Studi nazionali stanno mappando la provenienza degli additivi alimentari nella dieta di bambini e adulti

Studi nazionali stanno mappando la provenienza degli additivi alimentari nella dieta di bambini e adulti

Analizzando dati dietetici rappresentativi a livello nazionale, i ricercatori mostrano che gli additivi alimentari raramente si presentano da soli, con i bambini e gli adolescenti più esposti a miscele complesse di additivi, in gran parte causate da alimenti altamente trasformati.

Uno studio recente sulla rivistaRapporti scientificihanno esaminato l'esposizione agli additivi alimentari e alle loro miscele negli adulti e nei bambini in Francia.

Uso diffuso degli additivi alimentari nella nutrizione moderna

Gli additivi alimentari sono sostanze che, se aggiunte agli alimenti, ne migliorano l'aspetto, la conservabilità, la consistenza o il gusto. Sono onnipresenti nella dieta moderna e compaiono in una vasta gamma di alimenti, compresi alimenti attesi come i biscotti industriali, ma anche alimenti meno attesi come pane confezionato e yogurt. In Francia gli alimenti con additivi rappresentano oltre il 50% del mercato.

Emergenti problemi di salute derivanti dalle miscele di additivi

Esistono prove sempre più evidenti che l’esposizione cronica a determinati additivi alimentari può causare effetti dannosi, sollevando preoccupazioni per la salute pubblica, in particolare per i bambini. Inoltre, studi sperimentali e sull’uomo suggeriscono che queste sostanze possono avere effetti sinergici se consumate in miscele. Tuttavia, questi effetti cumulativi in ​​genere non vengono presi in considerazione nelle attuali valutazioni sulla sicurezza, plausibilmente a causa della mancanza di dati reali sull’esposizione e del fatto che i limiti legali derivano in gran parte da studi tossicologici sui singoli additivi.

Valutazione rappresentativa a livello nazionale dell’assunzione di additivi

Nel presente studio, i ricercatori hanno esaminato l’esposizione agli additivi alimentari e alle loro miscele nei bambini e negli adulti francesi. Questo studio faceva parte dello studio trasversale di Esteban. I partecipanti di età compresa tra 3 e 74 anni sono stati reclutati tra il 2014 e il 2016. I dati sociodemografici e sull'attività fisica sono stati raccolti utilizzando questionari. Sono stati misurati l’altezza e il peso ed è stato calcolato l’indice di massa corporea (BMI). I dati dietetici sono stati raccolti utilizzando tre richiami o registrazioni dietetiche di 24 ore.

Sulla base di questi dati dietetici è stata calcolata l’assunzione media giornaliera di cibo. L'assunzione di nutrienti è stata determinata utilizzando un database completo sulla composizione degli alimenti. La classificazione NOVA è stata utilizzata per identificare gli alimenti altamente trasformati (UPF) e stimare il loro contributo all’apporto energetico. L'assunzione di additivi è stata valutata unendo le informazioni sull'assunzione alimentare, comprese le informazioni sul marchio del negozio, con i database sulla composizione degli alimenti e i test di laboratorio sulle matrici alimentari.

Per ciascun additivo sono state calcolate le assunzioni medie e medie sia in numeri assoluti (g/giorno) che relativi al peso corporeo (mg/kg/giorno). Gli additivi sono stati classificati in base alla percentuale di consumatori. Le miscele di additivi alimentari sono state identificate utilizzando la fattorizzazione della matrice non negativa basata sugli additivi consumati da oltre il 5% dei partecipanti, con le miscele risultanti che spiegano la maggior parte della variabilità nei profili di esposizione degli additivi. Le loro associazioni con lo stile di vita, la dieta e i fattori sociodemografici sono state valutate utilizzando regressioni.

Elevato carico di additivi e consumo di UPF

Lo studio ha coinvolto 2.177 adulti di età compresa tra 18 e 74 anni e 1.279 bambini di età compresa tra 6 e 17 anni. Gli UPF rappresentavano in media il 34,2% e il 49,3% dell’apporto energetico giornaliero rispettivamente negli adulti e nei bambini. Nella dieta di almeno un adulto e di un bambino sono stati trovati rispettivamente 125 e 122 additivi alimentari. In media, l’assunzione giornaliera di additivi alimentari è stata di 5,1 g/giorno nei bambini e di 4,4 g/giorno negli adulti, con un’esposizione corretta per il peso corporeo nei bambini circa due volte più elevata rispetto agli adulti.

71 additivi alimentari sono stati consumati da oltre il 5% dei bambini, rispetto ai 60 degli adulti. Sono stati osservati superamenti della dose giornaliera accettabile (ADI) per l'estratto di rosmarino (E392) sia nei bambini che negli adulti e per il sucralosio (E955) in una piccola percentuale di adulti. Sono state identificate tre miscele di additivi alimentari per gli adulti e quattro per i bambini, che insieme rappresentano circa i tre quarti della variabilità dell’esposizione negli adulti e più di quattro quinti nei bambini.

Modelli di esposizione degli adulti in miscele di additivi

Negli adulti, la Miscela 1 era caratterizzata da regolatori di acidità, coloranti alimentari, emulsionanti e addensanti comunemente presenti in torte industriali, biscotti, alimenti salati e altamente trasformati, snack salati e bevande analcoliche zuccherate. Gli adulti esposti alla Miscela 1 avevano maggiori probabilità di essere più giovani, di sesso maschile, più istruiti e con meno probabilità di essere operai.

La miscela 2 conteneva un esaltatore di sapidità, conservanti, colorante alimentare ed emulsionanti. Piatti pronti, alimenti altamente trasformati, grassi e salse, latticini, snack salati e dessert a base di latte erano gli alimenti più rappresentativi di questo mix. Una maggiore esposizione alla Miscela 2 è stata riscontrata negli adulti con BMI più elevato.

La miscela 3 comprendeva emulsionanti, coloranti alimentari, regolatori di acidità, un agente di rivestimento e due dolcificanti. Rappresentativi di questo mix erano i prodotti da forno e le bevande zuccherate e zuccherate artificialmente. La maggior parte degli adulti esposti alla Miscela 3 avevano tra i 30 ed i 50 anni, erano fumatori, uomini e lavoratori.

Miscele di additivi distintive nei bambini

Nei bambini, la Miscela 1 conteneva regolatori di acidità, un texturizzante ed emulsionanti e addensanti comunemente presenti in torte e biscotti, alimenti altamente trasformati e snack salati. I bambini più esposti alla Miscela 1 hanno maggiori probabilità di avere un'età compresa tra 6 e 10 anni e provengono da famiglie con redditi compresi tra 1.900 e 3.100 euro.

La Miscela 2 conteneva un regolatore di acidità, un conservante, un esaltatore di sapidità ed emulsionanti comunemente presenti in grassi e salse, dessert a base di latte, alimenti altamente trasformati e piatti pronti. Le donne di età compresa tra 15 e 17 anni che non hanno mai fumato e quelle con un BMI > 97° percentile sono state le più esposte a questa miscela, con un’esposizione maggiore osservata anche in alcuni gruppi professionali ed educativi dei genitori.

La miscela 3 conteneva un emulsionante, un regolatore di acidità, un agente di rivestimento, un dolcificante, antiossidanti e coloranti alimentari comunemente presenti nelle bevande analcoliche zuccherate, nei dolciumi, nelle torte e nei biscotti. Le donne di età compresa tra 11 e 14 anni che non hanno mai fumato e i cui genitori avevano un background educativo inferiore erano le più esposte a questa miscela.

La Miscela di additivi alimentari 4 conteneva un emulsionante nonché dolcificanti e dolcificanti comunemente presenti nei prodotti da forno e nelle bevande zuccherate artificialmente. L'esposizione alla Miscela 4 era più probabile nei bambini il cui genitore caregiver aveva un lavoro di medio livello.

In generale, le miscele di additivi alimentari erano inversamente associate all’assunzione di proteine, fibre, β-carotene e vitamina C. Tuttavia, sono state osservate associazioni positive con l’apporto energetico, i grassi saturi e gli zuccheri aggiunti.

Implicazioni sulla salute pubblica per le miscele di additivi alimentari

In sintesi, la maggior parte degli additivi che caratterizzano le miscele erano marcatori UPF, sebbene alcuni additivi siano presenti anche in matrici alimentari meno trasformate. Il consumo di miscele di additivi alimentari aumenta con l’età nei bambini ma diminuisce negli adulti, suggerendo che i giovani adulti e gli adolescenti sono maggiormente esposti agli additivi. Assunzioni più elevate di miscele di additivi sono state associate a profili sociodemografici e sanitari meno favorevoli, con una certa eterogeneità tra miscele e sottogruppi di popolazione.

Sono necessari ulteriori studi per studiare gli effetti sulla salute e le possibili interazioni antagoniste o sinergiche tra gli additivi, soprattutto considerando che i dati di Esteban sono stati raccolti quasi un decennio fa e le abitudini alimentari potrebbero essersi evolute da allora, così come nuove prove da altri gruppi francesi che collegano alcune miscele di additivi a conseguenze cardiometaboliche come il diabete di tipo 2.

Fonti: