La moitié des patients hospitalisés atteints du COVID-19 ont développé un long COVID

La moitié des patients hospitalisés atteints du COVID-19 ont développé un long COVID

Une étude thaïlandaise de deux ans montre à quelle fréquence le COVID suit une hospitalisation, combien de temps les symptômes peuvent durer et pourquoi la vaccination et la gravité de la maladie ont un impact crucial sur la qualité de vie à long terme des patients.

Étude : Prévalence et impact du long-COVID sur la qualité de vie liée à la santé chez les patients COVID-19 précédemment hospitalisés : une étude de suivi de 2 ans. Crédit photo : MW Shutter/Shutterstock.com

Une nouvelle étude publiée dansRapports scientifiquesconstate une prévalence élevée de COVID long parmi les patients en Thaïlande hospitalisés en raison de la maladie symptomatique à coronavirus 2019 (COVID-19) en 2021.

Les symptômes du COVID à long terme persistent des années après l’infection

La pandémie de COVID-19 provoquée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) a fait peser un fardeau important sur le système de santé mondial depuis son apparition en 2019. La menace demeure en 2025, car une proportion importante d'individus précédemment infectés présentent encore des symptômes persistants du COVID-19, une maladie médicalement appelée COVID long.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le COVID long comme la persistance ou le développement de nouveaux symptômes trois mois après la première infection par le SRAS-CoV-2, ces symptômes durant au moins deux mois sans autre explication.

La prévalence mondiale du COVID long est estimée entre 36 % et 43 %, avec une prévalence plus élevée observée chez les patients hospitalisés pour le COVID-19. Des études examinant les facteurs de risque à long terme de la COVID-19 ont identifié le sexe féminin et la gravité aiguë de la COVID-19 comme des prédicteurs importants, et la vaccination contre la COVID-19 comme un facteur de protection important.

Les études analysant la prévalence, les prédicteurs et les résultats du long COVID ont été principalement menées dans les pays à revenu élevé. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, notamment en Asie du Sud-Est, les preuves sont limitées. La prévalence signalée du long COVID en Asie du Sud-Est varie de 3,4 % à 47 %. Cependant, la plupart des études manquent de suivi à long terme.

Compte tenu de cette lacune dans la littérature, des chercheurs de l’Université Mahidol en Thaïlande ont mené une étude pour déterminer la prévalence et les prédicteurs de la maladie COVID-19 à long terme chez les patients hospitalisés.

Suivi des longs symptômes du COVID après la sortie de l'hôpital

La population étudiée comprenait un total de 295 patients adultes admis dans des services hospitaliers et des unités de soins intensifs entre août et novembre 2021 pour une maladie symptomatique du COVID-19.

Les patients ont été suivis trois mois, un an et deux ans après l'infection par le biais d'entretiens téléphoniques. Au cours des entretiens, les patients ont été interrogés sur les symptômes à long terme du COVID et si ces symptômes affectaient leur vie quotidienne.

Les caractéristiques démographiques des patients telles que le sexe, l’âge au moment de l’infection, l’indice de masse corporelle, les comorbidités et le statut vaccinal, ainsi que les informations cliniques pendant l’hospitalisation, y compris la gravité de la maladie, ont été analysées pour identifier les prédicteurs d’un long COVID.

Les symptômes ont persisté jusqu'à deux ans après l'infection

Les estimations de l’étude ont révélé que la prévalence du COVID long chez les patients hospitalisés trois mois après une infection aiguë par le SRAS-CoV-2 était de 49,8 %. Les symptômes les plus courants étaient l’essoufflement, la perte de cheveux, la fatigue, les douleurs musculaires et thoraciques.

Les symptômes de la COVID longue ont persisté pendant un an chez 64 % des patients signalant une longue COVID après trois mois et pendant deux ans chez 22 % des patients restés symptomatiques à un an, soulignant le caractère conditionnel de la persistance à long terme. L’étude a notamment révélé une prévalence croissante des symptômes neurocognitifs un an après l’infection. Les cinq symptômes persistants les plus fréquemment signalés étaient l’essoufflement, les troubles de la mémoire, la fatigue, la toux et l’engourdissement périphérique.

L’analyse des prédicteurs et des facteurs de protection a révélé que les patients atteints d’une maladie aiguë à COVID-19 sévère à critique ont un risque significativement plus élevé de développer une maladie COVID longue. Cependant, les patients qui ont reçu une vaccination complète à deux doses avant l’apparition de la COVID-19 ont un risque nettement plus faible de développer une longue COVID.

Une maladie grave augmente le risque, alors que la vaccination protège

L’étude rapporte une prévalence élevée de long-COVID parmi les patients précédemment hospitalisés en Thaïlande, avec des symptômes persistant sur une période de deux ans chez une proportion significative d’individus affectés. Ces résultats sont préoccupants car il a été constaté que les symptômes persistants du long COVID ont un impact sur la vie quotidienne des personnes touchées.

Parmi les symptômes rapportés, les douleurs articulaires ont montré une association significative avec l'impact perçu sur la vie quotidienne. Parmi les autres symptômes signalés qui ont souvent un impact sur la vie quotidienne des participants, citons la fatigue, les difficultés à dormir, la diminution de l'appétit et les douleurs musculaires.

Selon les résultats, un cas grave à critique de maladie aiguë à COVID-19 est un facteur de risque important de maladie à long terme, tandis qu’une vaccination complète protège contre la maladie. Ces deux facteurs sont également d’importants prédicteurs de l’impact perçu d’une longue COVID sur la vie quotidienne.

En analysant les caractéristiques démographiques des participants ayant signalé une déficience dans la vie quotidienne, l’étude révèle que les hommes sont moins susceptibles que les femmes de développer une longue COVID affectant leur vie quotidienne. Les différences dans les profils inflammatoires et la morphologie des voies respiratoires entre les sexes peuvent contribuer à un risque plus élevé de COVID à long terme chez les femmes.

Dans l’ensemble, les résultats de l’étude donnent un aperçu de l’impact à long terme du COVID-19 sur les personnes thaïlandaises hospitalisées et comblent une lacune dans la littérature sur les pays à revenu faible ou intermédiaire.

L'étude portait sur un échantillon de petite taille et un taux élevé de pertes de suivi, ce qui peut limiter l'exactitude des estimations de prévalence. L'inclusion exclusive des patients thaïlandais hospitalisés peut limiter la généralisabilité des résultats aux patients non hospitalisés et aux autres ressortissants.

L’étude a été menée pendant l’épidémie du variant Delta et la prévalence et l’impact du Long-COVID peuvent différer de ceux des autres variants du SRAS-CoV-2. En outre, l’étude pourrait sous-estimer l’effet protecteur de la vaccination contre les symptômes prolongés du COVID, car il n’existe aucune donnée sur le délai entre la vaccination et le début de l’infection.

L’étude manque de données sur les infections répétées au COVID-19 et n’a donc pas pu démontrer l’impact de la réinfection sur l’épidémiologie du COVID à long terme. L’absence d’un groupe témoin de personnes sans COVID-19 limite la conclusion selon laquelle les symptômes rapportés sont uniquement des séquelles du COVID-19.

Des études multicentriques plus vastes avec des groupes de comparaison appropriés sont nécessaires pour estimer plus précisément la prévalence et mieux comprendre les résultats pour la santé associés au COVID à long terme.

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Sources :