Eine Untersuchung von KFF Health News und NBC News zu Schönheitschirurgieketten hat zu Verbraucherwarnungen von Branchenverbänden geführt, die plastische Chirurgen vertreten, und zu einer Forderung nach mehr Transparenz bei Disziplinarmaßnahmen von Ärzten in Kalifornien.
Die American Society of Plastic Surgeons, die 12.000 Ärzte vertritt, warnt Patienten jetzt, „ihre Hausaufgaben zu machen“, bevor sie sich einer Fettabsaugung, einem brasilianischen Po-Lift, einem „Mommy Makeover“ oder anderen kosmetischen Eingriffen unterziehen.
„Plastische Chirurgie ist eine echte Operation mit echten Risiken, und das Risiko von Komplikationen ist nie gleich Null“, sagte Scott Hollenbeck, ehemaliger Präsident der Gruppe der plastischen Chirurgen.
Und in einem Exklusivinterview forderte TJ Watkins, Mitglied des kalifornischen Medical Licensing Board, mehr Transparenz im geheimen Verfahren zur Disziplinierung von Ärzten und sagte, das Gremium solle die Öffentlichkeit auf Ärzte aufmerksam machen, gegen die wegen angeblichen Fehlverhaltens ermittelt wird.
Hollenback und Watkins reagierten auf die Serie „Body Shops“, in der Vorwürfe über entstellende Verletzungen oder sogar Todesfälle im Zusammenhang mit Schönheitsoperationen untersucht wurden.
Eine Geschichte enthüllte, dass drei Patienten der kalifornischen plastischen Chirurgin Heidi Regenass innerhalb weniger Monate nach Fettabsaugung und Fetttransferoperationen starben, wie aus bei kalifornischen Gerichten eingereichten Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler hervorgeht.
Eine Beschwerde der Tochter eines Patienten bei der Ärztekammer löste eine interne Überprüfung des Chirurgen durch die Kommission aus, aber die Öffentlichkeit wird nichts hören, bis die Untersuchung abgeschlossen ist, was Jahre dauern kann.
„Wenn Sie die Patienten wirklich schützen würden, gäbe es jetzt einen Hinweis, dass gegen diesen Arzt ermittelt wird“, sagte Watkins, einer von sieben Nichtärzten, die in den Ärzteausschuss berufen wurden, um die Verbraucher zu vertreten.
Regenass, ein staatlich geprüfter plastischer Chirurg, reagierte nicht auf zahlreiche Anfragen nach Kommentaren zu den Todesfällen der Patienten. Als Reaktion auf Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler, die von den Familien der drei Frauen eingereicht wurden, bestritt sie jegliche Fahrlässigkeit oder dass ihre Handlungen zu Todesfällen geführt hätten. Ein Fall wurde im Jahr 2024 beigelegt, während die beiden anderen vor kalifornischen Gerichten anhängig sind.
Am 9. Februar reichte die kalifornische Ärztekammer eine Verwaltungsbeschwerde gegen Regenass ein, die nichts mit den Todesfällen der drei Patienten zu tun hatte. Die Beschwerde wirft Regenass „wiederholte fahrlässige Handlungen“ bei der Pflege einer 49-jährigen Frau vor, die sich im Juli 2022 einer Fettabsaugung an Bauch und Armen mit Fetttransfer ins Gesäß unterzogen hatte. Die Behörde behauptete, dass der Chirurg „keine angemessene körperliche Untersuchung vor der Operation dokumentiert“ und keine „angemessenen und genauen Aufzeichnungen“ über die Pflege der Frau geführt habe. Der Vorstand beantragte eine Verwaltungsanhörung zu den Vorwürfen, es wurde jedoch kein Termin festgelegt. Die Anwälte von Regenass antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der neuen Beschwerde.
In einigen Patientenklagen wird Schönheitschirurgieunternehmen vorgeworfen, Ärzte einzustellen, denen es an ausreichender Ausbildung mangelt oder die eine problematische Vergangenheit haben, und dass sie Verkaufstaktiken mit hohem Druck und irreführende Werbemaßnahmen anwenden, die Sicherheitsrisiken herunterspielen, wie Gerichtsakten auf Bundes- und Landesgerichtsebene zeigen. Die Unternehmen bestreiten diese Vorwürfe und haben die Abweisung einiger Klagen durchgesetzt. Andere Fälle wurden unter vertraulichen Bedingungen beigelegt, obwohl ein Richter in Georgia Ende letzten Jahres der Familie einer Frau, die nach einer Fettabsaugung und einem brasilianischen Po-Lift gestorben war, 52 Millionen US-Dollar zusprach.
Christopher Nuland, Anwalt und Lobbyist der Florida Society of Plastic Surgeons, sagte, dass die „Body Shops“-Untersuchung „die Notwendigkeit der Wachsamkeit aller Beteiligten unterstreicht“.
„Es besteht die Möglichkeit einer besseren Gesetzgebung, etwa zur Regulierung postoperativer Genesungszentren und einer besseren Durchsetzung bestehender Gesetze“, sagte er in einer E-Mail. „Aber die Patienten müssen sich aktiv beteiligen, indem sie sicherstellen, dass sie einen staatlich geprüften plastischen Chirurgen in einer akkreditierten Einrichtung aufsuchen und dass bei keinem von beiden in der Vergangenheit schlechte Ergebnisse aufgetreten sind.“
NBC News untersucht Todesfälle von Patienten nach SchönheitsoperationenSpielen
Nuland sagte, seine Gruppe unterstütze einen im Gesetzgeber von Florida anhängigen Gesetzentwurf, der Lizenzen erfordern und Qualitätsstandards für Genesungszentren festlegen würde, in denen Patienten nach Schönheitsoperationen oft einige Tage lang zur Erholung bleiben. Behörden in Florida kämpfen seit Jahren darum, nicht lizenzierte Einrichtungen zu regulieren, die den Patienten oft Hunderte von Dollar pro Nacht in Rechnung stellen, obwohl es ihnen möglicherweise an ausreichend medizinischem Personal mangelt.
Unternehmen für kosmetische Chirurgie, von denen einige von Private-Equity-Investoren finanziert werden, konkurrieren auf einem wachsenden US-Markt für Körperformungsoperationen, auf dem Patienten für diese Eingriffe bis zu 20.000 US-Dollar aus eigener Tasche oder auf Kredit in Rechnung gestellt werden. Anzeigen versprechen lebensverändernde Techniken zur Körperumformung mit minimalem Risiko und schnellen Genesungszeiten.
Da die Schönheitschirurgieunternehmen gewachsen sind, gab es kaum eine behördliche Aufsicht. Es gibt keine öffentliche Datenbank des Bundes, die Patienten dabei helfen könnte, die Sicherheitsaufzeichnungen dieser Unternehmen, ihre Personalstandards oder die Häufigkeit schwerer Komplikationen bei Patienten nachzuverfolgen. Und Beschwerden über Chirurgen oder andere Ärzte bei Ärztekammern können jahrelang unter Verschluss bleiben.
Ste’Aira Ballard, deren Mutter Tamala Smith 2023 nach einer Operation durch Regenass starb, reichte Anfang 2025 eine Beschwerde beim California Medical Board ein.
Im März 2025 teilte der Vorstand Ballard mit, dass sie ihre Beschwerde „zur weiteren Untersuchung“ an die Außenstelle der Health Quality Investigation Unit des US-Verbraucherministeriums in Santa Ana weitergeleitet habe. Ballard sagte, ein staatlicher Ermittler habe sie im Juni interviewt, aber weder die Existenz der Überprüfung noch ihr Status seien öffentlich gemacht worden. Ballard stellte KFF Health News und NBC News Kopien ihrer Korrespondenz mit dem Staat zur Verfügung.
Um einen Kommentar gebeten, sagte die Sprecherin des California Medical Board, Alexandria Schembra, dass das Gremium „nicht befugt ist, Beschwerdeinformationen über einen Arzt zu veröffentlichen“, es sei denn, es erwirkt eine dringende Aussetzung der Arztlizenz oder reicht eine formelle Verwaltungsbeschwerde ein.
„Die öffentliche Berichterstattung über den Tod eines Patienten, bevor der Vorstand über ausreichende Beweise verfügt, um zu beweisen, dass der Lizenznehmer gegen das Medical Practice Act verstoßen hat, würde erfordern, dass der Gesetzgeber und der Gouverneur eine Gesetzesänderung erlassen“, schrieb sie in einer E-Mail.
Aber Watkins vom Vorstand sagte, er glaube, dass das Disziplinarverfahren zu Gunsten der Ärzte manipuliert sei, vor allem aufgrund der Macht medizinischer Gruppen im Staat, die Lobbyarbeit betreiben, um Veränderungen zu vereiteln.
„Niemand schützt den Patienten“, sagte er.
NBC News-Produzent Jason Kane und Korrespondentin Erin McLaughlin haben zu diesem Bericht beigetragen.
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