Den amerikanske dommer udnævner modtageren til at overtage californiske fængslers mentale sundhedsprogram

Den amerikanske dommer udnævner modtageren til at overtage californiske fængslers mentale sundhedsprogram

En dommer har indledt en føderal domstols overtagelse af Californiens mentale sundhedssystem ved at udnævne den tidligere chef for Federal Bureau of Prisons som modtager, hvilket giver hende fire måneder til at komme med en plan for tilstrækkeligt at tage sig af titusindvis af fanger med alvorlige psykiske sygdomme.

Senior amerikansk distriktsdommer Kimberly Mueller udstedte sin ordre den 19. marts og identificerede Colette Peters som den nominerede modtager. Peters, som var Oregons første kvindelige korrektionsdirektør og var kendt som en reformator, kørte det skandaleplagede føderale fængsel i 30 måneder, indtil præsident Donald Trump tiltrådte i januar. I løbet af sin periode lukkede hun et kvindefængsel i Dublin, øst for Oakland, der var blevet kendt som en "voldtægtsklub".

Michael Bien, der repræsenterer fanger med psykisk sygdom i den langvarige fængselssag, sagde, at Peters var et godt valg. Bien sagde, at Peters' tid i Oregon og Washington, D.C., viste, at hun "på en måde køber ind i, at der er ting, vi kan gøre bedre i det amerikanske system."

"Vi har rejst stærke indvendinger mod en masse ting, der skete under hendes embedsperiode i BOP, men jeg tror, ​​det er et andet job, og hun er i stand til at gøre det," sagde Bien, hvis firma også repræsenterer kvinder, der er anbragt i det føderale kvindefængsel.

Californiens korrektionsembedsmænd kaldte Peters "højt kvalificeret" i en erklæring, mens guvernør Gavin Newsoms kontor ikke umiddelbart kommenterede. Müller gav parterne frist til den 28. marts til at vise, hvorfor Peters ikke skulle udnævnes.

Peters taler ikke til medierne på nuværende tidspunkt, sagde Bien. Dommeren sagde, at Peters er berettiget til $400.000 om året, der skal betales for den fire måneder lange periode.

Omkring 34.000 mennesker i Californien er blevet diagnosticeret med alvorlige psykiske sygdomme, hvilket repræsenterer mere end en tredjedel af Californiens fængselsbefolkning, og står over for skade på grund af statens manglende overholdelse, sagde Mueller.

At udpege en modtager er et sjældent skridt, når føderale dommere føler, at de har udtømt andre muligheder. En modtager tog kontrol over Alabamas kriminalforsorgssystem i 1976 og blev ellers kun brugt til at styre fængsler og fængsler omkring et dusin gange, mest for at imødegå dårlige forhold forårsaget af overbelægning. Advokater, der repræsenterer indsatte i Arizona, har bedt en dommer om at overtage fængselssundhedsplejen der.

Muellers udnævnelse af en modtager kommer næsten 20 år efter, at en anden føderal dommer overtog kontrollen over Californiens fængselsmedicinske system og installerede en modtager, i øjeblikket J. Clark Kelso, med brede beføjelser til at leje, fyre og bruge statens penge.

I august sagde californiske embedsmænd oprindeligt, at modtageren var Kelso og sagde, at føderalt tilsyn havde "med succes forvandlet sundhedsplejen i Californien." Men Kelso trak sig fra behandlingen i september, ligesom to efterfølgende kandidater. Kelso sagde, at han ikke kunne optræde "nidkært og med troskab som modtager" i begge tilfælde.

Begge sager har kørt så længe, ​​at de nu overvåges af en anden generation af dommere. De oprindelige føderale dommere tvang Californien til markant at reducere fængselsprocedurerne for at forbedre medicinsk og mental sundhedspleje til fængslede mennesker for mere end ti år siden i en retssag, der nåede den amerikanske højesteret.

Statslige embedsmænd i retssager forsvarede deres forbedringer gennem årtierne. Fangernes advokater imødegik, at behandlingen fortsat er dårlig, hvilket til dels fremgår af systemets rekordhøje selvmordsrate, som har oversteget 31 selvmord pr. 100.000 fanger, næsten det dobbelte af antallet i føderale fængsler.

"Mere end en fjerdedel af de 30 klassemedlemmer, der døde af selvmord i 2023, modtog utilstrækkelig pleje på grund af undertofing," skrev fangernes advokater i januar med henvisning til fængselssystemets egen analyse. En fange blev nægtet aftaler om mental sundhed i syv måneder "før han hængte sig selv med et lagen."

De hævdede, at vedtagelsen af ​​en stemmeseddel i november, der øger de strafferetlige sanktioner for nogle narkotika- og tyveriforbrydelser, sandsynligvis vil øge fængselsbefolkningen og forværre personalemangel.

Californiens embedsmænd hævdede i januar, at Mueller ikke var juridisk berettiget til at navngive en modtager, fordi "fremskridtet til tider har været langsomt, men ikke er gået i stå."

Mueller har erkendt, at hun ikke havde andet valg end at udpege en ekstern professionel til at overvåge fængslernes mentale sundhedsprogram, givet embedsmændenes uforsonlighed, selv efter hun sagsøgte topembedsmænd for retsanklager og over $110 millioner anklager i juni. Disse ekstreme handlinger, sagde hun, udløste kun flere forsinkelser.

Den 9. US Circuit Court of Appeals den 19. marts stadfæstede Muellers foragt, men sagde, at hun ikke havde begrundet beregningen af ​​bøderne tilstrækkeligt ved at fordoble statens månedlige lønbesparelser fra underbemandede fængsler. Den fastholdt bøderne i det omfang, de afspejlede statens faktiske lønbesparelser, men sendte sagen tilbage til Mueller for at retfærdiggøre en højere straf.

Mueller skulle indlede endnu en civil foragtsprocedure mod statslige embedsmænd for ikke at opfylde to andre domstolskrav: tilstrækkelig forbedring af fængselssystemets psykiatriske indlæggelsesprogram og forbedring af selvmordsforebyggende foranstaltninger. Disse kan medføre yderligere bøder på over ti millioner af dollars.

Men hun sagde, at hendes oprindelige foragt ikke havde den tilsigtede effekt af overbevisende overholdelse. Tilbage i juli skrev Mueller, at yderligere beslutninger om foragt sandsynligvis også ville være ineffektive, da statslige embedsmænd fortsatte med at appellere og søge forsinkelser, hvilket førte til "mere endeløse retssager, retssager, retssager."

Hun fortsatte med at nævne sin seneste ordre om at navngive en modtager i en midlertidig rækkefølge: "Der er ét skridt, som retten skal undgå. På dette tidspunkt," skrev Mueller:

Denne artikel er produceret af KFF Health News, som udgiver California Healthline, en redaktionelt uafhængig tjeneste fra California Health Care Foundation.

Hvis du eller en, du kender, måske oplever en psykisk krise, skal du kontakte 988 Suicide & Crisis Lifeline ved at ringe "988" eller sende en sms.

Kilder: