Vaccinaties alleen kunnen immuungecompromitteerde patiënten mogelijk niet beschermen, blijkt uit onderzoek van Cambridge

Vaccinaties alleen kunnen immuungecompromitteerde patiënten mogelijk niet beschermen, blijkt uit onderzoek van Cambridge

Vaccinaties alleen zijn misschien niet voldoende om mensen met een aangetast immuunsysteem tegen infecties te beschermen, zelfs als het vaccin de productie van antilichamen heeft veroorzaakt, zo heeft nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge aangetoond.

De resultaten zijn vandaag gepubliceerd inDe wetenschap gaat vooruitStel voor dat dergelijke mensen regelmatig vaccinboosters nodig hebben om hen te beschermen en het risico op infecties te verminderen, die ernstig kunnen zijn en ook tot nieuwe ‘zorgwekkende varianten’ kunnen leiden.

Er wordt geschat dat in 2020 en 2021 wereldwijd bijna 16 miljoen mensen aan Covid-19 zijn gestorven, ondanks wat werd aangenomen als de pandemie.

Tijdens de pandemie ontdekten onderzoekers dat mensen met een verzwakt immuunsysteem moeite hadden het virus te elimineren, zelfs als ze waren gevaccineerd. Dit zijn mensen van wie het immuunsysteem niet goed functioneert, hetzij als direct gevolg van een ziekte, hetzij omdat ze medicijnen hebben om hun immuunsysteem te onderdrukken, bijvoorbeeld om afstoting van orgaantransplantaten te voorkomen. Hierdoor duurden hun infecties langer en kreeg het virus meer kansen om te muteren.

Onderzoek uit het begin van de pandemie heeft aangetoond dat chronische infecties tot zorgwekkende varianten kunnen leiden, die vervolgens nieuwe golven van infecties onder de bredere bevolking kunnen veroorzaken.

Wanneer een persoon wordt gevaccineerd, produceert zijn immuunsysteem antilichamen die het virus herkennen en een aanval daarop lanceren. Een dergelijk proces wordt seroconversie genoemd. Aanvullende 'booster'-vaccinaties verhogen de seroconversie en daarmee de kans op genezing van infecties.

Hoewel de meeste immuungecompromitteerde mensen drie of meer doses van het CoVID-19-vaccin hebben gekregen, zijn zij nog steeds verantwoordelijk voor meer dan een vijfde van de ziekenhuisopnames, opnames op de intensive care en het totale aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte.

Om te zien waarom dit het geval is, hebben wetenschappers van het Cambridge Institute of Therapeutic Immunology and Infectious Disease (CITIID) van de Universiteit van Cambridge immuungecompromitteerde mensen bestudeerd die waren ingeënt tegen Covid-19. Deze patiënten, gerekruteerd uit de Cambridge University NHS Foundation Trust, leefden met vasculitis, een groep aandoeningen die ontstekingen van de bloedvaten veroorzaken. Gegevens uit deze groep werden vergeleken met mensen die niet immuungecompromitteerd waren.

Behandelingen voor vasculitis zijn afhankelijk van immunosuppressieve medicijnen. Deze omvatten medicijnen zoals rituximab, die het aantal B-cellen in het lichaam uitputten, maar B-cellen zijn de immuuncellen die verantwoordelijk zijn voor het maken van antilichamen. Als zodanig vertegenwoordigen deze individuen een zeer kwetsbare populatie.

Toen de onderzoekers bloedmonsters van de vasculitispatiënten analyseerden, ontdekten ze dat hoewel de vaccinatie seroconversie induceerde, dit op zichzelf niet altijd voldoende was om het virus te neutraliseren. Elke persoon met een verzwakt immuunsysteem had ten minste drie doses van het vaccin nodig om hem te beschermen tegen een reeks varianten, tot en met Omicron (de variant die eind 2021 verscheen en een nieuwe golf van infecties veroorzaakte). In sommige gevallen waren zelfs vier vaccinaties niet voldoende om hen voldoende te beschermen.

Kimia Kamelian, een Tore Cambridge-wetenschapper aan Citiid en St. Edmund's College, Cambridge, zei: “We weten dat immuungecompromitteerde individuen bijzonder kwetsbaar zijn voor ziekten zoals Covid-19. De studie toont aan dat alleen herhaalde vaccinaties – vaak vier of meer – de noodzakelijke bescherming bieden.”

Professor Ravi Gupta, ook van Citiid en een fellow aan het Homerton College, Cambridge, voegde eraan toe: “Dit heeft uiteraard gevolgen voor het individu, bij wie de kans groter is dat een langer virus op meerdere manieren muteert.

We weten uit ons eerdere werk dat ten minste enkele van de zorgwekkende varianten zich waarschijnlijk hebben voorgedaan bij chronische infecties. Om deze reden moeten deze mensen voorrang krijgen bij bijgewerkte vaccins tegen nieuwe varianten. “

Ravi Gupta, hoogleraar aan de Universiteit van Cambridge

Het onderzoek werd gefinancierd door Wellcome, Gates Cambridge, Addenbrooke's Charitable Trust en Vasculitis UK, met aanvullende steun van het National Institute for Health and Care Research Cambridge Biomedical Research Center.

Bronnen: