Eine größere Auswahl an Speisen am Buffet kann dazu führen, dass man zu viel isst

Bei Super-Bowl-Partys, Hochzeiten, Grillpartys zum Unabhängigkeitstag und Thanksgiving-Dinnern feiern die Menschen mit großen Essensauflagen. Laut einer neuen Studie, die von Forschern des Penn State Department of Nutritional Sciences durchgeführt wurde, erhöht eine zusätzliche Lebensmittelvielfalt die Auswahl an Lebensmitteln, insbesondere an kalorienreichen Lebensmitteln, was zu übermäßigem Essen führen kann.

In dieser Studie wurde untersucht, was Menschen dazu bringt, übermäßig viel Essen an einem Buffet zu konsumieren, das den Speisesälen ähnelt, wo täglich Millionen von College-Studenten essen. Wenn wir die Aspekte unserer modernen Lebensmittelumgebung identifizieren – übermäßige Vielfalt, schicke Verpackungen, verarbeitete Lebensmittel und mehr –, die dazu führen, dass die Menschen mehr essen, können wir unsere Umgebung neu gestalten, um gesündere Lebensmittelentscheidungen zu treffen.“

John Long, Erstautor der Studie und Postdoktorand in Lebensmittelwissenschaft und Ernährungswissenschaften

Frühere Studien an der Penn State University und anderswo zeigten, dass Menschen mehr Kalorien verbrauchen, wenn sie von einem Teller mit vielen verschiedenen Lebensmitteln essen. Die aktuelle Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Appetitzeigte, dass eine größere Nahrungsmittelvielfalt einen Einfluss darauf hatte, wie viele Lebensmittel sich die Menschen zu sich nahmen, bevor sie ihren ersten Bissen aßen. Die Forscher fanden heraus, dass das Vorhandensein einer größeren Auswahl an Lebensmitteln in einem Buffet sowohl das Gewicht der ausgewählten Lebensmittel als auch die Anzahl der Kalorien, die die Leute auf ihre Teller legten, erhöhte.

So funktioniert ein VR-Buffet

Die Forscher rekrutierten 50 Personen im Alter zwischen 18 und 65 Jahren, um ihr Labor für drei Sitzungen im Abstand von einer Woche zu besuchen, die alle entweder zum Mittag- oder Abendessen stattfanden. Während dieser Sitzungen wählten die Teilnehmer aus einem Virtual-Reality-Buffet eine Mahlzeit aus, die sie verzehren wollten.

Das Buffet präsentierte den Teilnehmern bei jedem Besuch eine unterschiedliche Anzahl an Speisen – entweder neun, 18 oder 27 Auswahlmöglichkeiten. Das Buffet umfasste unabhängig von der Anzahl der verfügbaren Speisen einen ähnlichen Anteil an Lebensmitteln mit hoher Energiedichte – wie Kekse – und Lebensmitteln mit niedriger Energiedichte – wie Gemüse. Die Teilnehmer wurden angewiesen, vor dem Besuch mehrere Stunden lang auf Sport, Essen und Koffein zu verzichten, um sicherzustellen, dass sie hungrig waren.

Die Teilnehmer trugen ein VR-Headset und betraten ein VR-Buffetrestaurant, wo sie mithilfe von Controllern im Videospiel-Stil in jeder Hand Speisen wie an einem echten Buffet auswählen konnten. Das System erfasste das Gewicht und die Kalorien der ausgewählten Mahlzeit sowie die Menge der Lebensmittel, einschließlich Lebensmittel mit hoher und niedriger Energiedichte.

Frühere Untersuchungen von Long und Travis Masterson, Assistenzprofessor für Ernährungswissenschaften an der Penn State University und leitender Autor der Studie, haben gezeigt, dass Menschen an einem VR-Buffet ähnliche Speisen auswählen wie an einem echten Buffet. Da Masterson wusste, dass die Buffets aussagekräftige Daten liefern, sagte er, dass die Verwendung eines VR-Buffets dazu beitrage, Geld und Zeit zu sparen, was zu einer effizienteren Forschung führe.

„Es ist kostspielig und verschwenderisch, ein komplettes Buffet so zusammenzustellen, dass ein einzelner Teilnehmer es zu den Mahlzeiten nutzen kann, insbesondere wenn dieser Teilnehmer das Buffet mehrmals durchgehen muss, wie in dieser Studie“, sagte Masterson. „Und wenn wir ein anderes Setup benötigen, ist es viel einfacher, eine Einstellung in VR zu ändern, als die Essensmenge auf einem Buffet zu ändern.“

Abwechslung beeinflusst das Essverhalten

Teilnehmer, die das Buffet mit neun Lebensmitteln besuchten, wählten etwas mehr als 600 Gramm Lebensmittel aus. Die Leute am Buffet mit entweder 18 oder 27 Lebensmitteln wählten mehr als 900 Gramm Lebensmittel aus. Obwohl die Menschen mit zunehmender Vielfalt mehr Lebensmittel zu sich nahmen, schien es eine allgemeine Obergrenze für das Gesamtgewicht der ausgewählten Lebensmittel zu geben, so Long, der 2025 an der Penn State University promovierte.

„Äußere Faktoren beeinflussen eindeutig, was und wie viel Menschen essen“, sagte Long. „Aber es scheint eine Obergrenze für das Gesamtgewicht der für eine Mahlzeit ausgewählten Lebensmittel zu geben, auch wenn die Vielfalt zunimmt.“

Trotz der Obergrenze des Lebensmittelgewichts, das die Menschen selbst zu sich nahmen, folgten die ausgewählten Kalorien nicht dem gleichen Muster. Teilnehmer, die das Buffet mit neun Lebensmitteln besuchten, wählten durchschnittlich 850 Kalorien Lebensmittel aus. Dieser Wert stieg auf 1.320 Kalorien – etwa 55 % mehr –, wenn 18 Lebensmittel angeboten wurden, und auf fast 1.500 Kalorien, wenn 27 Lebensmittel verfügbar waren. Das entspricht einer Steigerung von 75 % im Vergleich zu dem, was dieselben Teilnehmer vom Buffet mit neun Artikeln aßen.

„Wenn Menschen mehr Möglichkeiten hatten, entschieden sie sich eher für Lebensmittel mit höherer Kaloriendichte“, sagte Long. „In den USA nehmen viele Menschen mehr Kalorien zu sich, als sie benötigen, und die große Vielfalt an Lebensmitteln in unserer Umgebung könnte uns dazu veranlassen, mehr zu essen, als wir es sonst tun würden.

Übermäßiges Essen verhindern

Die Forscher befragten die Teilnehmer zu ihrer Persönlichkeit und anderen Faktoren, die die Lebensmittelauswahl beeinflussen könnten. Diese Umfragen umfassten die Tendenz einer Person, nach abwechslungsreichen Lebensmitteln zu suchen, ob sie sich auf emotionales Essen einließ und ihre Zurückhaltung, neue Lebensmittel auszuprobieren.

Von den fünf wichtigsten Persönlichkeitsmerkmalen in dieser Studie – Offenheit, Extraversion, Verträglichkeit, Neurotizismus und Gewissenhaftigkeit – machte nur Gewissenhaftigkeit einen Unterschied. Menschen, die in der Gewissenhaftigkeit besser abschnitten – eine Eigenschaft, die mit Selbstdisziplin und zielgerichtetem Verhalten verbunden ist – reagierten weniger auf die größere Auswahl an Lebensmitteln. Wenn mehr Optionen zur Verfügung standen, fügten sie im Vergleich zu Teilnehmern mit geringerer Gewissenhaftigkeit weniger Kalorien hinzu, indem sie ihre Auswahl an energiereichen Lebensmitteln einschränkten.

„Wir können alle etwas gewissenhafter bei der Auswahl unserer Lebensmittel und unserer Umwelt sein“, sagte Masterson. „Verhaltensänderungen beginnen damit, dass wir uns der Dinge bewusst werden, die uns beeinflussen. Wenn wir uns darüber im Klaren sind, dass Abwechslung uns dazu verleiten könnte, mehr zu essen, als gesund ist, können wir möglicherweise bessere Entscheidungen für unsere Gesundheit treffen.“

Neugestaltung der Essumgebung

Auf lange Sicht hoffen Masterson und Long, dass diese Forschung über die Förderung des Bewusstseins hinausgeht und uns dabei hilft, die Art und Weise neu zu gestalten, wie wir in der Welt um uns herum mit Lebensmitteln in Berührung kommen.

„Experten warnen die Menschen seit Jahrzehnten davor, auf ihre Ernährung zu achten, und die Fettleibigkeitsepidemie hat nur zugenommen“, sagte Masterson. „Es ist klar, dass unsere Ernährungsumwelt unsere Fähigkeit, unsere Ernährung einzuschränken, außer Kraft setzt.“

Lange stimmte zu und wiederholte, dass das letztendliche Ziel dieser Arbeit darin besteht, die Ernährungsumwelt für alle zu verbessern.

„Durch das Verständnis der Faktoren, die unsere Entscheidungen bestimmen, hoffen wir, eine Essumgebung gestalten zu können, die die Gesundheit fördert und nicht übermäßigen Konsum“, sagte er.

Weitere Forscher aus Penn State, die zu dieser Studie beigetragen haben, sind Kathleen Keller, Helen A. Guthrie-Vorsitzende und Professorin für Ernährungswissenschaften; und Barbara Rolls, angesehene Professorin für Ernährungswissenschaften, trugen ebenfalls zu dieser Forschung bei. Paige Cunningham, Assistenzprofessorin für Ernährungswissenschaften an der Cornell University und ehemalige Postdoktorandin an der Penn State University, trug ebenfalls zu dieser Forschung bei.

Quellen: