Im September begann Rauch in den Himmel über dem Nordwesten Nevadas aufzusteigen, die Berge zu bewölken, die Sonne zu verdunkeln – und die Hoffnung der Bewohner zunichte zu machen, dass sie von Waldbränden und der schrecklichen Luftqualität, die die Brände verursachen, verschont bleiben würden.
Die lungenreizenden Partikel wurden aus brennenden Wäldern in Kalifornien eingeflogen und setzten sich im Douglas County, Nevada, der Heimat von fast 50.000 Menschen, fest. Warnungen hervorrufen dass die Luftqualität gefährliche Werte erreicht hatte.
Diese Werte bedeuteten, dass die Luft sehr ungesund und schlimm genug war, um Besorgnis über den unmittelbaren Gesundheitsbedarf der Menschen und die Frage auszulösen, ob eine zunehmende Luftverschmutzung zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen könnte. Menschen könnten solchen Risiken zunehmend ausgesetzt sein, da der Klimawandel dazu führt, dass Waldbrände, Dürren, Staubstürme und Überschwemmungen in den USA und auf der Welt häufiger auftreten.
Manche Menschen fühlen sich einfach machtlos.
„Wir können nicht viel dagegen tun“, sagte er Serrell Smokey, Vorsitzender des Washoe-Stammes von Nevada und Kalifornien. Das Land des Stammes erstreckt sich über die Grenze zwischen Kalifornien und Nevada in der Nähe von Lake Tahoe und erstreckt sich bis ins Douglas County, etwa 60 Meilen südlich von Reno.
Stammesmitglieder und andere Gebietsbewohner sind unter Millionen von Menschen im ganzen Land, die dieses Jahr aufgrund von Waldbränden unter schlechter Luftqualität leiden werden. Als sich im September Rauch über Nevada niederließ, feuerbedingt In sechs weiteren Bundesstaaten wurden Luftqualitätswarnungen verschickt: Kalifornien, Idaho, Montana, Oregon, Washington und Wyoming.
Dennoch geht es den Menschen, die in Douglas County leben, in gewisser Hinsicht besser als denen in einigen anderen stark betroffenen Gebieten. Einwohner von Douglas County müssen im Durchschnitt 30 Minuten fahren, um sich von Lungenspezialisten, sogenannten Pulmonologen, medizinisch versorgen zu lassen. In anderen Teilen des Westens und des oberen Mittleren Westens müssen Patienten laut Angaben jedoch eine Stunde oder länger fahren Von GoodRx analysierte Dateneine Website, die die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente verfolgt und Recherchen durchführt.
Konkret ergab die Untersuchung, dass etwa 5,5 Millionen Amerikaner in den 488 Landkreisen leben, in denen die Fahrzeiten zu Lungenärzten eine Stunde oder mehr betragen. Große Teile von Nevada und weite Teile von Montana fallen in diese Lücke zwischen Spezialisten – Orte, die kürzlich mit Waldbränden zu kämpfen hatten, die die Luft mit Rauch und Asche füllen, was Lungenprobleme verursachen oder bestehende verschlimmern kann.
Allergien, Asthma und ähnliche Probleme werden oft von Hausärzten behandelt, Patienten jedoch schon an Lungenärzte geschickt wenn die Probleme eskalieren – denken Sie an schweres Asthma; chronisch obstruktive Lungenerkrankung oder COPD; oder Emphysem.
Daten der Association of American Medical Colleges zeigt, dass die Zahl der Spezialisten für Lungenerkrankungen in den USA von 2014 bis 2019 um fast 11 % gesunken ist. Die Gruppe mit Sitz in Washington, D.C., die die akademische Medizingemeinschaft vertritt, stellte fest, dass der Rückgang möglicherweise nicht so hoch ausfällt, wie es scheint Einige Ärzte entscheiden sich für die Intensivpflege der Lunge und nicht nur für die Pneumologie. Viele dieser Arten von Pneumologen arbeiten auf Intensivstationen von Krankenhäusern.
Laut dem GoodRx-Bericht praktizieren etwa 15.000 Lungenärzte in den USA. Doch weite Teile des Landes haben dies getan Wenig oder Nichts.
„New Mexico hat einen Lungenarzt für den gesamten südöstlichen Teil des Staates, Las Cruces nicht mitgerechnet, das näher an El Paso liegt“, sagte Dr. Victor Testein Lungenarzt bei Texas Tech Physicians.
Test, einer von 13 Lungenärzten in der Region Lubbock, Texas, sagte, dass seine Patienten aus Texas manchmal vier Stunden für einen Termin fahren und dass andere Leute aus „New Mexico, Oklahoma, sogar aus dem äußersten Westen von Kansas“ anreisen.
Die Zunahme von Waldbränden und deren Intensität wird wahrscheinlich den Bedarf an Lungenärzten erhöhen.
„Der Klimawandel wird sich auf Lungenerkrankungen auswirken“, sagte er Dr. Nicholas KenyonProfessor für Lungen-, Intensiv- und Schlafmedizin an der University of California-Davis School of Medicine in Kalifornien, wo er und mehrere andere Forscher verfolgen die Auswirkungen von Waldbränden. In seiner Praxis in Sacramento, sagte Kenyon, sehe er Patienten aus den nördlichsten Teilen Kaliforniens, darunter Eureka, fünf Autostunden von der Landeshauptstadt entfernt.
Die kurzfristigen Auswirkungen des Einatmens von Rauch sind ziemlich bekannt. Laut Kenyon kommen Menschen mit Asthmaanfällen, einer Verschlimmerung der COPD, Bronchitis und sogar einer Lungenentzündung in die Notaufnahme. Einige haben Schmerzen in der Brust oder andere Herzprobleme.
„Aber wir haben sehr wenig Verständnis dafür, was auf lange Sicht passiert“, sagte er. „Wenn Menschen zwei oder drei Jahre lang zwei oder drei Wochen lang Waldbränden ausgesetzt sind, führt das dann zu einer Verschlimmerung von Asthma oder COPD? Wir wissen es einfach nicht.“
Bei Bränden werden zahlreiche Schadstoffe freigesetzt, darunter Kohlendioxid, Kohlenmonoxid und Chemikalien wie Benzol. Bei jedem Feuer werden Partikel in die Luft geschleudert. Gesundheitsforscher und Luftqualitätsexperten sind am meisten besorgt über winzige Partikel, die als Feinstaub 2.5 bezeichnet werden. Die Partikel sind weitaus kleiner als ein menschliches Haar kann sich tief in der Lunge festsetzen und wurden mit Herz- und Lungenerkrankungen in Verbindung gebracht.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2020 ist eine Zunahme dieser winzigen Partikel mit einem höheren Risiko für den Tod einer Bevölkerung aus allen Gründen verbunden, ausgenommen Unfälle, Tötungsdelikte und andere nicht zufällige Ursachen, bis zu vier Tage nach der Exposition Übersicht über das New England Journal of Medicine.
Die Feinstaubkonzentration ist eines von fünf Maßen zur Berechnung des Luftqualitätsindex, eines numerischen und farbcodierten Index, der die Öffentlichkeit über die lokale Luftverschmutzung informiert. Grün steht für eine gute Luftqualität und wird vergeben, wenn der Gesamtindex 50 oder weniger beträgt. Wenn der Messwert 100 überschreitet, erhält die Luftqualität ein oranges Etikett und kann für bestimmte Gruppen schlecht sein. Werte über 200 erhalten ein rotes Etikett und gelten als ungesund für alle.
Regierungsbehörden verfolgen diese Werte, ebenso wie Menschen, die Apps oder Websites nutzen, um festzustellen, ob es sicher ist, nach draußen zu gehen.
Wenn der AQI über 150 steigt, sagte Dr. Farah Madhani-Lovely, eine Lungenärztin, dass das Renow Regional Medical Center in Reno seine ambulante Lungenrehabilitationsklinik schließt, weil es die Patienten nicht zum Autofahren ermutigen will. Einige Patienten aus Douglas County entscheiden sich dafür Pflege in der Nähe des Wohnortes, etwa eine Stunde entfernt. „Wir wollen nicht, dass diese Patienten draußen bleiben, denn nur eine Minute, in der sie dem Rauch ausgesetzt sind, kann eine Verschlimmerung ihrer chronischen Krankheit auslösen“, sagte Madhani-Lovely.
Smokey sagte, es könne für Mitglieder des Washoe-Stammes schwierig sein, Kontakt zu Lungenärzten aufzunehmen, insbesondere für diejenigen, die auf der kalifornischen Seite des Reservats leben. „Wir können keine Anbieter für sie finden“, sagte er. „Am Ende verweisen wir sie und schicken sie Hunderte Kilometer weit weg, nur um die Pflege zu bekommen, die wir hier leisten können sollten.“
Lange Zeit war es schwierig, Fachkräfte in ländlichen Gebieten oder kleineren Städten zu rekrutieren. Zum einen könnte es sein, dass ein Spezialist kilometerweit der einzige ist, „also gibt es eine enorme Belastung in Bezug auf Versicherungsschutz und freie Tage“, sagte Test.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass Ärzte ihre Ausbildung in der Regel in größeren Städten absolvieren und häufig an ähnlichen Orten praktizieren möchten. Selbst die Rekrutierung von Lungenärzten in Lubbock, einer Stadt mit 260.000 Einwohnern im Westen von Texas, sei eine Herausforderung, sagte Test.
„Ich liebe Lubbock“, sagte er. „Aber ich sage Leuten, die noch nie hier waren: ‚Es ist wirklich flach.‘ Sie verstehen es nicht, bis sie hier ankommen.
An Tagen mit schlechter Luftqualität versuchen die Washoe-Stammesangehörigen in Nevada, sich mit provisorischen Luftreinigern zu schützen, die aus Ventilatoren, Klebeband und Luftfiltern bestehen, sagte Smokey.
Längerfristig drängen Smokey und andere Stammesführer den indischen Gesundheitsdienst, ein Spezialkrankenhaus im Norden Nevadas einzurichten. Das nächstgelegene Spezialkrankenhaus für Angehörige des Washoe-Stammes befindet sich mehr als 700 Meilen entfernt in Phoenix.
Es sei schwierig, weil „es einen Bedarf gibt, um den wir uns kümmern sollten“, sagte Smokey. „Aber wir müssen dafür kämpfen. Und manchmal dauert es Jahre, Jahre und Jahre, bis dieser Kampf zustande kommt.“
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