Überblick über die Forschung zu neuen psychoaktiven Substanzen
Ric Treble ist ein pensionierter forensischer Chemiker, der über dreißig Jahre lang die Entwicklung neuartiger Drogen untersucht hat. Er unterstützt den britischen Beratungsrat für den Missbrauch von Drogen und erhielt 2017 für seine Leistungen in der forensischen Drogenanalyse das MBE (Member of the Order of the British Empire).
Dr. Caroline Copeland ist Senior Lecturer für Pharmakologie und Toxikologie am King’s College London und leitet das nationale Programm zur Sterblichkeit durch Substanzmissbrauch. Sie führt eine Forschungsgruppe am King’s, die darauf abzielt, die Gesundheitsstrategien für Drogenkonsumenten zu verbessern.
In ihrem neuen Artikel in Frontiers in Pharmacology haben sie die Auswirkungen nationaler und internationaler Gesetzgebungen auf das Auftreten neuer psychoaktiver Substanzen (NPS) in England, Wales und Nordirland untersucht. Sie zeigten, dass die effektivsten Gesetze zur Verringerung der NPS-Todesfälle im Vereinigten Königreich in den Produzentenländern erlassen wurden, jedoch nicht ausreichen, um die Drogentoten zu reduzieren.
Der illegale Drogenhandel und seine Herausforderungen
Der illegale Drogenhandel ist international und verschiedene Länder haben unterschiedliche Strategien entwickelt, um seine negativen Auswirkungen zu minimieren. Dies geschieht meist durch Kontrollen oder das Verbot bestimmter Substanzen. Aber welche Ansätze sind wirklich am effektivsten, um Schäden zu reduzieren?
Mit dem Auftreten von NPS und den verschiedenen gesetzlichen Kontrollen in unterschiedlichen Ländern wurde eine natürliche Experimentiersituation geschaffen. Unsere Studie untersucht anhand von Daten des National Programme on Substance Abuse Mortality (NPSUM) des Vereinigten Königreichs, wie unterschiedliche nationale und internationale Strategien in England, Wales und Nordirland in der Realität in Bezug auf NPS-Todesfälle umgesetzt wurden.
International gibt es eine hohe Konsistenz in den Drogenkontrollen. Die Vereinten Nationen (UN) überprüfen jährlich die Listen der in ihren Drogenkonventionen genannten Substanzen und Aktualisierungen basierend auf Empfehlungen des Expertenkomitees der Weltgesundheitsorganisation. Alle Unterzeichnerstaaten sind verpflichtet, diese Kontrollen in ihr nationales Recht zu übernehmen. Dieser Prozess ist jedoch langsam, während das Auftreten und die Verbreitung von NPS in Drogenmärkten sehr schnell sein können. Daher kann es erhebliche Verzögerungen zwischen der lokalen Identifikation von Problemen und der internationalen Einführung neuer Kontrollen geben.
Gesetzgebung über internationale Grenzen hinweg
Im Vereinigten Königreich gab es nur sehr wenige Beispiele für die illegale Synthese von NPS; die meisten dieser Substanzen werden meist importiert, oft erleichtert durch den Online-Handel und „schnelle Paket“-Lieferdienste. Um dem schnellen Auftreten von NPS zu begegnen, wurde das britische Betäubungsmittelgesetz (Misuse of Drugs Act) von 1971 durch zusätzliche Maßnahmen ergänzt, wie etwa die Einführung von Tempory Class Drugs Orders im Jahr 2011 und das viel umfassendere Gesetz über psychoaktive Substanzen im Jahr 2016.
Die Bedeutung ausländischer Gesetze
Im untersuchten Zeitraum waren die Hauptquellen von NPS im Vereinigten Königreich chemische Lieferfirmen aus China. Angesichts lokaler und internationaler Bedenken führte China eine Reihe nationaler Kontrollen über die von den UN geforderten hinaus ein, zunächst für spezifisch benannte Substanzen und neuerdings auch für ganze Familien von NPS durch „generische“ Kontrollen.
Als wir die Trends bei NPS-Detektionen mit den Zeitpunkten der internationalen Kontrollanforderungen der UN und den nationalen Gesetzen des Vereinigten Königreichs und Chinas verglichen, zeigte sich ein klares Muster: Kontrollen, die in den Produzierenden Ländern implementiert wurden, waren mit größeren Rückgängen von NPS-Detektionen in Todesfällen verbunden als die Kontrollen, die ausschließlich im Konsumland eingeführt wurden.
Maßnahmen im eigenen Land
Nationale Gesetzgebung in den Konsumsländern ist natürlich weiterhin von wesentlicher Bedeutung. Sie ermöglicht nationale Strafverfolgungsmaßnahmen, einschließlich der Beschränkung der Einfuhr und des Verkehrs mit Drogen. Die nationale Gesetzgebung allein kann jedoch den Drogenkonsum oder die damit verbundenen Schäden nicht beseitigen. Daher müssen sie durch umfassende Strategien zur Schadensminderung ergänzt werden. Allerdings können gesetzliche Kontrollen auch unbeabsichtigte Folgen nach sich ziehen. Gezielte Verbote spezifischer Substanzen führen oft zur Entwicklung neuartiger NPS, einschließlich der Produktion neuer, noch unkontrollierter Varianten von kontrollierten Substanzen. Dieses Muster war besonders bei synthetischen Cannabinoiden zu beobachten, bei denen kontinuierlich neue, Gesetzes umgehende Substanzen auftauchten.
Die Gesetzgebung sollte also schnell auf neue Drogen reagieren, um deren Verbreitung und schädliche Auswirkungen zu begrenzen. Frühzeitige gesetzgeberische Maßnahmen sind notwendig, um die Verbreitung und die Gefahren von neu aufkommenden NPS zu beschränken. Die Ergebnisse unserer Studie zeigen insbesondere die Wirksamkeit von sofortigem Handeln, um die Produktion in den Ursprungsländern zu begrenzen, um die internationale Verbreitung zu verhindern.
Die Interventionen auf der Angebotsseite können jedoch keine dauerhafte Lösung bieten. Solange es eine anhaltende Nachfrage nach psychoaktiven Substanzen gibt, wird es starke Anreize für Anbieter geben, sich anzupassen, zu innovieren und Gewinn zu erzielen. Daher wird die Reduzierung von Drogenproblemen nicht nur eine reaktionsfähige Gesetzgebung und internationale Zusammenarbeit erfordern, sondern auch Investitionen in Bildung, Prävention und Behandlung, um den Ursachen der Nachfrage entgegenzuwirken.
Quellen:
Rock, K. L., et al. (2026). Legislating novel psychoactive substances: lessons from 15 years of UK mortality data (2007-2022). Frontiers in Pharmacology. DOI:10.3389/fphar.2025.1708335. https://www.frontiersin.org/journals/pharmacology/articles/10.3389/fphar.2025.1708335/full