Un giudice statunitense nomina il destinatario che assumerà la responsabilità del programma di salute mentale delle carceri della California

Un giudice statunitense nomina il destinatario che assumerà la responsabilità del programma di salute mentale delle carceri della California

Un giudice ha avviato un'acquisizione da parte della corte federale del sistema di salute mentale della California nominando come beneficiaria l'ex capo del Federal Bureau of Prisons, dandole quattro mesi per elaborare un piano per curare adeguatamente decine di migliaia di prigionieri con gravi malattie mentali.

Il giudice distrettuale senior degli Stati Uniti Kimberly Mueller ha emesso la sua ordinanza il 19 marzo, identificando Colette Peters come la destinataria designata. Peters, che è stata la prima direttrice penitenziaria donna dell'Oregon ed era conosciuta come una riformatrice, ha diretto la prigione federale tormentata dagli scandali per 30 mesi fino all'insediamento del presidente Donald Trump a gennaio. Durante il suo mandato, chiuse una prigione femminile a Dublino, a est di Oakland, che era diventata nota come "club degli stupri".

Michael Bien, che rappresenta i prigionieri con malattie mentali nella lunga causa carceraria, ha detto che Peters è stata una buona scelta. Bien ha detto che il tempo trascorso da Peters in Oregon e Washington, DC, ha dimostrato che lei "in un certo senso crede nel fatto che ci sono cose che possiamo fare meglio nel sistema americano".

"Abbiamo sollevato forti obiezioni a molte cose che sono accadute durante il suo mandato nel BOP, ma penso che questo sia un lavoro diverso e lei sia in grado di farlo", ha detto Bien, la cui azienda rappresenta anche le donne ospitate nella prigione femminile federale.

I funzionari penitenziari della California hanno definito Peters “altamente qualificato” in una dichiarazione, mentre l’ufficio del governatore Gavin Newsom non ha commentato immediatamente. Müller ha dato tempo ai partiti fino al 28 marzo per dimostrare perché Peters non dovrebbe essere nominato.

Peters non parla ai media in questo momento, ha detto Bien. Il giudice ha detto che Peters ha diritto a 400.000 dollari all'anno, da pagare per il periodo di quattro mesi.

A circa 34.000 persone in California sono state diagnosticate gravi malattie mentali, che rappresentano più di un terzo della popolazione carceraria della California, e rischiano danni a causa della non conformità dello stato, ha detto Mueller.

La nomina di un curatore fallimentare è un passo raro quando i giudici federali ritengono di aver esaurito altre opzioni. Un curatore fallimentare prese il controllo del sistema correzionale dell'Alabama nel 1976 e fu altrimenti utilizzato per governare le carceri solo una dozzina di volte, principalmente per affrontare le cattive condizioni causate dal sovraffollamento. Gli avvocati che rappresentano i detenuti in Arizona hanno chiesto a un giudice di farsi carico dell'assistenza sanitaria carceraria.

La nomina di Mueller come curatore fallimentare arriva quasi 20 anni dopo che un altro giudice federale ha preso il controllo del sistema medico carcerario della California e ha installato un curatore fallimentare, attualmente J. Clark Kelso, con ampi poteri di affittare, licenziare e spendere il denaro dello stato.

Ad agosto, i funzionari della California avevano inizialmente affermato che il destinatario era Kelso e che la supervisione federale aveva "trasformato con successo l'assistenza sanitaria in California". Ma Kelso si è ritirato dalla considerazione a settembre, così come hanno fatto due candidati successivi. Kelso ha detto che non poteva agire "con zelo e fedeltà come ricevitore" in entrambi i casi.

Entrambi i casi sono andati avanti così a lungo che ora sono supervisionati da una seconda generazione di giudici. I primi giudici federali costrinsero la California a ridurre significativamente le procedure carcerarie per migliorare l’assistenza medica e mentale per i detenuti più di dieci anni fa in una causa che raggiunse la Corte Suprema degli Stati Uniti.

I funzionari statali nei documenti giudiziari hanno difeso i loro miglioramenti nel corso dei decenni. Gli avvocati dei detenuti hanno ribattuto che il trattamento rimane inadeguato, come evidenziato in parte dal tasso record di suicidi del sistema, che ha superato i 31 suicidi ogni 100.000 detenuti, quasi il doppio del tasso nelle carceri federali.

“Più di un quarto dei 30 membri della classe che sono morti per suicidio nel 2023 hanno ricevuto cure inadeguate a causa dell’insufficiente assistenza”, hanno scritto gli avvocati dei prigionieri a gennaio, citando l’analisi del sistema carcerario. A un prigioniero sono state negate le visite per la salute mentale per sette mesi “prima di impiccarsi con un lenzuolo”.

Hanno sostenuto che l'approvazione di novembre di una misura elettorale che aumenta le sanzioni penali per alcuni reati di droga e furto probabilmente aumenterà la popolazione carceraria e peggiorerà la carenza di personale.

I funzionari della California hanno sostenuto a gennaio che Mueller non era legalmente giustificato nel nominare un ricevitore perché "i progressi sono stati lenti a volte ma non si sono fermati".

Mueller ha riconosciuto di non avere altra scelta se non quella di nominare un professionista esterno per supervisionare il programma di salute mentale delle carceri, data l'intransigenza dei funzionari anche dopo aver citato in giudizio alti funzionari per accuse giudiziarie e oltre 110 milioni di dollari a giugno. Queste azioni estreme, ha detto, hanno solo innescato ulteriori ritardi.

La nona Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti il ​​19 marzo ha confermato il disprezzo di Mueller, ma ha affermato che non aveva adeguatamente giustificato il calcolo delle multe raddoppiando il risparmio salariale mensile dello stato derivante dalle carceri a corto di personale. Ha confermato le multe nella misura in cui riflettevano gli effettivi risparmi salariali dello Stato, ma ha rinviato il caso a Mueller per giustificare una sanzione più elevata.

Mueller avrebbe dovuto avviare un altro procedimento di oltraggio civile contro funzionari statali per non aver soddisfatto altri due requisiti del tribunale: migliorare adeguatamente il programma di ricovero psichiatrico del sistema carcerario e migliorare le misure di prevenzione del suicidio. Ciò potrebbe comportare ulteriori multe superiori a decine di milioni di dollari.

Ma ha detto che il suo disdegno iniziale non ha avuto l’effetto voluto di convincere a conformarsi. Già a luglio, Mueller aveva scritto che ulteriori decisioni di oltraggio sarebbero state probabilmente inefficaci poiché i funzionari statali continuavano a fare appello e a chiedere ritardi, portando a "più infinite controversie, controversie, controversie".

Ha continuato menzionando la sua recente ordinanza che nomina un destinatario in un ordine temporaneo: "C'è un passo che il tribunale deve evitare. In questo momento", ha scritto Mueller:

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News, che pubblica California Healthline, un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation.

Se tu o qualcuno che conosci potreste vivere una crisi di salute mentale, contatta la 988 Suicide & Crisis Lifeline componendo "988" o inviando un messaggio ".

Fonti: