Las vacunas por sí solas pueden no proteger a los pacientes inmunocomprometidos, según muestra una investigación de Cambridge

Las vacunas por sí solas pueden no proteger a los pacientes inmunocomprometidos, según muestra una investigación de Cambridge

Las vacunas por sí solas pueden no ser suficientes para proteger de la infección a las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluso si la vacuna ha provocado la producción de anticuerpos, según ha demostrado una nueva investigación de la Universidad de Cambridge.

Los resultados publicados hoy enAvances de la cienciaSugieren que estas personas necesitan refuerzos periódicos de la vacuna para protegerlas y reducir el riesgo de infecciones, que podrían ser graves y también dar lugar a nuevas “variantes preocupantes”.

Se estima que casi 16 millones de personas en todo el mundo murieron a causa de Covid-19 en 2020 y 2021, a pesar de lo que se creía que era una pandemia.

Durante la pandemia, los investigadores descubrieron que las personas inmunodeprimidas tenían dificultades para eliminar el virus incluso cuando estaban vacunadas. Se trata de personas cuyo sistema inmunológico no funciona correctamente, ya sea como resultado directo de una enfermedad o porque toman medicamentos para inhibir su sistema inmunológico, por ejemplo para prevenir el rechazo de trasplantes de órganos. Esto significó que sus infecciones duraron más y le dio al virus más oportunidades de mutar.

Las investigaciones realizadas al principio de la pandemia demostraron que las infecciones crónicas pueden dar lugar a variantes preocupantes, que luego pueden provocar nuevas oleadas de infecciones en la población en general.

Cuando una persona se vacuna, su sistema inmunológico produce anticuerpos que reconocen el virus y lanzan un ataque contra él. Este proceso se llama seroconversión. Las vacunas de "refuerzo" adicionales aumentan la seroconversión y, por tanto, la probabilidad de curar las infecciones.

Aunque la mayoría de las personas inmunocomprometidas han recibido tres o más dosis de la vacuna CoVID-19, todavía representan más de una quinta parte de las hospitalizaciones, los ingresos a unidades de cuidados intensivos y las muertes generales asociadas con la enfermedad.

Para ver por qué es así, los científicos del Instituto de Inmunología Terapéutica y Enfermedades Infecciosas (CITIID) de la Universidad de Cambridge estudiaron a personas inmunodeprimidas que habían sido vacunadas contra el Covid-19. Estos pacientes, reclutados de la Fundación NHS de la Universidad de Cambridge, vivían con vasculitis, un grupo de trastornos que causan inflamación de los vasos sanguíneos. Los datos de este grupo se compararon con personas que no estaban inmunocomprometidas.

Los tratamientos para la vasculitis se basan en medicamentos inmunosupresores. Estos incluyen medicamentos como rituximab, que reducen la cantidad de células B en el cuerpo, pero las células B son las células inmunes responsables de producir anticuerpos. Como tal, estos individuos representan una población altamente vulnerable.

Cuando los investigadores analizaron muestras de sangre de pacientes con vasculitis, descubrieron que aunque la vacunación inducía la seroconversión, esto por sí solo no siempre era suficiente para neutralizar el virus. Cada persona inmunocomprometida necesitaba al menos tres dosis de la vacuna para protegerse frente a una serie de variantes hasta Omicron (la variante que apareció a finales de 2021 y provocó una nueva ola de infecciones). En algunos casos, ni siquiera cuatro vacunas fueron suficientes para protegerlos adecuadamente.

Kimia Kamelian, académica de Tore Cambridge en Citiid y St Edmund's College, Cambridge, dijo: "Sabemos que las personas inmunodeprimidas son particularmente vulnerables a enfermedades como el Covid-19. El estudio muestra que sólo las vacunaciones repetidas -a menudo cuatro o más- proporcionan la protección necesaria".

El profesor Ravi Gupta, también de Citiid y miembro del Homerton College de Cambridge, añadió: “Esto obviamente tiene implicaciones para el individuo, que tiene más probabilidades de tener un virus más largo y de múltiples formas de mutar.

Sabemos por nuestro trabajo anterior que al menos algunas de las variantes preocupantes probablemente surgieron en infecciones crónicas. Por este motivo, se debe priorizar a estas personas para recibir vacunas actualizadas contra nuevas variantes. “

Ravi Gupta, profesor, Universidad de Cambridge

La investigación fue financiada por Wellcome, Gates Cambridge, Addenbrooke's Charitable Trust y Vasculitis UK, con el apoyo adicional del Centro de Investigación Biomédica de Cambridge del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención.

Fuentes: