Dieci anni di dati confermano che l’esercizio fisico è un potente strumento contro la depressione

Dieci anni di dati confermano che l’esercizio fisico è un potente strumento contro la depressione

Uno nuovoPLOS unoLo studio fornisce una revisione aggiornata di come l’esercizio fisico influisce sulla depressione negli adulti altrimenti sani.

In che modo l’attività fisica migliora la salute mentale?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera l’inattività fisica il quarto fattore di rischio più importante per la mortalità, oltre al suo ruolo nell’aumento dell’incidenza di molte malattie non trasmissibili. L’attività fisica regolare è fortemente associata a risultati positivi sulla salute, compreso il miglioramento della salute mentale riducendo il rischio di ansia e deterioramento cognitivo.

Le malattie mentali come la depressione possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita di un individuo. Sebbene la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e le strategie farmacologiche siano comunemente prescritte per trattare i disturbi mentali, queste strategie presentano numerose limitazioni. Ad esempio, il trattamento farmacologico della depressione può provocare effetti collaterali legati al farmaco come costipazione, mal di testa, diarrea, insonnia, nausea e sonnolenza, mentre la CBT è associata ad un’efficacia moderata.

In precedenza, i ricercatori avevano riferito che oltre il 50% degli individui affetti da depressione non rispondeva agli antidepressivi di prima linea, di cui circa il 30% non riscontrava alcun miglioramento dei sintomi con i trattamenti attualmente disponibili. Considerata la maggiore prevalenza globale della depressione e la scarsa efficacia dei trattamenti disponibili, è urgentemente necessario un trattamento economicamente vantaggioso dei disturbi depressivi.

A proposito dello studio

Nel 2014 i ricercatori dei più giovaniPLOS unoLo studio ha pubblicato una meta-analisi che mostra che l’esercizio ha un effetto complessivo (ES) moderato sulla depressione. In questo caso, il punteggio complessivo dell’esercizio fisico per la depressione era 0,56, che è simile a quello dei trattamenti farmacologici o psicoterapeutici per la depressione.

Gli studi pertinenti pubblicati dopo il 2014 sono stati ottenuti dai database PubMed, CINAHL Complete, Psycinfo, PSYNDEX, SOCINDEX e SportDiscus per meta-analisi per aggiornare la loro analisi precedente con dati più recenti.

Undici studi hanno soddisfatto tutti i criteri di ammissibilità e sono stati inclusi nella meta-analisi finale. Lo studio comprendeva 229 studi randomizzati e controllati (RCT), studi controllati, cluster RCT e studi longitudinali con 16.255 partecipanti.

I livelli di depressione sono stati misurati utilizzando la Hamilton Depression Scale (HAM-D), il Beck Depression Inventory (BDI) e la Hamilton Depression Rating Scale (HAM-D).

Attività fisica ed esercizio fisico come intervento per il trattamento della depressione

Negli ultimi dieci anni, i ricercatori hanno continuamente riferito che sia l’esercizio che l’attività fisica possono ridurre i sintomi depressivi e migliorare la qualità della vita delle persone depresse. Questi benefici non possono essere attribuiti a un singolo meccanismo isolato e sono probabilmente dovuti all’interazione di molteplici meccanismi psicologici e neurobiologici.

Sebbene molti studi utilizzino l’attività fisica e l’esercizio in modo intercambiabile, è importante notare che l’esercizio è sempre fisico, ma l’attività fisica non è necessariamente considerata esercizio. Questo perché l’esercizio è più strutturato e pianificato, mentre l’attività fisica comprende tutto ciò che provoca la contrazione del muscolo scheletrico e comporta un aumento significativo del dispendio calorico rispetto al dispendio energetico.

Studi recenti hanno riportato che l’effetto dell’attività fisica/esercizio sui sintomi depressivi varia a seconda del tipo, dell’intensità e della durata minima. Rispetto a nessun intervento, l’esercizio può avere un impatto da moderato a grande sull’alleviare i sintomi depressivi. L’esercizio fisico sembra anche essere più vantaggioso delle cure abituali, come le pillole placebo o le condizioni di controllo della lista d’attesa.

L’allenamento allevia i sintomi depressivi sia per gli uomini che per le donne. In particolare, è stato riscontrato che l’esercizio fisico, gli interventi psicosociali e le strategie di rilassamento hanno effetti comparabili. Tuttavia, gli studi esistenti sottolineano che il trainer influenza positivamente le reazioni dei pazienti al trattamento.

In particolare, l’esercizio aerobico come il nuoto, la corsa, il jogging e la camminata hanno avuto un effetto antidepressivo più forte rispetto ai trattamenti psicologici o agli antidepressivi. Gli interventi di moderata intensità con una durata settimanale più breve hanno fornito un effetto più benefico rispetto agli interventi ad alta intensità.

Spiegazioni neurobiologiche e prospettive future

I disturbi depressivi insorgono a causa della disfunzione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), della ridotta risposta ai glucocorticoidi, dell'aumento della secrezione di rilascio di corticotropina (CRH) e dell'aumento delle dimensioni e dell'attività delle ghiandole pituitarie. Anche dieci anni dopo la loro meta-analisi originale, i cambiamenti neurobiologici specifici coinvolti negli effetti anti-pressione dell’esercizio e dell’attività fisica rimangono poco chiari.

I ricercatori hanno suggerito che gli effetti dell’esercizio e dell’attività fisica possono essere attribuiti a cambiamenti fisiologici nella funzione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, nel metabolismo delle monoammine, nei fattori neurotrofici e nella neuroinfiammazione. Queste ipotesi sono supportate da molte revisioni sistemiche che hanno analogamente riportato gli effetti dell’attività fisica sul sistema serotoninergico e sull’asse HPA.

Per ottimizzare gli effetti antidepressivi dell’attività fisica, i biomarcatori dei disturbi depressivi devono essere monitorati regolarmente. È inoltre necessario determinare la relazione dose-risposta ottimale per fornire ai medici linee guida chiare per la prescrizione di questa strategia per il trattamento dei sintomi della depressione.

Fonti: