Des études nationales cartographient l'origine des additifs alimentaires dans l'alimentation des enfants et des adultes.

Des études nationales cartographient l'origine des additifs alimentaires dans l'alimentation des enfants et des adultes.

En analysant des données alimentaires représentatives au niveau national, les chercheurs montrent que les additifs alimentaires sont rarement présents seuls, les enfants et les adolescents étant les plus exposés à des mélanges complexes d'additifs, en grande partie provoqués par des aliments hautement transformés.

Une étude récente dans la revueRapports scientifiquesa étudié l'exposition aux additifs alimentaires et à leurs mélanges chez des adultes et des enfants en France.

Utilisation généralisée des additifs alimentaires dans la nutrition moderne

Les additifs alimentaires sont des substances qui, ajoutées aux aliments, améliorent leur apparence, leur durée de conservation, leur texture ou leur goût. Ils sont omniprésents dans l’alimentation moderne et apparaissent dans une gamme d’aliments, y compris des produits attendus tels que les biscuits industriels, mais aussi des produits moins attendus comme le pain et les yaourts emballés. En France, les aliments avec additifs représentent plus de 50 % du marché.

Problèmes de santé émergents liés aux mélanges d'additifs

Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles une exposition chronique à certains additifs alimentaires peut avoir des effets nocifs, soulevant des inquiétudes en matière de santé publique, en particulier chez les enfants. De plus, des études expérimentales et humaines suggèrent que ces substances peuvent avoir des effets synergiques lorsqu'elles sont consommées dans des mélanges. Cependant, ces effets cumulatifs ne sont généralement pas pris en compte dans les évaluations de sécurité actuelles, probablement en raison du manque de données réelles sur l'exposition et du fait que les limites légales sont largement dérivées d'études toxicologiques d'additifs individuels.

Évaluation représentative à l’échelle nationale de la consommation d’additifs

Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné l’exposition aux additifs alimentaires et à leurs mélanges chez des enfants et des adultes français. Cette étude faisait partie de l'étude transversale d'Esteban. Les participants âgés de 3 à 74 ans ont été recrutés entre 2014 et 2016. Des données sociodémographiques et sur l'activité physique ont été collectées à l'aide de questionnaires. La taille et le poids ont été mesurés et l'indice de masse corporelle (IMC) a été calculé. Les données alimentaires ont été collectées à l'aide de trois rappels ou enregistrements alimentaires de 24 heures.

Sur la base de ces données alimentaires, la consommation alimentaire moyenne quotidienne a été calculée. L'apport nutritionnel a été déterminé à l'aide d'une base de données complète sur la composition des aliments. La classification NOVA a été utilisée pour identifier les aliments hautement transformés (UPF) et estimer leur contribution à l'apport énergétique. La consommation d'additifs a été évaluée en fusionnant les informations sur l'apport alimentaire, y compris les informations sur les marques du magasin, avec des bases de données sur la composition des aliments et des tests en laboratoire sur des matrices alimentaires.

Pour chaque additif, les apports moyens et moyens ont été calculés à la fois en nombre absolu (g/jour) et par rapport au poids corporel (mg/kg/jour). Les additifs ont été classés selon la proportion de consommateurs. Les mélanges d'additifs alimentaires ont été identifiés à l'aide d'une factorisation matricielle non négative basée sur les additifs consommés par plus de 5 % des participants, les mélanges résultants expliquant l'essentiel de la variabilité des profils d'exposition aux additifs. Leurs associations avec le mode de vie, l’alimentation et les facteurs sociodémographiques ont été évaluées à l’aide de régressions.

Charge d'additifs élevée et consommation UPF

L'étude a porté sur 2 177 adultes âgés de 18 à 74 ans et 1 279 enfants âgés de 6 à 17 ans. Les UPF représentaient en moyenne 34,2 % et 49,3 % de l'apport énergétique quotidien chez les adultes et les enfants, respectivement. Au total, 125 et 122 additifs alimentaires ont été trouvés respectivement dans l'alimentation d'au moins un adulte et d'un enfant. En moyenne, la consommation quotidienne d'additifs alimentaires était de 5,1 g/jour chez les enfants et de 4,4 g/jour chez les adultes, l'exposition ajustée en fonction du poids corporel étant environ deux fois plus élevée chez les enfants que chez les adultes.

71 additifs alimentaires ont été consommés par plus de 5% des enfants, contre 60 chez les adultes. Des dépassements de la dose journalière admissible (DJA) ont été observés pour l'extrait de romarin (E392) chez les enfants et les adultes et pour le sucralose (E955) chez une faible proportion d'adultes. Trois mélanges d'additifs alimentaires ont été identifiés pour les adultes et quatre pour les enfants, représentant ensemble environ les trois quarts de la variabilité de l'exposition chez les adultes et plus des quatre cinquièmes chez les enfants.

Modèles d'exposition des adultes dans les mélanges d'additifs

Chez les adultes, le mélange 1 était caractérisé par des régulateurs d'acidité, des colorants alimentaires, des émulsifiants et des épaississants que l'on trouve couramment dans les gâteaux industriels, les biscuits, les aliments salés et hautement transformés, les collations salées et les boissons gazeuses sucrées. Les adultes exposés au mélange 1 étaient plus susceptibles d’être des hommes plus jeunes, plus instruits et moins susceptibles d’être des cols bleus.

Le mélange 2 contenait un exhausteur de goût, des conservateurs, du colorant alimentaire et des émulsifiants. Les plats préparés, les aliments hautement transformés, les graisses et sauces, les produits laitiers, les snacks salés et les desserts lactés étaient les aliments les plus représentatifs de ce mix. Une exposition plus élevée au mélange 2 a été observée chez les adultes ayant un IMC plus élevé.

Le mélange 3 contenait des émulsifiants, des colorants alimentaires, des régulateurs d'acidité, un agent d'enrobage et deux édulcorants. Les produits de boulangerie et les boissons sucrées et artificiellement édulcorées étaient représentatifs de ce mélange. La plupart des adultes exposés au Mélange 3 étaient âgés de 30 à 50 ans, fumeurs, hommes et travailleurs.

Mélanges d'additifs distinctifs chez les enfants

Chez les enfants, le mélange 1 contenait des régulateurs d'acidité, un texturant ainsi que des émulsifiants et des épaississants que l'on trouve couramment dans les gâteaux et les biscuits, les aliments hautement transformés et les collations salées. Les enfants les plus exposés au Mélange 1 étaient plus susceptibles d'être âgés de 6 à 10 ans et issus de ménages dont les revenus étaient compris entre 1 900 et 3 100 euros.

Le mélange 2 contenait un régulateur d'acidité, un conservateur, un exhausteur de goût et des émulsifiants que l'on trouve couramment dans les graisses et les sauces, les desserts laitiers, les aliments hautement transformés et les plats prêts à manger. Les femmes âgées de 15 à 17 ans qui n'ont jamais fumé et celles ayant un IMC > 97e centile étaient les plus exposées à ce mélange, une exposition plus élevée étant également observée dans certains groupes parentaux professionnels et scolaires.

Le mélange 3 contenait un émulsifiant, un régulateur d'acidité, un agent d'enrobage, un édulcorant, des antioxydants et des colorants alimentaires que l'on trouve couramment dans les boissons gazeuses sucrées, les confiseries, les gâteaux et les biscuits. Les femmes âgées de 11 à 14 ans qui n'ont jamais fumé et dont les parents avaient un niveau d'éducation inférieur étaient les plus exposées à ce mélange.

Le mélange d'additifs alimentaires 4 contenait un émulsifiant ainsi que des édulcorants et des édulcorants que l'on trouve couramment dans les produits de boulangerie et les boissons édulcorées artificiellement. L'exposition au mélange 4 était plus probable chez les enfants dont le parent soignant avait un emploi de niveau intermédiaire.

En général, les mélanges d’additifs alimentaires étaient inversement associés aux apports en protéines, fibres, β-carotène et vitamine C. Néanmoins, des associations positives ont été observées avec l’apport énergétique, les graisses saturées et les sucres ajoutés.

Implications pour la santé publique des mélanges d'additifs alimentaires

En résumé, la plupart des additifs caractérisant les mélanges étaient des marqueurs UPF, même si certains additifs apparaissent également dans des matrices alimentaires moins transformées. La consommation de mélanges d'additifs alimentaires augmente avec l'âge chez les enfants mais diminue chez les adultes, ce qui suggère que les jeunes adultes et les adolescents sont les plus exposés aux additifs. Des apports plus élevés de mélanges d'additifs étaient associés à des profils sociodémographiques et de santé moins favorables, avec une certaine hétérogénéité entre les mélanges et les sous-groupes de population.

Des études supplémentaires sont nécessaires pour étudier les effets sur la santé et les interactions antagonistes ou synergiques possibles entre les additifs, d'autant plus que les données d'Esteban ont été collectées il y a près de dix ans et que les habitudes alimentaires peuvent avoir évolué depuis, ainsi que de nouvelles preuves provenant d'autres cohortes françaises liant certains mélanges d'additifs à des conséquences cardiométaboliques telles que le diabète de type 2.

Sources :