Höherer Optimismus kann das Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen senken

Eine große US-Studie ergab, dass ältere Erwachsene mit höherem Optimismus im Laufe der Zeit seltener an Demenz erkranken, was auf einen vielversprechenden psychologischen Faktor hindeutet, der die zukünftige Forschung zum gesunden Altern beeinflussen könnte.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie in der Zeitschrift der American Geriatrics Societyuntersuchte eine Gruppe von Forschern, ob ein höheres Maß an Optimismus mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung einer Demenz bei älteren Erwachsenen verbunden ist.

Hintergrund zu Optimismus, Gehirngesundheit und Demenz

Was wäre, wenn eine positive Einstellung mit zunehmendem Alter zu einer besseren Gehirngesundheit führen könnte? Fast 57 Millionen Menschen auf der Welt leben mit Demenz, und diese Zahl wird in den kommenden Jahren voraussichtlich stark ansteigen. Obwohl die Behandlungsmöglichkeiten für Demenz immer noch stark eingeschränkt sind, vollzieht sich ein Wandel in Richtung des Verständnisses, wie psychologische Faktoren und Lebensstilfaktoren die Gehirngesundheit beeinflussen können.

Optimismus, definiert als die allgemeine Erwartung, dass gute Dinge passieren werden, wird mit einem längeren Leben und einer besseren körperlichen Gesundheit in Verbindung gebracht. Obwohl neue Erkenntnisse auf Zusammenhänge zwischen Optimismus und besserer kognitiver Gesundheit hinweisen, besteht weiterhin Unsicherheit über diesen Zusammenhang in allen Bevölkerungsgruppen.

Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um den möglichen Zusammenhang zwischen Optimismus und Demenzrisiko zu definieren und um zu bewerten, ob Optimismus selbst möglicherweise eine Rolle für ein gesünderes kognitives Altern spielt.

Studiendesign zur Demenz bei älteren Erwachsenen

Die Studie analysierte Teilnehmer ab 50 Jahren aus der Health and Retirement Study (HRS), einer nationalen Kohorte aus den Vereinigten Staaten. Die Teilnehmer wurden alle zwei Jahre durch Telefoninterviews, persönliche Besuche und per Post verschickte Fragebögen nachbeobachtet.

Die Analyse umfasste 9.071 kognitiv gesunde Teilnehmer im Alter von 70 Jahren und älter zu Studienbeginn, die innerhalb von zwei Jahren Optimismus- und Kognitionsmessungen absolvierten.

Der Life Orientation Test-Revised (LOT-R) wurde verwendet, um den Optimismus der Teilnehmer anhand von sechs Aussagen zu beurteilen, die auf einer Likert-Skala bewertet wurden. Die Teilnehmer konnten beim LOT-R zwischen 6 und 36 Punkte erzielen, wobei höhere Werte auf größeren Optimismus hinweisen.

Der Demenzstatus wurde mithilfe des Expertenalgorithmus auf der Grundlage einer logistischen Regression bestimmt, der 17 Indikatoren umfasste, darunter kognitive Testleistung, körperliche Gesundheit, demografische Faktoren, bei Bedarf stellvertretend bewertete Kognition und soziales Engagement. Sensitivitätsanalysen verwendeten zur Validierung auch den Langa-Weir-Algorithmus.

Zu den Kovariaten gehörten Alter, Geschlecht, Rasse und ethnische Zugehörigkeit, Bildung, Depression, gemessen anhand der Center for Epidemiological Studies Depression Scale (CES-D8), chronische Gesundheitszustände, Raucherstatus und körperliche Aktivität. Cox-Proportional-Hazards-Modelle wurden angewendet, um die Hazard-Verhältnisse für das Demenzrisiko abzuschätzen.

Durch mehrfache Imputation wurden fehlende Daten behoben, und zusätzliche Analysen testeten die Robustheit, indem frühe Demenzfälle und Personen mit schwerer Depression ausgeschlossen wurden.

Höherer Optimismus geht mit geringerem Demenzrisiko einher

Die Studie verfolgte 9.071 ältere Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 74 Jahren über einen Zeitraum von durchschnittlich 6,7 Jahren, wobei einige Teilnehmer bis zu 14 Jahre lang beobachtet wurden. In diesem Zeitraum erkrankten 3.027 Personen an Demenz, und Personen mit höherem Optimismus hatten durchweg eine größere Wahrscheinlichkeit, im Laufe der Zeit demenzfrei zu bleiben.

Optimistische Personen unterschieden sich in vielerlei Hinsicht deutlich von weniger optimistischen Personen. Teilnehmer mit höherem Optimismus hatten ein höheres Bildungsniveau, waren körperlich aktiver und rauchten seltener.

Darüber hinaus hatten sie deutlich weniger chronische Krankheiten und eine deutlich geringere Rate an Depressionen als Personen mit geringem Optimismus. Beispielsweise gaben nur 3,4 % der Personen in der höchsten Optimismusgruppe an, wahrscheinlich depressiv zu sein, verglichen mit 20 % der Personen in der niedrigsten Gruppe. Dieser Befund untermauert zusätzlich den Zusammenhang zwischen psychischer und allgemeiner Gesundheit.

Statistische Analysen ergaben einen klaren und konsistenten Zusammenhang zwischen Optimismus und Demenzrisiko. Jeder Anstieg des Optimismus um eine Standardabweichung (entspricht 6 Punkten auf der Skala) war mit einer 15-prozentigen Verringerung des Risikos, an Demenz zu erkranken, verbunden (Hazard Ratio = 0,85; 95-%-Konfidenzintervall: 0,82–0,88), selbst nach Anpassung an demografische Faktoren, Depressionen und körperliche Gesundheitszustände.

Diese Ergebnisse blieben stabil, wenn zusätzliche Lebensstilfaktoren wie Rauchen und körperliche Aktivität einbezogen wurden.

Es wurde auch ein abgestuftes Muster beobachtet: Personen mit höherem Optimismus zeigten ein zunehmend geringeres Demenzrisiko. Personen im höchsten Quartil hatten je nach verwendetem Modell ein um etwa 36–43 % geringeres Risiko, was auf einen monotonen Trend hindeutet.

Untergruppenanalysen zeigten, dass die schützende Assoziation von Optimismus bei nicht-hispanischen weißen und nicht-hispanischen schwarzen Teilnehmern konsistent war, was darauf hindeutet, dass die Assoziation in diesen beiden Untergruppen ähnlich war. Sensitivitätsanalysen stärkten das Vertrauen in die Ergebnisse zusätzlich.

Der Ausschluss von Teilnehmern, die innerhalb von zwei Jahren an Demenz erkrankten, änderte nichts an den Ergebnissen und verringerte die Bedenken hinsichtlich einer umgekehrten Ursache. Aufgrund des Beobachtungsdesigns kann eine umgekehrte Ursache jedoch nicht vollständig ausgeschlossen werden.

Ebenso ergab die Entfernung der Personen mit den höchsten Depressionswerten oder die Verwendung einer alternativen Demenzklassifizierungsmethode nahezu identische Schätzungen.

Insgesamt zeigten die Ergebnisse durchweg, dass höherer Optimismus mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden ist.

Auswirkungen von Optimismus und gesundem Altern

Die Langzeitbeobachtung älterer Erwachsener zeigt, dass ältere Erwachsene, die eine optimistische Einstellung zum Ausdruck bringen, unabhängig von der Bevölkerungsgruppe oder der Analysemethode ein geringeres Risiko haben, an Demenz zu erkranken. Diese Forschung zeigt, dass Optimismus ein Schlüsselfaktor für die Förderung eines gesunden Alterns sein kann und einen potenziell relevanten psychosozialen Faktor in der zukünftigen Demenzpräventionsforschung darstellen könnte.

Die Unterstützung positiver Einstellungen durch verhaltensbezogene und/oder psychologische Interventionen kann weitere Untersuchungen als ergänzende Strategie rechtfertigen, es sind jedoch weitere Untersuchungen, einschließlich experimenteller und mechanistischer Studien, erforderlich, um festzustellen, ob zunehmender Optimismus das Demenzrisiko direkt verringern kann.

Quellen: