En amerikansk dommer navngir mottaker som skal overta California fengslers mentale helseprogram

En amerikansk dommer navngir mottaker som skal overta California fengslers mentale helseprogram

En dommer har initiert en føderal domstolsovertakelse av Californias mentale helsesystem ved å utnevne den tidligere sjefen for Federal Bureau of Prisons som mottaker, noe som gir henne fire måneder på seg til å komme med en plan for å ta vare på titusenvis av fanger med alvorlige psykiske lidelser.

Senior amerikansk distriktsdommer Kimberly Mueller ga sin ordre 19. mars, og identifiserte Colette Peters som den nominerte mottakeren. Peters, som var Oregons første kvinnelige korrigeringsdirektør og var kjent som en reformator, drev det skandaleplagede føderale fengselet i 30 måneder frem til president Donald Trump tiltrådte i januar. I løpet av sin periode stengte hun et kvinnefengsel i Dublin, øst for Oakland, som hadde blitt kjent som en «voldtektsklubb».

Michael Bien, som representerer fanger med psykiske lidelser i det langvarige fengselssøksmålet, sa at Peters var et godt valg. Bien sa at Peters tid i Oregon og Washington, D.C., viste at hun "på en måte kjøper inn i det faktum at det er ting vi kan gjøre bedre i det amerikanske systemet."

"Vi har reist sterke innvendinger mot mange ting som skjedde under hennes periode i BOP, men jeg tror dette er en annen jobb og hun er i stand til å gjøre det," sa Bien, hvis firma også representerer kvinner som er plassert i det føderale kvinnefengselet.

California korreksjonstjenestemenn kalte Peters "høyt kvalifisert" i en uttalelse, mens guvernør Gavin Newsoms kontor ikke umiddelbart kommenterte. Müller ga partene frist til 28. mars med å vise hvorfor Peters ikke skulle utnevnes.

Peters snakker ikke med media for øyeblikket, sa Bien. Dommeren sa at Peters har krav på 400 000 dollar i året, som skal betales for firemånedersperioden.

Omtrent 34 000 mennesker i California har blitt diagnostisert med alvorlige psykiske lidelser, som representerer mer enn en tredjedel av Californias fengselsbefolkning, og står overfor skade på grunn av statens manglende overholdelse, sa Mueller.

Å utnevne en mottaker er et sjeldent skritt når føderale dommere føler at de har brukt opp andre alternativer. En mottaker tok kontroll over Alabamas kriminalomsorgssystem i 1976 og ble ellers brukt til å styre fengsler og fengsler bare rundt et dusin ganger, mest for å håndtere dårlige forhold forårsaket av overbefolkning. Advokater som representerer innsatte i Arizona har bedt en dommer om å overta fengselshelsetjenesten der.

Muellers utnevnelse av en mottaker kommer nesten 20 år etter at en annen føderal dommer tok kontrollen over Californias fengselsmedisinske system og installerte en mottaker, for tiden J. Clark Kelso, med brede fullmakter til å leie, skyte og bruke statens penger.

I august sa California-tjenestemenn opprinnelig at mottakeren var Kelso og sa at føderalt tilsyn hadde "vellykket transformert helsevesenet i California." Men Kelso trakk seg fra behandling i september, det samme gjorde to påfølgende kandidater. Kelso sa at han ikke kunne opptre "ivrig og med troskap som mottaker" i begge tilfeller.

Begge sakene har pågått så lenge at de nå blir overvåket av en andre generasjon dommere. De opprinnelige føderale dommerne tvang California til å redusere fengselsprosedyrene betydelig for å forbedre medisinsk og mental helsehjelp for fengslede mennesker for mer enn et tiår siden i en rettssak som nådde USAs høyesterett.

Statlige tjenestemenn i rettsdokumenter forsvarte forbedringene deres gjennom tiårene. Fangernes advokater motarbeidet at behandlingen fortsatt er dårlig, noe som delvis fremgår av systemets rekordhøye selvmordsrate, som har oversteget 31 selvmord per 100 000 fanger, nesten det dobbelte av antallet i føderale fengsler.

«Mer enn en fjerdedel av de 30 klassemedlemmene som døde av selvmord i 2023 fikk utilstrekkelig omsorg på grunn av undertofing,» skrev fangenes advokater i januar, med henvisning til fengselssystemets egen analyse. En fange ble nektet avtaler om psykisk helse i syv måneder «før han hengte seg med et laken».

De hevdet at vedtakelsen av et stemmeseddeltiltak i november som øker straffestraffene for noen narkotika- og tyveriforbrytelser sannsynligvis vil øke fengselsbefolkningen og forverre bemanningsmangelen.

Tjenestemenn i California hevdet i januar at Mueller ikke var juridisk berettiget til å navngi en mottaker fordi "fremgangen til tider har vært sakte, men har ikke stoppet opp."

Mueller har erkjent at hun ikke hadde noe annet valg enn å utnevne en ekstern profesjonell til å overvåke fengslenes mentale helseprogram, gitt tjenestemenns uforsonlighet selv etter at hun saksøkte topptjenestemenn for rettsanklager og over 110 millioner dollar anklager i juni. Disse ekstreme handlingene, sa hun, utløste bare flere forsinkelser.

Den 9. amerikanske lagmannsretten 19. mars stadfestet Muellers forakt, men sa at hun ikke hadde tilstrekkelig begrunnet bøteberegningen ved å doble statens månedlige lønnsbesparelser fra underbemannede fengsler. Den opprettholdt bøtene i den grad de reflekterte statens faktiske lønnsbesparelser, men sendte saken tilbake til Mueller for å rettferdiggjøre en høyere straff.

Mueller skulle innlede en annen sivil foraktsprosedyre mot statstjenestemenn for ikke å oppfylle to andre rettskrav: tilstrekkelig forbedring av fengselssystemets psykiatriske døgnprogram og forbedring av selvmordsforebyggende tiltak. Disse kan gi ytterligere bøter på over flere titalls millioner dollar.

Men hun sa at hennes første forakt ikke hadde den tiltenkte effekten til å overbevise etterlevelse. Tilbake i juli skrev Mueller at ytterligere avgjørelser om forakt sannsynligvis også ville være ineffektive ettersom statlige tjenestemenn fortsatte å anke og søke forsinkelser, noe som førte til «mer endeløse rettssaker, rettssaker, rettssaker».

Hun fortsatte med å nevne sin nylige ordre om å navngi en mottaker i en midlertidig rekkefølge: "Det er ett skritt som retten må unngå. På dette tidspunktet," skrev Mueller:

Denne artikkelen ble produsert av KFF Health News, som publiserer California Healthline, en redaksjonelt uavhengig tjeneste fra California Health Care Foundation.

Hvis du eller noen du kjenner kan oppleve en psykisk helsekrise, kontakt 988 Suicide & Crisis Lifeline ved å ringe "988" eller sende tekstmeldinger ".

Kilder: