El estudio noruego muestra que la juventud

El estudio noruego muestra que la juventud

Una nueva investigación que ha seguido a los adolescentes noruegos durante más de una década muestra que ser más activo en la adolescencia puede reducir significativamente el riesgo de depresión y revela el verdadero poder del ejercicio para la salud mental.

Un equipo de investigación de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología siguió a un gran grupo de niños y adolescentes de entre 6 y 18 años y descubrió que los adolescentes que aumentan su actividad física a partir de los 14 años tienen un menor riesgo de desarrollar depresión en el futuro. El estudio se publica en elRevista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

fondo

Durante la última década se ha observado un aumento significativo en la prevalencia del trastorno depresivo mayor entre los jóvenes. El período de transición de la niñez a la adolescencia es particularmente sensible al desarrollo de trastornos mentales, incluida la depresión.

La actividad física es una intervención preventiva prometedora para la salud mental y el bienestar general. Sin embargo, el aumento de la actividad física como intervención para prevenir la depresión en niños y adolescentes ha mostrado sólo un efecto modesto a corto plazo. Esto resalta la necesidad de realizar más investigaciones con un período de seguimiento más largo.

La mayoría de los estudios observacionales tienen como objetivo comprender si un niño con niveles más altos de actividad física tiene menos depresión que otros niños con niveles más bajos de actividad física. Sin embargo, este tipo de análisis transversal (“entre personas”) no puede evaluar con precisión el riesgo de depresión.

Las comparaciones longitudinales, que comparan los cambios en un individuo a lo largo del tiempo (comparación dentro de la persona), brindan información más precisa para planificar el tratamiento o desarrollar una intervención preventiva.

Dado el impacto significativo de la actividad física en la salud mental, los investigadores diseñaron este estudio para examinar las relaciones entre la actividad física, el tiempo sedentario y los síntomas depresivos. Incluyeron el tiempo de sedentarismo en el análisis porque es un parámetro esencial para predecir la salud, independientemente de la actividad física. Al utilizar análisis intrapersona en este estudio, los investigadores controlaron cualquier factor de confusión estable y no medido, proporcionando hallazgos más sólidos que las comparaciones tradicionales entre personas.

Diseño del estudio

El estudio analizó datos de 873 participantes en el Trondheim Early Secure Study, un estudio de cohorte de niños nacidos en 2003 y 2004 en Trondheim, Noruega. Los participantes fueron seguidos desde los 6 hasta los 18 años.

La actividad física de los participantes se evaluó cada dos años mediante un acelerómetro y se realizaron entrevistas clínicas para determinar su salud mental. El estudio analizó siete rondas de datos (6, 8, 10, 12, 14, 16, 18 años) recopilados por ellos.

"También examinamos si las creencias sobre las capacidades físicas, la imagen corporal y la participación deportiva influyen en la asociación entre la actividad física y la depresión", dijo la profesora Silje Steinsbekk, del Departamento de Psicología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Resultados del estudio

El estudio encontró que los adolescentes de 14 a 18 años (adolescencia media a tardía) con niveles más bajos de actividad física tenían un mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos dos años después. Esta asociación fue similar para los participantes masculinos y femeninos.

Sin embargo, el estudio no logró encontrar un vínculo entre el tiempo sedentario y los síntomas depresivos. En cuanto a la dirección opuesta de la influencia, el estudio encontró que los niveles elevados de síntomas depresivos predecían una disminución de la actividad física entre las edades de 10 a 12 y de 14 a 16 años.

Es importante destacar que el estudio probó si factores como la autoestima en el ejercicio, la imagen corporal o la participación deportiva explicaban la relación entre la actividad física y los síntomas depresivos. Sin embargo, los investigadores encontraron que ninguno de estos factores mediaba la asociación.

Investigar la importancia

El estudio muestra que los jóvenes que aumentan sus niveles de actividad física a partir de los 14 años tienen un menor riesgo de desarrollar síntomas depresivos en el futuro. Si bien el estado de protección sólo se estableció a partir de los 14 años, la diferencia en el tamaño del efecto en comparación con edades anteriores no fue estadísticamente significativa. Sin embargo, en años anteriores no se ha observado un beneficio similar de la actividad física.

"Este hallazgo se aplica a adolescentes de 14 a 16 años y de 16 a 18 años. Tanto la suma de la actividad física diaria como la proporción de actividades que son más intensas y particularmente importantes para nuestra salud protegen contra los síntomas de la depresión", dijo Steinsbekk.

En los grupos de edad más jóvenes, el estudio encuentra que los participantes que tienen más síntomas depresivos tienen más probabilidades de tener niveles más bajos de actividad física.

"Aunque encontramos que la actividad física en la adolescencia parecía proteger contra los síntomas de depresión, esto no era cierto para los adolescentes de 10 a 14 años. Sin embargo, encontramos una correlación opuesta entre los 10 y 12 años y entre los 14 y 16 años: aquellos que tenían más síntomas de depresión tenían más probabilidades de realizar menos actividad física".

El estudio no logró encontrar un vínculo entre el tiempo dedicado a actividades sedentarias y el riesgo de síntomas depresivos, destacando que la medición no es simplemente lo opuesto a la actividad física. La actividad física se asocia con una sensación de logro, autoestima, efectos neurofisiológicos, interacciones sociales, camaradería y pertenencia, que en conjunto contribuyen al bienestar físico y mental de un individuo.

Como mencionaron los investigadores, estos resultados no se pueden generalizar a muestras clínicas de adolescentes con depresión porque la asociación entre actividad física y depresión es más fuerte en las muestras clínicas. De manera similar, es posible que estos resultados no sean generalizables a otras poblaciones, ya que la prevalencia de problemas de salud mental es menor en Noruega y se informa que los niños noruegos son más activos físicamente que otros niños europeos.

También vale la pena señalar que los efectos encontrados en este estudio fueron de tamaño moderado y, aunque pueden acumularse con el tiempo, muchos factores influyen en si los jóvenes desarrollan síntomas depresivos.

En general, el estudio sugiere que las intervenciones destinadas a aumentar la actividad física en los jóvenes pueden ayudar a prevenir el desarrollo de síntomas depresivos.

Fuentes: