La nuova tecnologia MRI consente un intervento chirurgico che cambia la vita dei pazienti affetti da epilessia

La nuova tecnologia MRI consente un intervento chirurgico che cambia la vita dei pazienti affetti da epilessia

Una nuova tecnica ha consentito agli scanner ultra potenti per la risonanza magnetica (MRI) di identificare piccole differenze nel cervello dei pazienti che causano epilessia resistente al trattamento. Nel primo studio che ha utilizzato questo approccio, i medici dell'Adenbrooke Hospital di Cambridge, offrendo ai pazienti un intervento chirurgico, hanno permesso loro di curare la loro condizione.

In precedenza, gli scanner MRI 7T – così chiamati perché funzionano con un campo magnetico di 7 Tesla, più del doppio della forza dei precedenti scanner 3T – soffrivano di punti neri di segnale in parti cruciali del cervello. Ma nella ricerca pubblicata oggi inepilessiaI ricercatori di Cambridge e Parigi hanno utilizzato una tecnica che supera questo problema.

Circa 360.000 persone nel Regno Unito soffrono di una condizione nota come epilessia focale, che provoca la diffusione delle crisi da una parte del cervello. Un terzo di queste persone ha convulsioni persistenti nonostante i farmaci e l’unico trattamento che può curare la loro condizione è la chirurgia. Le crisi epilettiche sono il sesto motivo più comune di ricovero ospedaliero.

Affinché i chirurghi possano eseguire questa procedura, devono essere in grado di vedere le lesioni (tessuto malato) nel cervello responsabili delle crisi. Quindi possono capire esattamente quali aree rimuovere per curare l'epilessia del paziente. Se i chirurghi riescono a vedere le lesioni sulle scansioni MRI, può raddoppiare la possibilità che il paziente sia libero da crisi dopo l’intervento.

Gli scanner MRI 7T ad altissimo campo consentono una risoluzione molto più dettagliata per le scansioni cerebrali e in altri paesi hanno dimostrato di essere migliori dei migliori scanner MRI 3T del Servizio Sanitario Nazionale nel rilevare queste lesioni in pazienti con epilessia resistente ai farmaci (e in effetti la maggior parte degli ospedali del Servizio Sanitario Nazionale hanno scanner da 1,5 T ancora più deboli). Tuttavia, le scansioni MRI 7T sono soggette a macchie scure chiamate interruzioni del segnale. Questi abbandoni di solito si verificano nei lobi temporali, dove si verificano la maggior parte dei casi di epilessia.

Per superare questo problema, i ricercatori del Wolfson Brain Imaging Center dell’Università di Cambridge e colleghi dell’Università Paris-Saclay hanno testato una tecnica nota come “trasmissione parallela”, che utilizza otto trasmettitori nel cervello invece di uno solo per evitare guasti problematici.

Gli scanner MRI utilizzavano un singolo trasmettitore radio, ma in modo simile ai singoli router Wi-Fi, lasciano aree in cui è difficile ricevere un segnale, quindi questi scanner tendono a lasciare punti neri sulle scansioni cerebrali dove era difficile rilevare il tessuto di interesse.

Utilizzando più trasmettitori radio posizionati intorno alla testa del paziente, come una rete WiFi domestica, possiamo ottenere immagini molto più chiare con meno punti neri. Questo è importante per le scansioni dell’epilessia perché dobbiamo essere molto specifici su quale parte del cervello si comporta male.

Le sequenze plug-and-play del gruppo di Parigi evitano la necessità di calibrare lo scanner ad ogni visita, rendendo conveniente l'utilizzo di queste scansioni per la scansione dei pazienti. “

Chris Rodgers, Professore di imaging biomedico, Università di Cambridge

Il team ha testato il proprio approccio su 31 pazienti con epilessia resistente ai farmaci reclutati presso l’Addenbrooke Hospital, parte del Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH), per vedere se lo scanner 7T del trasmettitore parallelo fosse migliore degli scanner 3T convenzionali nel rilevare lesioni cerebrali.

Hanno scoperto che lo scanner 7T del trasmettitore parallelo ha identificato lesioni strutturali precedentemente invisibili in nove pazienti. Ha confermato le lesioni sospette rilevate utilizzando gli scanner 3T in quattro pazienti e ha dimostrato che le lesioni sospette non potevano essere giustificate in altri pazienti aggiuntivi.

Le immagini 7T del trasmettitore parallelo erano più chiare delle immagini 7T tradizionali (“trasmettitore singolo”) in più della metà dei casi (57%) e nei restanti casi le immagini erano ugualmente chiare. Gli scanner a mittente singolo non hanno mai superato gli scanner a mittente parallelo.

Come risultato dei loro risultati, più della metà dei pazienti (18 pazienti o 58%) hanno cambiato il trattamento dell’epilessia. Nove pazienti sono stati sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere la lesione e a un paziente è stata offerta la terapia termica interstiziale laser (dove il calore viene utilizzato per rimuovere la lesione). In tre pazienti, le scansioni hanno mostrato lesioni più complesse, il che significa che la chirurgia non era più un’opzione. A cinque pazienti è stata offerta l'elettroencefalografia stereotassica (Seeg), una tecnica per mappare le lesioni utilizzando elettrodi inseriti nel cervello, a causa della dimensione o della posizione delle lesioni. Questa procedura non viene utilizzata da tutti poiché è molto costosa e invasiva e le scansioni 7T hanno consentito ai pazienti con maggiori probabilità di essere d'aiuto.

Il dottor Thomas, del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell'Università e consulente presso la CUH, ha dichiarato: "L'epilessia che non risponde ai farmaci anti-ansia può avere un grande impatto sulla vita dei pazienti. Spesso colpisce la loro indipendenza e la loro capacità di mantenere un lavoro. Sappiamo di poter correggere molti di questi pazienti.

"Gli scanner 7T si sono rivelati promettenti negli ultimi anni dalla loro introduzione e, grazie a questa nuova tecnologia, sempre più pazienti con epilessia si sottopongono a interventi chirurgici che cambiano la vita."
Quando il team ha chiesto ai pazienti informazioni sulla loro esperienza successiva, i pazienti hanno riferito solo esperienze negative minori e occasionali, come vertigini quando sono entrati nello scanner e ulteriore claustrofobia dovuta alla bobina per la testa. Ciò suggerisce che la risonanza magnetica 7T a trasmissione parallela è accettabile per i pazienti.

La ricerca è stata sostenuta dal Cambridge University Hospitals Academic Fund e dal Medical Research Council, con il sostegno del National Institute for Health and Care Research Cambridge Biomedical Research Center.

Il dottor Cope è membro ufficiale del Murray Edwards College di Cambridge. Il professor Rodgers è in visita alla Peterhouse di Cambridge.

“Una volta operata, è stata ovviamente la decisione giusta”: Amanda Bradbury

Amanda Bradbury, 29 anni, voleva diventare una designer d'interni quando era più giovane. Ha iniziato un corso all'università, ma nonostante fosse una materia che le piaceva molto, si è trovata sopraffatta, ha difficoltà a concentrarsi ed è diventata sempre più ansiosa. Alla fine è diventato troppo e ha dovuto uscire.

Ciò che Amanda non sapeva era che i suoi problemi erano causati da un piccolo difetto nel suo cervello che le provocava convulsioni, chiamate "epilessia focale".

All'inizio, i segni più evidenti di questi attacchi erano aure e distorsioni della vista. Questi sono iniziati quando aveva circa 19 anni, ma i suoi sintomi sono diventati più frequenti e problematici. Diventava spesso estremamente ansiosa, faticava a concentrarsi e a seguire le conversazioni, dimenticava le cose, aveva difficoltà a parlare o addirittura a deglutire.

“Una delle cose che accadrebbero prima di una crisi epilettica è che proverei un’intensa sensazione di paura.

Ciò ha influenzato anche le cose più semplici, dice. "Sono uscito di casa molto meno a causa dei nervi perché può influenzare la tua memoria quando hai un attacco. Sarei stato troppo nervoso per parlare perché sarei stato confuso. Ero sempre insicuro di cosa stesse succedendo."

Per qualche tempo ha ignorato i suoi sintomi. Ma quando si trasferì a Cambridge per vivere con sua sorella, quello che stava accadendo divenne più difficile da ignorare.

"Poiché vivevo con qualcuno che mi conosce, [mia sorella] poteva vedere che certe cose non avevano senso. Non riuscivo a concentrarmi così tanto, o dicevo parole che non si riferivano a qualcosa che stavamo facendo."

Incoraggiata dalla sorella, cercò aiuto medico. I medici dell'Addenbrooke's Hospital di Cambridge le diagnosticarono un'epilessia centrale. All'improvviso tutto aveva senso per lei. Ma ciò che sorprendeva era la frequenza con cui aveva questi attacchi. Sebbene credesse di esibirsi un paio di volte a settimana, le registrazioni di Brainwave hanno rivelato che in realtà le faceva più volte al giorno.

Ad Amanda furono somministrati farmaci per curare la sua condizione, ma nonostante ne avesse provati tre diversi, alcuni dei quali inizialmente sembravano ridurre i suoi sintomi, nessuno di loro si rivelò efficace. Fu allora che i medici suggerirono un intervento chirurgico.

La lesione di Amanda era abbastanza grande da essere visibile agli scanner MRI 3T (per molti pazienti, le lesioni non sono chiaramente visibili su questi scanner, ed è qui che gli scanner MRI 7T ad altissimo campo possono aiutare). La lesione era nell'amigdala, la parte del cervello responsabile del controllo delle emozioni, il che spiegava perché si sentiva così ansiosa prima e durante un episodio.

Poiché il team di Cambridge è stato in grado di determinare la lesione, i chirurghi sono stati in grado di rimuoverla.

Subito dopo l’intervento, Amanda si sentiva diversa: meno stanca, più energica e meno ansiosa. Anche le persone intorno a lei hanno notato una differenza poiché è stata in grado di concentrarsi e concentrarsi di più.

Usa l'esempio di un'attività quotidiana che sembra banale alla maggior parte di noi per illustrare la differenza che ha fatto l'operazione.

“Una cosa che posso fare molto più facilmente ora è pulire la cucina!” dice. "Posso alzarmi, concentrarmi su quello che sto facendo e chiacchierare mentre lo faccio."

Era così abituata ad avere convulsioni e a lottare giorno dopo giorno che è stata necessaria la sua scomparsa per mostrarle com'era la normalità. Ora lavora nell'amministrazione d'ufficio, ma vuole tornare a dedicarsi all'interior design come hobby.

"Voglio provare a fare cose che mi piacciono, come il design degli interni e cose artistiche. Voglio sperimentare di più queste cose."

Anche se le ci è voluto del tempo per accettare la sua diagnosi, definendola "mentalmente opprimente", Amanda è ora molto aperta riguardo alla sua epilessia. Rendersi conto che faceva parte di una comunità di persone che vivevano con questa condizione, che non stava affrontando queste cose da sola, l'ha aiutata, e vuole aiutare gli altri, sentirsi supportata.

Inoltre non si pente di aver subito l'intervento chirurgico. Anche se in quel momento sembrava una decisione importante, ha chiarito a se stessa che era in mani sicure e che questo avrebbe potuto davvero aiutarla.

"Una volta operata, nonostante tutta la guarigione, è stata ovviamente la decisione giusta", afferma. "All'improvviso ho capito che avrei potuto fare molte altre cose. Mi ha fatto iniziare a pensare, Oh, cosa posso fare? Le cose sembravano molto più possibili, come se all'improvviso potessi fare tante più cose."

Fonti: