazione dei componenti mentali SF-12 di 100 punti) rispetto ai consumatori con UPF basso, con un effetto più forte osservato tra le partecipanti di sesso femminile.

Conclusioni

Questi risultati sono coerenti con studi precedenti che collegavano l’assunzione di UPF a risultati peggiori in termini di salute mentale, non solo negli individui più anziani ma anche negli adulti più giovani e di mezza età. La relazione osservata potrebbe essere dovuta al fatto che gli UPF interrompono l’asse intestino-cervello e contribuiscono allo stress ossidativo e all’infiammazione, influenzando così la capacità del corpo di regolare l’umore.

Nonostante il rigoroso disegno dello studio, i risultati potrebbero essere influenzati da bias di richiamo ed errori di misurazione. L'analisi inoltre non ha considerato l'apporto energetico o i cambiamenti nella dieta nel tempo e l'assunzione di UPF è stata valutata utilizzando sia le porzioni giornaliere sia le dimensioni della porzione/contributo energetico.

Tuttavia, gli autori hanno eseguito un’analisi del valore E e hanno scoperto che i confondenti non misurati richiedevano un rapporto di rischio ≥ 1,43 per spiegare completamente l’associazione osservata, aumentando la fiducia nei risultati. Sebbene il calo di 0,4 punti nei punteggi sulla salute mentale sia stato statisticamente significativo, gli autori avvertono che la sua rilevanza clinica – se un cambiamento così piccolo abbia un impatto significativo sulla vita quotidiana – è incerta.

Questi risultati giustificano ulteriori ricerche sul miglioramento dei risultati sulla salute mentale attraverso interventi di miglioramento nutrizionale.

Fonti: