Amerikaanse rechter wijst ontvanger aan die het programma voor geestelijke gezondheidszorg van gevangenissen in Californië moet overnemen

Amerikaanse rechter wijst ontvanger aan die het programma voor geestelijke gezondheidszorg van gevangenissen in Californië moet overnemen

Een rechter heeft een overname van het Californische geestelijke gezondheidszorgsysteem door de federale rechtbank geïnitieerd door het voormalige hoofd van het Federal Bureau of Prisons als ontvanger te benoemen, waardoor zij vier maanden de tijd krijgt om met een plan te komen om adequaat te zorgen voor tienduizenden gevangenen met ernstige psychische aandoeningen.

Senior Amerikaanse districtsrechter Kimberly Mueller vaardigde op 19 maart haar bevel uit, waarin Colette Peters als de genomineerde ontvanger werd geïdentificeerd. Peters, de eerste vrouwelijke correctiedirecteur van Oregon en bekend als hervormer, leidde dertig maanden lang de door schandalen geteisterde federale gevangenis totdat president Donald Trump in januari aantrad. Tijdens haar ambtstermijn sloot ze een vrouwengevangenis in Dublin, ten oosten van Oakland, die bekend was geworden als een ‘verkrachtingsclub’.

Michael Bien, die gevangenen met een psychische aandoening vertegenwoordigt in de langlopende gevangenisrechtzaak, zei dat Peters een goede keuze was. Bien zei dat Peters' tijd in Oregon en Washington D.C. liet zien dat ze "een beetje ingaat op het feit dat er dingen zijn die we beter kunnen doen in het Amerikaanse systeem."

“We hebben sterke bezwaren geuit tegen veel dingen die zijn gebeurd tijdens haar ambtstermijn bij de BOP, maar ik denk dat dit een andere baan is en dat zij daartoe in staat is”, zegt Bien, wiens bedrijf ook vrouwen vertegenwoordigt die in de federale vrouwengevangenis zijn gehuisvest.

Correctiefunctionarissen in Californië noemden Peters in een verklaring ‘hooggekwalificeerd’, terwijl het kantoor van gouverneur Gavin Newsom niet onmiddellijk commentaar gaf. Müller gaf de partijen tot 28 maart de tijd om te laten zien waarom Peters niet benoemd moest worden.

Peters spreekt op dit moment niet met de media, zei Bien. De rechter zei dat Peters recht heeft op $400.000 per jaar, te betalen voor de periode van vier maanden.

Ongeveer 34.000 mensen in Californië zijn gediagnosticeerd met ernstige psychische aandoeningen, wat neerkomt op meer dan een derde van de gevangenisbevolking in Californië. Zij lopen schade op vanwege de niet-naleving van de staat, zei Mueller.

Het benoemen van een curator is een zeldzame stap wanneer federale rechters het gevoel hebben dat ze andere opties hebben uitgeput. Een curator nam in 1976 de controle over het correctionele systeem van Alabama over en werd verder slechts een tiental keer gebruikt om gevangenissen en gevangenissen te besturen, meestal om de slechte omstandigheden als gevolg van de overbevolking aan te pakken. Advocaten die gevangenen in Arizona vertegenwoordigen, hebben een rechter gevraagd om de gezondheidszorg in de gevangenis daar over te nemen.

De benoeming van Mueller tot curator komt bijna twintig jaar nadat een andere federale rechter de controle over het medische gevangenissysteem in Californië had overgenomen en een curator had geïnstalleerd, momenteel J. Clark Kelso, met ruime bevoegdheden om het staatsgeld te verhuren, te ontslaan en uit te geven.

In augustus zeiden Californische functionarissen aanvankelijk dat de ontvanger Kelso was en zeiden dat federaal toezicht 'de gezondheidszorg in Californië met succes had getransformeerd'. Maar Kelso trok zich in september terug uit de overweging, net als twee daaropvolgende kandidaten. Kelso zei dat hij in beide gevallen niet "ijverig en trouw als ontvanger" kon optreden.

Beide zaken lopen al zo lang dat ze nu onder toezicht staan ​​van een tweede generatie rechters. De oorspronkelijke federale rechters dwongen Californië meer dan tien jaar geleden om de gevangenisprocedures aanzienlijk te verminderen om de medische en geestelijke gezondheidszorg voor gedetineerden te verbeteren, in een rechtszaak die het Amerikaanse Hooggerechtshof bereikte.

Staatsfunctionarissen verdedigden in rechtszaken hun verbeteringen gedurende de afgelopen decennia. Advocaten van gevangenen wierpen tegen dat de behandeling slecht blijft, zoals gedeeltelijk blijkt uit het recordhoge zelfmoordcijfer van het systeem, dat meer dan 31 zelfmoorden per 100.000 gevangenen bedraagt, bijna het dubbele van het aantal in federale gevangenissen.

“Meer dan een kwart van de dertig leden van de klas die in 2023 door zelfmoord zijn omgekomen, kreeg onvoldoende zorg vanwege ondermaats gedrag”, schreven de advocaten van de gevangenen in januari, daarbij verwijzend naar de eigen analyse van het gevangenissysteem. Eén gevangene kreeg zeven maanden lang geen afspraken in de geestelijke gezondheidszorg “voordat hij zichzelf ophing met een laken.”

Ze voerden aan dat de goedkeuring in november van een stemmaatregel die de strafrechtelijke straffen voor sommige drugs- en diefstalmisdrijven verhoogt, waarschijnlijk de gevangenispopulatie zal vergroten en het tekort aan personeel zal verergeren.

Ambtenaren in Californië voerden in januari aan dat Mueller juridisch gezien niet gerechtigd was een curator te benoemen, omdat "de vooruitgang soms traag is geweest, maar niet tot stilstand is gekomen."

Mueller heeft erkend dat ze geen andere keuze had dan een externe professional aan te stellen om toezicht te houden op het programma voor geestelijke gezondheidszorg van de gevangenissen, gezien de onverzettelijkheid van de ambtenaren, zelfs nadat ze in juni topfunctionarissen had aangeklaagd voor gerechtelijke aanklachten en meer dan 110 miljoen dollar. Deze extreme acties veroorzaakten volgens haar alleen maar meer vertragingen.

Het 9e Amerikaanse Circuit Court of Appeals bevestigde op 19 maart de minachting van Mueller, maar zei dat ze de berekening van de boetes niet voldoende had gerechtvaardigd door de maandelijkse salarisbesparingen van de staat uit onderbezette gevangenissen te verdubbelen. Het handhaafde de boetes voor zover deze de werkelijke salarisbesparingen van de staat weerspiegelden, maar stuurde de zaak terug naar Mueller om een ​​hogere straf te rechtvaardigen.

Mueller zou een nieuwe burgerlijke minachtingsprocedure starten tegen staatsfunctionarissen omdat ze niet aan twee andere gerechtelijke vereisten hadden voldaan: het adequaat verbeteren van het psychiatrische intramurale programma van het gevangenissysteem en het verbeteren van de maatregelen voor zelfmoordpreventie. Deze kunnen extra boetes van meer dan tientallen miljoenen dollars met zich meebrengen.

Maar ze zei dat haar aanvankelijke minachting niet het beoogde effect had van overtuigende naleving. In juli schreef Mueller dat verdere minachtingsbeslissingen waarschijnlijk ook ineffectief zouden zijn, omdat staatsfunctionarissen in beroep bleven gaan en om uitstel vroegen, wat zou leiden tot “eindelozere rechtszaken, rechtszaken, rechtszaken.”

Ze vermeldde verder haar recente bevel waarin een ontvanger in een tijdelijk bevel werd genoemd: "Er is één stap die de rechtbank moet vermijden. Op dit moment," schreef Mueller:

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News, uitgever van California Healthline, een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation.

Als u of iemand die u kent mogelijk een geestelijke gezondheidscrisis ervaart, neem dan contact op met de 988 Suicide & Crisis Lifeline door “988” te bellen of te sms’en.

Bronnen: