Durch den Vergleich eineiiger Zwillinge finden Forscher heraus, warum selbstständiges Arbeiten mit versteckten Stresskosten verbunden sein kann, aber warum lange Arbeitszeiten wichtiger sind als Abwechslung im Job.

Studie: Erhöht Selbstständigkeit den Stress? Eine Co-Twin-Kontrollanalyse von finnischen und US-amerikanischen Zwillingen. Bildnachweis: gpointstudio/Shutterstock.com

Eine aktuelle Studie an eineiigen Zwillingen aus Finnland und den Vereinigten Staaten kommt zu dem Ergebnis, dass Selbstständigkeit mit einem höheren Maß an wahrgenommenem und physiologischem Stress verbunden ist als Nicht-Selbstständigkeit. Die Studie ist im veröffentlicht Zeitschrift für Business Venturing.

Es gibt gemischte Belege dafür, ob Selbstständigkeit Stress reduziert oder erhöht

Unternehmertum gibt Menschen ein Gefühl der Unabhängigkeit und Freiheit, an Projekten zu arbeiten, die ihnen am Herzen liegen. Von diesen Faktoren wird oft angenommen, dass sie die psychische Gesundheit verbessern und Stress bei Unternehmern reduzieren, und sie sind häufig mit einer hohen Arbeitszufriedenheit und Autonomie verbunden. Allerdings sind Unternehmer häufig mit mehreren Stresssituationen konfrontiert, darunter auch mit langen Arbeitszeiten, die diesen potenziellen Vorteilen entgegenwirken und ihr Stressniveau erhöhen können.

Frühere Studien, die den Zusammenhang zwischen Selbstständigkeit und Stress untersuchten, haben zu gemischten Ergebnissen geführt, was möglicherweise auf Einschränkungen im Studiendesign bei der Trennung der Auswirkungen der Stresstoleranz einer Person von den Stressfaktoren der Selbstständigkeit zurückzuführen ist.

Menschen, die resistenter gegen Stress sind, sind angesichts der bekannten Risikofaktoren und langen Arbeitszeiten, die mit einer Selbstständigkeit einhergehen, möglicherweise eher Unternehmer. Alternativ könnten sich Menschen, die Schwierigkeiten haben, mit dem Stress einer regulären Beschäftigung klarzukommen, zur Selbstständigkeit hingezogen fühlen, weil sie glauben, dass es eine viel bessere Option wäre, zu ihren eigenen Bedingungen zu arbeiten. All diese Veranlagungen können möglicherweise die tatsächlichen Auswirkungen der Selbstständigkeit auf Stress verschleiern.

Angesichts dieser Diskrepanzen in den vorhandenen Erkenntnissen führten Forscher der Bayes Business School (Großbritannien), der Warwick Business School (Großbritannien) und der University of Notre Dame (USA) zwei unabhängige Zwillingsstudien durch, um die Auswirkungen der Selbstständigkeit auf Stress zu untersuchen und dabei genetische und gemeinsame Umweltfaktoren zu berücksichtigen.

Eineiige Zwillingsvergleiche isolieren Stresseffekte der Selbstständigkeit

Das Forschungsteam führte zwei separate Studien an eineiigen Zwillingen durch. An der ersten Studie nahmen 4164 Zwillinge aus Finnland teil, deren Stressniveau anhand der subjektiven Stressskala bewertet wurde. An der zweiten Studie nahmen 561 Zwillinge aus den USA teil, deren Stresslevel durch Messung des Cortisolspiegels im Speichel ermittelt wurde.

Unter den eingeschriebenen Zwillingspaaren war eines selbstständig und das andere war regelmäßig in organisatorischen Funktionen oder anderen nicht selbständigen Tätigkeiten beschäftigt. Als eineiige Zwillinge weisen sie eine 100-prozentige genetische Ähnlichkeit auf und sind unter ähnlichen Umweltbedingungen aufgewachsen. Dadurch können Forscher den Zusammenhang zwischen Selbstständigkeit und Stress besser von genetischen und gemeinsamen Umwelteinflüssen isolieren.

Selbstständige Zwillinge berichten von einem höheren Stress- und Cortisolspiegel

Die Ergebnisse der ersten Studie zeigten einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen Selbstständigkeit und selbstberichtetem Stress. Konkret berichteten Selbstständige von 24 Prozent mehr Stress als ihre eineiigen Zwillinge, die nicht selbstständig waren.

Die Ergebnisse der zweiten Studie zeigten einen signifikanten positiven Zusammenhang zwischen Selbstständigkeit und dem Cortisolspiegel im Speichel später am Tag, was darauf hindeutet, dass Selbstständige nach der Arbeit einem höheren physiologischen Stress ausgesetzt sind als ihre eineiigen Zwillinge, die nicht selbständig waren. Im Durchschnitt waren die Cortisolwerte in den abends entnommenen Speichelproben von Selbstständigen um 53 Prozent höher als bei ihren Zwillingen.

In Bezug auf potenzielle Mediatoren zeigten beide Studien, dass lange Arbeitszeiten erheblich zu den beobachteten Auswirkungen der Selbstständigkeit auf Stress beitragen. Allerdings konnte die Studie keinen signifikanten stressmindernden Effekt der Arbeitsplatzvielfalt feststellen, die häufig mit Selbstständigkeit einhergeht.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der starke Einfluss langer Arbeitszeiten die positiven Auswirkungen eines hohen Maßes an Arbeitsplatzvielfalt in der Selbstständigkeit zumindest im Hinblick auf Stressfolgen überwiegen oder zunichte machen kann, auch wenn die Arbeitsplatzvielfalt andere Aspekte des Wohlbefindens unterstützen kann.

Ein Aufruf für gesündere und nachhaltigere Selbstständigkeitsmodelle

Diese Zwillingsstudie zeigt, dass Selbstständigkeit unabhängig von genetischen und gemeinsamen Umweltfaktoren mit deutlich höherem wahrgenommenen und physiologischen Stress verbunden ist. Dieser erhöhte Stress geht mit hohen Arbeitsanforderungen und langen Arbeitszeiten einher, wie sie in der Selbstständigkeit üblich sind.

Die selbständige Tätigkeit scheint mit Veränderungen des Stresshormonspiegels verbunden zu sein, die die Erholung von Stress eher beeinträchtigen als die Leistung direkt beeinträchtigen können. Der bei Selbstständigen am Abend beobachtete erhöhte Cortisolspiegel weist auf eine verminderte Fähigkeit zur physiologischen Entspannung nach der Arbeit hin, was eher ein anerkannter Marker für chronischen Stress als ein direktes Maß für Krankheit oder verminderte Produktivität ist.

Die Studie nutzte die Co-Twin-Kontrollmethode, bei der eineiige Zwillinge zur Kontrolle von Selektionseffekten verwendet werden, die sich aus Genetik und Umwelterfahrungen ergeben. Dieser neuartige Ansatz liefert empirische Belege dafür, dass der Zusammenhang zwischen Selbstständigkeit und Stress robust gegenüber genetischen und gemeinsamen Umwelteinflüssen ist.

Die Ergebnisse unterstreichen auch die Notwendigkeit, nachhaltige Modelle des Unternehmertums zu entwickeln, die eine gesunde Work-Life-Balance unterstützen und den Verwaltungs- und Arbeitsdruck verringern, wodurch neben umfassenderen politischen und organisatorischen Unterstützungsmechanismen auch die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden dieser wirtschaftlich wichtigen, aber gesundheitlich gefährdeten Gruppe verbessert werden.

Insgesamt deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Personen, die Unternehmer werden möchten, sich des potenziellen Stresses bewusst sein sollten, dem sie bei der Arbeit ausgesetzt sein können, ihre Stresstoleranzniveaus ermitteln, einen Plan zur Stressbewältigung entwickeln und persönliche Techniken zur Stressbewältigung entwickeln sollten, beispielsweise Selbsthilfeinstrumente oder psychologische Beratung.

Mehrere Studien haben chronischen Stress mit negativen Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit in Verbindung gebracht. Es ist eine der Hauptursachen für Burnout am Arbeitsplatz. Allerdings stellte das Forschungsteam fest, dass der erhöhte Stress bei Selbstständigen nicht immer schädlich sein muss; Einige Stressfaktoren können sich auch positiv auswirken, wenn sie in einem akzeptablen Bereich bleiben.

Zukünftige Studien sollten verschiedene Arten von Stressreizen, wie z. B. Herausforderungs- und Hindernisstressoren, analysieren, um die Rolle von Stress im unternehmerischen Prozess besser zu verstehen, insbesondere in verschiedenen Formen des Unternehmertums über die Selbstständigkeit hinaus.

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