Bonus di 20.000 dollari tra le ultime mosse per migliorare il sistema di salute mentale della California in California

Bonus di 20.000 dollari tra le ultime mosse per migliorare il sistema di salute mentale della California in California

Dopo decenni di sforzi falliti per migliorare le condizioni carcerarie della California, optando per suicidi incostituzionali e responsabili, avvocati e giudici federali scommettono che bonus e migliori accordi di lavoro saranno finalmente sufficienti per attrarre e trattenere gli operatori di salute mentale necessari per curare i prigionieri.

I fondi provengono da quasi 200 milioni di dollari di sanzioni federali imposte a causa della mancanza di progressi della California nell’assunzione di personale sufficiente per la salute mentale. Saranno utilizzati per bonus di assunzione e mantenimento, inclusi ulteriori 20.000 dollari per psicologi e assistenti sociali psichiatrici – ruoli con il più alto tasso di posti vacanti – e 5.000 dollari per psichiatri e terapisti ricreativi.

"Penso che sia importante sottolineare che si tratta di soldi che lo stato, non assumendo persone per queste posizioni, ha risparmiato", ha detto Michael Bien, un avvocato che ha rappresentato circa un terzo dei prigionieri californiani affetti da gravi malattie mentali in una causa collettiva. “E sappiamo che nessun atteggiamento ha causato sofferenza, danno e persino morte”.

Il denaro mira a colmare la carenza di operatori di salute mentale in California e in tutto il paese. I funzionari statali attribuiscono a quella carenza di lavoratori la loro cronica incapacità di soddisfare i livelli di assunzione richiesti dalla lunga causa legale - un fallimento che ha spinto un giudice federale a ordinare agli alti funzionari di presentarsi in tribunale lo scorso anno. I fondi saranno distribuiti dopo che una corte d’appello ha confermato l’oltraggio a marzo, affermando che la carenza di personale incide sulla possibilità per i prigionieri di accedere a “cure essenziali, anche salvavita”. Il piano di spesa è stato sviluppato congiuntamente da avvocati che rappresentano prigionieri e funzionari statali.

Janet Coffman, professoressa presso l’Istituto per gli studi sulla politica sanitaria dell’Università della California-San Francisco, ha affermato che i miglioramenti pianificati delle condizioni di lavoro dovrebbero aiutare con le assunzioni, ma è scettica sull’impatto dei bonus.

"Quello che non vedo è il continuo aumento, l'aumento degli stipendi a lungo termine, che penso sia probabilmente più efficace per la fidelizzazione rispetto ai bonus una tantum", ha detto Coffman.

Lo Stato non ha adottato questo punto di vista. La sua testimone esperta, l’economista laburista Erica Greulich, ha dimostrato durante il processo del 2023 che ha portato alle multe che difficilmente salari più alti avrebbero aumentato le assunzioni.

Di fronte a un deficit di 12 miliardi di dollari, il governatore Gavin Newsom a maggio ha proposto 767 milioni di dollari di tagli salariali al governo statale che "renderebbero estremamente difficile coprire posizioni cronicamente vacanti nel campo della salute mentale", ha detto Abdul Johnson, capo negoziatore per l'unità di contrattazione che rappresenta i posti di lavoro nel settore sanitario e dei servizi umani nelle carceri e in altre autorità. Ha detto che crede che la California dovrebbe aumentare i salari di longevità per trattenere i dipendenti veterani e pagare di più nelle aree con un costo della vita più elevato.

A prima vista, gli stipendi per i posti di lavoro nel settore della salute mentale nelle carceri della California sono competitivi con quelli del settore privato. Ad esempio, il range per uno psicologo carcerario va da $ 133.932 a $ 162.372, mentre la media annuale per gli psicologi in California era compresa tra $ 117.630 e $ 137.540 lo scorso anno. Il contratto più recente dello stato con gli psichiatri carcerari include già bonus del 15%, oltre ad altri edulcoranti, con una fascia salariale statale di 360.000 dollari, quasi 34.000 dollari al di sopra dello stipendio medio della California.

Tuttavia, le carceri della California competono per gli operatori sanitari comportamentali in un contesto di carenza di circa il 40% di psicologi e psichiatri nello stato, e si prevede che la carenza peggiorerà. Più di un anno prima dell'oltraggio alla corte da parte della Corte, il tasso di posti vacanti per gli psicologi non era mai sceso al di sotto del 35% - lo Stato sta attualmente reclutando per quasi 300 posizioni di questo tipo - mentre i posti vacanti tra gli assistenti sociali variavano dal 17% al 29%. La corte ha stabilito che lo Stato ha supervisionato il personale "appropriato" per psichiatri e terapisti ricreativi, ma è riuscito solo periodicamente a ridurre il tasso di posti vacanti al di sotto del massimo del 10%. I funzionari stanno aggiungendo diverse nuove posizioni idonee per i bonus.

A complicare ulteriormente la spinta alle assunzioni, altre organizzazioni che assumono questi professionisti potrebbero offrire pacchetti più competitivi che potrebbero includere bonus e altri vantaggi, secondo le dichiarazioni rilasciate durante lo studio del 2023.

Lo Stato sta inoltre adottando una nuova politica di lavoro ibrido che consente agli operatori di salute mentale di trascorrere parte del loro tempo a distanza. Questa politica permetterà allo Stato di competere meglio con il settore privato, in particolare nelle aree remote dove si trovano molte prigioni, ha affermato Coffman.

Il denaro ricavato dalle multe migliorerà anche un ambiente di lavoro in cui la decisione sull'appello "è stata spesso presa sotto forma di celle riconvertite senza finestre in vecchie carceri non riscaldate". Pagamenti una tantum compresi tra 50.000 e 300.000 dollari andranno a vari programmi carcerari di salute mentale per nuovi mobili e miglioramenti alle cure e agli uffici.

"Lavorare in una prigione è un lavoro difficile e pericoloso", ha detto Johnson. “I nostri membri affrontano minacce costanti, attacchi fisici e casi estremamente gravi”.

Angela Reinhold, supervisore dell'assistente sociale psichiatrico presso il California Correctional Institution di Tehachapi, ha dichiarato durante le udienze del 2023 che il suo ufficio è in un armadio e conteneva mobili "post-anni '70-'70".

Ha paragonato la sua situazione a quella di un collega che aveva recentemente lasciato il lavoro per un lavoro più sicuro e meglio retribuito nel settore privato.

"È molto entusiasta di avere un bagno con carta igienica a due veli, per non parlare delle altre apparecchiature per ufficio all'avanguardia, della sala trattamenti e di un ufficio con questo tipo di tecnologia in mente", ha detto Reinhold. "Non mette a rischio la sua sicurezza con i suoi pazienti e lavora a distanza tre volte a settimana."

Alexandra David, responsabile della salute mentale presso il California Medical Center di Vacaville, ha descritto il lavoro in edifici senza riscaldamento o raffreddamento adeguati, con soffitti che perdono e uffici clinici allagati.

"Sai, è una vecchia prigione. Ci sono odori e talvolta roditori", ha detto David nelle stesse udienze.

Il Dipartimento penitenziario e riabilitativo della California non ha risposto alle richieste di commento sul piano di spesa.

In quello che Bien ha descritto come un tentativo di evitare ostilità, tutti gli operatori della salute mentale trarranno beneficio dalla nuova spesa, con gli attuali dipendenti e i nuovi assunti che riceveranno bonus una tantum di 10.000 dollari. Tutti i dipendenti del Dipartimento penitenziario, non solo quelli che si occupano di salute mentale, hanno inoltre diritto a ricevere 5.000 dollari per segnalazioni che portano a nuove assunzioni in aree con carenza di personale. Lo Stato stima che i bonus costeranno circa 44 milioni di dollari, sebbene la proiezione non includa bonus di riferimento o bonus pagati ai nuovi dipendenti assunti durante l'anno.

I futuri bonus e altri incentivi dipenderanno probabilmente dalle raccomandazioni di un curatore nominato dal tribunale che svilupperà un piano a lungo termine per portare il sistema di salute mentale del carcere agli standard costituzionali.

“Crediamo che debbano fare di meglio con il denaro, ma il denaro da solo non è la risposta qui”, ha detto Bien. “Ed è per questo che stiamo cercando di garantire queste condizioni di lavoro oltre ai bonus”.

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News, che pubblica California Healthline, un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation.

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