Juez estadounidense nombra a un beneficiario para hacerse cargo del programa de salud mental de las prisiones de California

Juez estadounidense nombra a un beneficiario para hacerse cargo del programa de salud mental de las prisiones de California

Un juez ha iniciado una toma de control del sistema de salud mental de California por parte de un tribunal federal al nombrar a la ex jefa de la Oficina Federal de Prisiones como beneficiaria, dándole cuatro meses para elaborar un plan para atender adecuadamente a decenas de miles de prisioneros con enfermedades mentales graves.

La jueza federal de distrito Kimberly Mueller emitió su orden el 19 de marzo, identificando a Colette Peters como la beneficiaria nominada. Peters, quien fue la primera directora penitenciaria de Oregón y era conocida como una reformista, dirigió la prisión federal plagada de escándalos durante 30 meses hasta que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero. Durante su mandato, cerró una prisión de mujeres en Dublín, al este de Oakland, que se había hecho conocida como un "club de violación".

Michael Bien, que representa a presos con enfermedades mentales en la larga demanda penitenciaria, dijo que Peters era una buena elección. Bien dijo que el tiempo de Peters en Oregon y Washington, D.C. demostró que ella "en cierto modo cree en el hecho de que hay cosas que podemos hacer mejor en el sistema estadounidense".

“Hemos planteado fuertes objeciones a muchas cosas que sucedieron durante su mandato en la BOP, pero creo que este es un trabajo diferente y ella es capaz de hacerlo”, dijo Bien, cuya firma también representa a mujeres alojadas en la prisión federal de mujeres.

Los funcionarios penitenciarios de California llamaron a Peters “altamente calificado” en un comunicado, mientras que la oficina del gobernador Gavin Newsom no hizo comentarios de inmediato. Müller dio a los partidos hasta el 28 de marzo para demostrar por qué no se debería nombrar a Peters.

Peters no hablará con los medios en este momento, dijo Bien. El juez dijo que Peters tiene derecho a recibir 400.000 dólares al año, que se le pagarán durante el período de cuatro meses.

Alrededor de 34.000 personas en California han sido diagnosticadas con enfermedades mentales graves, lo que representa más de un tercio de la población penitenciaria de California, y se enfrentan a daños debido al incumplimiento del estado, dijo Mueller.

Designar a un síndico es un paso poco común cuando los jueces federales sienten que han agotado otras opciones. Un síndico tomó el control del sistema correccional de Alabama en 1976 y, por lo demás, fue utilizado para gobernar prisiones y cárceles sólo una docena de veces, principalmente para abordar las malas condiciones causadas por el hacinamiento. Los abogados que representan a los reclusos en Arizona han pedido a un juez que se haga cargo de la atención médica penitenciaria allí.

El nombramiento de un síndico por parte de Mueller se produce casi 20 años después de que otro juez federal tomó el control del sistema médico penitenciario de California e instaló un síndico, actualmente J. Clark Kelso, con amplios poderes para alquilar, despedir y gastar el dinero del estado.

En agosto, los funcionarios de California inicialmente dijeron que el destinatario era Kelso y dijeron que la supervisión federal había "transformado con éxito la atención médica en California". Pero Kelso se retiró de la consideración en septiembre, al igual que dos candidatos posteriores. Kelso dijo que no podía actuar "con celo y fidelidad como receptor" en ninguno de los dos casos.

Ambos casos han durado tanto que ahora están supervisados ​​por una segunda generación de jueces. Los jueces federales originales obligaron a California a reducir significativamente los procedimientos penitenciarios para mejorar la atención médica y de salud mental de las personas encarceladas hace más de una década en una demanda que llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos.

Los funcionarios estatales en presentaciones judiciales defendieron sus mejoras a lo largo de décadas. Los abogados de los presos respondieron que el tratamiento sigue siendo deficiente, como lo demuestra en parte la tasa récord de suicidios del sistema, que ha superado los 31 suicidios por cada 100.000 presos, casi el doble de la tasa en las prisiones federales.

“Más de una cuarta parte de los 30 miembros del grupo que murieron por suicidio en 2023 recibieron una atención inadecuada debido a la falta de atención”, escribieron los abogados de los prisioneros en enero, citando el propio análisis del sistema penitenciario. A un preso se le negaron citas de salud mental durante siete meses “antes de ahorcarse con una sábana”.

Argumentaron que la aprobación en noviembre de una medida electoral que aumenta las penas penales para algunos delitos de drogas y robo probablemente aumente la población carcelaria y empeore la escasez de personal.

Los funcionarios de California argumentaron en enero que Mueller no estaba legalmente justificado para nombrar un síndico porque "el progreso ha sido lento en ocasiones pero no se ha estancado".

Mueller ha reconocido que no tuvo más remedio que nombrar a un profesional externo para supervisar el programa de salud mental de las prisiones, dada la intransigencia de los funcionarios incluso después de que ella demandó a altos funcionarios por cargos judiciales y cargos por más de 110 millones de dólares en junio. Estas acciones extremas, dijo, sólo provocaron más retrasos.

El 19 de marzo, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó el desacato de Mueller, pero dijo que ella no había justificado adecuadamente el cálculo de las multas al duplicar los ahorros salariales mensuales del estado provenientes de prisiones con falta de personal. Confirmó las multas en la medida en que reflejaban los ahorros salariales reales del estado, pero devolvió el caso a Mueller para justificar una pena mayor.

Mueller estaba a punto de iniciar otro procedimiento civil por desacato contra funcionarios estatales por no cumplir con otros dos requisitos judiciales: mejorar adecuadamente el programa de internación psiquiátrica del sistema penitenciario y mejorar las medidas de prevención del suicidio. Esto podría acarrear multas adicionales que exceden las decenas de millones de dólares.

Pero dijo que su desdén inicial no tuvo el efecto deseado de convencer al cumplimiento. En julio, Mueller escribió que las decisiones adicionales por desacato probablemente también serían ineficaces ya que los funcionarios estatales continuarían apelando y buscando retrasos, lo que llevaría a "más litigios interminables, litigios y litigios".

Continuó mencionando su reciente orden nombrando a un destinatario en una orden temporal: "Hay un paso que el tribunal debe evitar. En este momento", escribió Mueller:

Este artículo fue elaborado por KFF Health News, que publica California Healthline, un servicio editorial independiente de la California Health Care Foundation.

Si usted o alguien que conoce puede estar experimentando una crisis de salud mental, comuníquese con 988 Suicide & Crisis Lifeline marcando “988” o enviando un mensaje de texto “.

Fuentes: