Le vaccinazioni da sole potrebbero non proteggere i pazienti immunocompromessi, dimostra una ricerca di Cambridge

Le vaccinazioni da sole potrebbero non proteggere i pazienti immunocompromessi, dimostra una ricerca di Cambridge

Le vaccinazioni da sole potrebbero non essere sufficienti a proteggere le persone con un sistema immunitario compromesso dalle infezioni, anche se il vaccino ha causato la produzione di anticorpi, ha dimostrato una nuova ricerca dell’Università di Cambridge.

I risultati pubblicati oggi inLa scienza avanzaSuggerire che queste persone abbiano bisogno di vaccinazioni di richiamo regolari per proteggerle e ridurre il rischio di infezioni, che potrebbero essere gravi e portare anche a nuove “varianti preoccupanti”.

Si stima che quasi 16 milioni di persone in tutto il mondo siano morte a causa del Covid-19 nel 2020 e nel 2021, nonostante quella che si credeva fosse la pandemia.

Durante la pandemia, i ricercatori hanno scoperto che le persone immunocompromesse avevano difficoltà a eliminare il virus anche quando erano vaccinate. Si tratta di persone il cui sistema immunitario non funziona correttamente, o come conseguenza diretta di una malattia o perché assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario, ad esempio per prevenire il rigetto del trapianto di organi. Ciò significava che le loro infezioni duravano più a lungo e davano al virus maggiori opportunità di mutare.

La ricerca condotta all’inizio della pandemia ha dimostrato che le infezioni croniche possono portare a varianti preoccupanti, che possono quindi causare nuove ondate di infezioni nella popolazione più ampia.

Quando una persona viene vaccinata, il suo sistema immunitario produce anticorpi che riconoscono e lanciano un attacco al virus. Tale processo è chiamato sieroconversione. Ulteriori vaccinazioni “di richiamo” aumentano la sieroconversione e quindi la probabilità di eliminare le infezioni.

Sebbene la maggior parte delle persone immunocompromesse abbia ricevuto tre o più dosi del vaccino CoVID-19, rappresentano ancora più di un quinto dei ricoveri ospedalieri, dei ricoveri in unità di terapia intensiva e dei decessi complessivi associati alla malattia.

Per capire perché questo è il caso, gli scienziati del Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease (CITIID) dell’Università di Cambridge hanno studiato le persone immunocompromesse che erano state vaccinate contro Covid-19. Questi pazienti, reclutati dal NHS Foundation Trust dell’Università di Cambridge, vivevano con vasculite, un gruppo di disturbi che causano infiammazione dei vasi sanguigni. I dati di questo gruppo sono stati confrontati con quelli di persone non immunocompromesse.

I trattamenti per la vasculite si basano su farmaci immunosoppressori. Questi includono farmaci come rituximab, che riducono il numero di cellule B nel corpo, ma le cellule B sono le cellule immunitarie responsabili della produzione di anticorpi. In quanto tali, questi individui rappresentano una popolazione altamente vulnerabile.

Quando i ricercatori hanno analizzato i campioni di sangue dei pazienti affetti da vasculite, hanno scoperto che, sebbene la vaccinazione inducesse la sieroconversione, questa di per sé non era sempre sufficiente a neutralizzare il virus. Ogni persona immunocompromessa aveva bisogno di almeno tre dosi di vaccino per proteggersi in una serie di varianti fino a Omicron (la variante apparsa verso la fine del 2021 e che ha causato una nuova ondata di infezioni). In alcuni casi anche quattro vaccinazioni non sono bastate per proteggerli adeguatamente.

Kimia Kamelian, studiosa di Tore Cambridge al Citiid and St Edmund's College di Cambridge, ha dichiarato: "Sappiamo che gli individui immunocompromessi sono particolarmente vulnerabili a malattie come Covid-19. Lo studio mostra che solo vaccinazioni ripetute - spesso quattro o più - forniscono la protezione necessaria".

Il professor Ravi Gupta, anche lui di Citiid e membro dell’Homerton College di Cambridge, ha aggiunto: “Ciò ovviamente ha implicazioni per l’individuo, che ha maggiori probabilità di avere un virus più lungo in più modi per mutare.

Sappiamo dal nostro lavoro precedente che almeno alcune delle varianti preoccupanti probabilmente sono sorte nelle infezioni croniche. Per questo motivo, a queste persone deve essere data priorità per i vaccini aggiornati contro le nuove varianti. “

Ravi Gupta, Professore, Università di Cambridge

La ricerca è stata finanziata da Wellcome, Gates Cambridge, Addenbrooke's Charitable Trust e Vasculitis UK, con il supporto aggiuntivo del National Institute for Health and Care Research Cambridge Biomedical Research Center.

Fonti: