La metà dei pazienti affetti da COVID-19 ospedalizzati ha sviluppato un COVID lungo

La metà dei pazienti affetti da COVID-19 ospedalizzati ha sviluppato un COVID lungo

Uno studio biennale condotto in Tailandia mostra quanto spesso il COVID segue il ricovero in ospedale, quanto a lungo possono durare i sintomi e perché la vaccinazione e la gravità della malattia hanno un impatto cruciale sulla qualità della vita a lungo termine dei pazienti.

Studio: Prevalenza e impatto del COVID-19 lungo sulla qualità della vita correlata alla salute in pazienti COVID-19 precedentemente ospedalizzati: uno studio di follow-up di 2 anni. Credito fotografico: MW Shutter/Shutterstock.com

Un nuovo studio pubblicato suRapporti scientificirileva un’elevata prevalenza di COVID a lungo termine tra i pazienti in Thailandia ricoverati in ospedale a causa della malattia sintomatica da coronavirus 2019 (COVID-19) nel 2021.

I sintomi COVID a lungo termine persistono per anni dopo l’infezione

La pandemia di COVID-19 causata dalla sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2) ha imposto un onere significativo al sistema sanitario globale sin dal suo scoppio nel 2019. La minaccia rimane nel 2025 poiché una percentuale significativa di individui precedentemente infetti presenta ancora sintomi persistenti di COVID-19, una condizione medica denominata COVID lungo.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il COVID lungo come la persistenza o lo sviluppo di nuovi sintomi tre mesi dopo la prima infezione da SARS-CoV-2, con questi sintomi che durano almeno due mesi senza altra spiegazione.

Si stima che la prevalenza globale di COVID-19 a lungo termine sia compresa tra circa il 36% e il 43%, con una prevalenza più elevata osservata nei pazienti COVID-19 ospedalizzati. Gli studi che esaminano i fattori di rischio COVID-19 a lungo termine hanno identificato il genere femminile e la gravità acuta del COVID-19 come importanti predittori e la vaccinazione COVID-19 come un importante fattore protettivo.

Gli studi che analizzano la prevalenza, i predittori e gli esiti del COVID a lungo termine sono stati condotti prevalentemente nei paesi ad alto reddito. Nei paesi a basso e medio reddito, in particolare nel sud-est asiatico, le prove sono limitate. La prevalenza segnalata di COVID lungo nel sud-est asiatico varia dal 3,4% al 47%. Tuttavia, la maggior parte degli studi non dispone di un follow-up a lungo termine.

Considerata questa lacuna nella letteratura, i ricercatori dell’Università Mahidol in Tailandia hanno condotto uno studio per determinare la prevalenza e i predittori della malattia COVID-19 a lungo termine tra i pazienti ospedalizzati.

Monitoraggio dei sintomi COVID prolungati dopo la dimissione dall'ospedale

La popolazione dello studio comprendeva un totale di 295 pazienti adulti ricoverati nei reparti ospedalieri e nelle unità di terapia intensiva tra agosto e novembre 2021 per la malattia sintomatica COVID-19.

I pazienti sono stati seguiti tre mesi, un anno e due anni dopo l'infezione tramite interviste telefoniche. Durante le interviste, ai pazienti è stato chiesto quali fossero i sintomi del COVID a lungo termine e se questi sintomi influenzassero la loro vita quotidiana.

Sono state analizzate le caratteristiche demografiche dei pazienti come sesso, età al momento dell’infezione, indice di massa corporea, comorbidità e stato vaccinale, nonché informazioni cliniche durante il ricovero, inclusa la gravità della malattia, per identificare i predittori di COVID a lungo termine.

I sintomi persistevano fino a due anni dopo l’infezione

Le stime dello studio hanno rilevato che la prevalenza di COVID lungo nei pazienti ospedalizzati tre mesi dopo l’infezione acuta da SARS-CoV-2 era del 49,8%. I sintomi più comuni erano mancanza di respiro, perdita di capelli, affaticamento, dolore muscolare e dolore toracico.

I sintomi di COVID lungo sono persistiti per un anno nel 64% dei pazienti che hanno riportato COVID lungo a tre mesi e per due anni nel 22% dei pazienti che sono rimasti sintomatici a un anno, evidenziando la natura condizionale della persistenza a lungo termine. In particolare, lo studio ha rilevato una crescente prevalenza di sintomi neurocognitivi un anno dopo l’infezione. I cinque sintomi persistenti più comunemente riportati erano mancanza di respiro, disturbi della memoria, affaticamento, tosse e intorpidimento periferico.

L’analisi dei predittori e dei fattori protettivi ha rivelato che i pazienti con malattia COVID-19 acuta da grave a critica hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare una malattia COVID a lungo termine. Tuttavia, i pazienti che hanno ricevuto una vaccinazione completa a due dosi prima dell’epidemia di COVID-19 hanno un rischio significativamente più basso di sviluppare un COVID lungo.

Una malattia grave aumenta il rischio, mentre la vaccinazione protegge

Lo studio segnala un’elevata prevalenza di COVID a lungo termine tra i pazienti precedentemente ricoverati in ospedale in Thailandia, con sintomi che persistono per un periodo di due anni in una percentuale significativa di individui affetti. Questi risultati sono preoccupanti perché è stato riscontrato che i sintomi persistenti del COVID a lungo termine hanno un impatto sulla vita quotidiana delle persone colpite.

Tra i sintomi segnalati, il dolore articolare ha mostrato un’associazione significativa con l’impatto percepito sulla vita quotidiana. Altri sintomi segnalati che spesso incidono sulla vita quotidiana dei partecipanti includono affaticamento, difficoltà a dormire, diminuzione dell’appetito e dolore muscolare.

Secondo i risultati, un caso da grave a critico di malattia acuta da Covid-19 rappresenta un fattore di rischio significativo per la malattia a lungo termine, mentre la vaccinazione completa protegge dalla malattia. Questi due fattori sono anche importanti predittori dell’impatto percepito del COVID a lungo termine sulla vita quotidiana.

Analizzando le caratteristiche demografiche dei partecipanti che hanno segnalato problemi nella vita quotidiana, lo studio rileva che gli uomini hanno meno probabilità rispetto alle donne di sviluppare un COVID a lungo termine che influisce sulla vita quotidiana. Le differenze nei profili infiammatori e nella morfologia delle vie aeree tra i sessi possono contribuire a un rischio più elevato di COVID a lungo termine nelle donne.

Nel complesso, i risultati dello studio forniscono una panoramica dell’impatto a lungo termine del COVID-19 sui soggetti tailandesi ospedalizzati e colmano una lacuna nella letteratura per i paesi a basso e medio reddito.

Lo studio aveva un campione di piccole dimensioni e un elevato tasso di perdita al follow-up, che potrebbe limitare l’accuratezza delle stime di prevalenza. L'inclusione esclusiva di pazienti tailandesi ospedalizzati può limitare la generalizzabilità dei risultati a pazienti non ospedalizzati e ad altri cittadini.

Lo studio è stato condotto durante l’epidemia della variante Delta e la prevalenza e l’impatto di Long-COVID possono differire da quelli di altre varianti SARS-CoV-2. Inoltre, lo studio potrebbe sottostimare l’effetto protettivo della vaccinazione contro i sintomi prolungati del COVID perché non esistono dati sul tempo che intercorre tra la vaccinazione e l’insorgenza dell’infezione.

Lo studio non dispone di dati sulle infezioni ripetute da COVID-19 e pertanto non è stato possibile dimostrare l’impatto della reinfezione sull’epidemiologia del COVID a lungo termine. La mancanza di un gruppo di confronto di persone senza COVID-19 limita la conclusione che i sintomi riportati siano esclusivamente sequele del COVID-19.

Sono necessari studi multicentrici più ampi con gruppi di confronto appropriati per stimare più accuratamente la prevalenza e comprendere meglio gli esiti sanitari associati al COVID a lungo termine.

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