Neurologisches Long-COVID trifft in einigen Ländern härter als in anderen

Ein weltweiter Vergleich von mehr als 3.000 Patienten zeigt, dass neurologisches Long-COVID zwar überall auftritt, Schweregrad und Meldungen jedoch von Land zu Land stark variieren und bestimmen, wie Kliniker und Gesundheitssysteme weltweit reagieren sollten.

Studie: Eine kontinentalübergreifende vergleichende Analyse der neurologischen Manifestationen von Long COVID. Bildnachweis: Fox_Ana/Shutterstock.com

In einer aktuellen Studie veröffentlicht in Grenzen der menschlichen NeurowissenschaftenForscher untersuchten verschiedene Ergebnisse bei erwachsenen Überlebenden der Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19), bei denen in vier Ländern neurologische Symptome von Long COVID auftraten.

Sie fanden heraus, dass weltweit lange COVID-Erkrankungen oder neurologische postakute Folgen von COVID-19 (Neuro-PASC) beobachtet wurden, dass jedoch die Symptombelastung, die kognitive Beeinträchtigung und die psychische Belastung zwischen den Ländern erheblich schwankten.

Neurologisches Long-COVID stellt eine globale Belastung dar

Long-COVID, auch bekannt als postakute Folgen von COVID-19 (PASC), betrifft Hunderte Millionen Menschen weltweit und stellt eine wachsende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit und die Wirtschaft dar. Neuro-PASC gehört zu den zahlreichen Erscheinungsformen, die zu den häufigsten und beeinträchtigendsten Erkrankungen führen und oft eine klinische Untersuchung erforderlich machen.

Frühere Studien haben gezeigt, dass die neurologischen Ergebnisse je nach Schweregrad der akuten COVID-19-Erkrankung variieren und dass Long-COVID eine erhebliche Belastung für die Lebensqualität und die kognitiven Funktionen darstellt.

Obwohl mehrere groß angelegte Studien und Metaanalysen die globalen Auswirkungen von Long COVID untersucht haben, haben nur wenige neurologische Manifestationen länderübergreifend anhand harmonisierter primärer Patientendaten direkt verglichen. Daher bleibt unklar, wie sich Neuro-PASC in verschiedenen geografischen, wirtschaftlichen und soziokulturellen Kontexten darstellt.

Harmonisierte Neuro-PASC-Daten im Vergleich zwischen vier Ländern

Die Forscher nutzten harmonisierte Beobachtungsdaten aus vier Ländern, die Gebiete mit hohem, mittlerem und niedrigem bis mittlerem Einkommen repräsentieren, um systematisch kognitive Ergebnisse, Lebensqualität, Symptomprofile und Demografie bei Erwachsenen mit Neuro-PASC zu vergleichen. Die Primärstudien wurden zwischen 2020 und 2025 in Indien, Nigeria, Kolumbien und den Vereinigten Staaten durchgeführt.

Alle Standorte folgten einem gemeinsamen Protokoll, das in einer in den USA ansässigen Neuro-COVID-Klinik entwickelt wurde, wobei in jeder Einrichtung eine lokale ethische Genehmigung eingeholt wurde. Eingeschlossen wurden erwachsene Teilnehmer mit einer bestätigten Infektion und anhaltenden neurologischen Symptomen, die mindestens drei Monate anhielten. Die Teilnehmer wurden je nach lokalen Ressourcen und öffentlichen Gesundheitsrichtlinien entweder persönlich oder per Telemedizin evaluiert.

Die Patienten wurden basierend auf dem Schweregrad ihrer akuten COVID-19-Erkrankung in zwei Gruppen eingeteilt: Neuro-PASC (PNP) nach Krankenhausaufenthalt und Neuro-PASC (NNP) nach Krankenhausaufenthalt. Zu den gesammelten Daten gehörten demografische Daten, Komorbiditäten, neurologische und nicht-neurologische Symptome sowie Messungen der Lebensqualität. Die kognitive Funktion wurde mit lokal validierten, aber uneinheitlichen Instrumenten bewertet, während die psychische Belastung mit etablierten Instrumenten wie der Depression and Anxiety Stress Scale (DASS) gemessen wurde, wobei die Verfügbarkeit der Instrumente je nach Land variierte.

Zu den statistischen Analysen gehörten deskriptive Vergleiche, alters- und geschlechtsbereinigte Regressionsmodelle sowie multiple Korrespondenzanalysen zur Untersuchung der länderübergreifenden Symptomclusterung durch gleichzeitige Zusammenfassung von Mustern über mehrere Symptome hinweg.

Cluster der Symptomlast nach Land und Einkommen

Insgesamt wurden 3.157 Erwachsene mit Neuro-PASC eingeschlossen, darunter 652 posthospitalisierte und 2.505 nicht hospitalisierte Teilnehmer aus vier Ländern. Die demografischen Profile variierten je nach Region erheblich, insbesondere hinsichtlich der Geschlechterverteilung. Beispielsweise waren PNP-Patienten außer in den Vereinigten Staaten überwiegend männlich, während NNP-Patienten außer in Indien überwiegend weiblich waren.

Die am häufigsten berichteten neurologischen Symptome in allen Kohorten waren Gehirnnebel, Myalgie, Schwindel, Kopfschmerzen und Sinnesstörungen, obwohl ihre Prävalenz von Land zu Land deutlich unterschied. Sowohl in der NNP- als auch in der PNP-Gruppe war die mittlere Anzahl neurologischer Symptome in den Vereinigten Staaten am höchsten und in Kolumbien, Nigeria und Indien zunehmend niedriger.

Die Gesamtsymptombelastung war in den Vereinigten Staaten und Kolumbien am höchsten und in Indien am niedrigsten, wobei Nigeria im Allgemeinen im Mittelfeld lag. In den Vereinigten Staaten und Kolumbien waren Gehirnnebel, Depressionen und Angstzustände besonders häufig. Im Gegensatz dazu wurden sie in Nigeria und Indien weitaus seltener gemeldet, selbst nach statistischer Anpassung nach Alter und Geschlecht, ein Muster, das nicht unbedingt auf eine geringere Grunderkrankungslast hinweist.

Objektive neurologische Untersuchungen und kognitive Tests mit verschiedenen lokal validierten Instrumenten zeigten in den USA und Kolumbien im Vergleich zu Nigeria und Indien ebenfalls höhere Anomalienraten. Mehrere Korrespondenzanalysen ergaben eine klare Häufung von Symptomprofilen, wobei die Vereinigten Staaten und Kolumbien sich zusammenschlossen und Nigeria und Indien einen separaten Cluster bildeten, was eher Unterschiede in der gesamten globalen Symptomlast als isolierte Manifestationen widerspiegelte.

Diese Ergebnisse waren sowohl bei hospitalisierten als auch bei nicht hospitalisierten Gruppen konsistent, was auf erhebliche geografische Unterschiede in der Neuro-PASC-Präsentation hinweist.

Kulturelle und gesundheitliche Faktoren prägen die Long-COVID-Berichterstattung

Diese Studie bietet den ersten kontinentalübergreifenden Vergleich neurologischer Manifestationen von Long COVID unter Verwendung harmonisierter Beobachtungsdaten aus Primärkohorten. Eine große Stärke ist die Einbeziehung unterschiedlicher Bevölkerungsgruppen über Einkommensniveaus und Regionen hinweg, die mithilfe eines gemeinsamen Protokolls analysiert werden.

Die Ergebnisse zeigen, dass Neuro-PASC zwar weltweit vorkommt, die Symptomlast, die psychische Belastung und die kognitive Beeinträchtigung jedoch von Land zu Land erheblich variieren und möglicherweise durch soziokulturelle Normen, Zugang zur Gesundheitsversorgung, Gesundheitskompetenz, Stigmatisierung geistiger und kognitiver Symptome und unterschiedliche Krankheitserwartungen und nicht nur durch biologische Faktoren beeinflusst werden. Unterschiede im gesundheitsorientierten Verhalten, der Verfügbarkeit von Spezialbehandlungen und der routinemäßigen Einbeziehung von Screenings zur psychischen Gesundheit in klinische Begegnungen können zusätzlich zu diesen beobachteten Unterschieden und zu Unterschieden in der Symptomberichterstattung in den verschiedenen Settings beitragen.

Zu den wichtigsten Einschränkungen gehören Unterschiede in den Rekrutierungsstrategien, dem Zeitpunkt der Beurteilungen und der Einsatz uneinheitlicher kognitiver und psychologischer Instrumente an allen Standorten, was direkte Vergleiche einschränkt. Trotz dieser Einschränkungen unterstützt die konsistente Gruppierung von Symptomprofilen die Robustheit der Ergebnisse.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung kultursensibler Bewertungsinstrumente und einer standardisierten Datenerfassung in der globalen Neuro-PASC-Forschung und unterstreicht die Notwendigkeit, die neurologische Versorgung nach COVID-19 in die Gesundheitssysteme weltweit zu integrieren.

Quellen: