Juiz dos EUA nomeia destinatário para assumir programa de saúde mental das prisões da Califórnia

Juiz dos EUA nomeia destinatário para assumir programa de saúde mental das prisões da Califórnia

Um juiz iniciou uma tomada de controle do sistema de saúde mental da Califórnia por um tribunal federal, nomeando o ex-chefe do Departamento Federal de Prisões como beneficiário, dando-lhe quatro meses para elaborar um plano para cuidar adequadamente de dezenas de milhares de prisioneiros com doenças mentais graves.

A juíza distrital sênior dos EUA, Kimberly Mueller, emitiu sua ordem em 19 de março, identificando Colette Peters como a destinatária indicada. Peters, que foi a primeira mulher diretora penitenciária do Oregon e era conhecida como reformadora, administrou a prisão federal assolada por escândalos por 30 meses, até que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em janeiro. Durante seu mandato, ela fechou uma prisão feminina em Dublin, a leste de Oakland, que ficou conhecida como “clube de estupro”.

Michael Bien, que representa prisioneiros com doenças mentais no processo penitenciário de longa data, disse que Peters era uma boa escolha. Bien disse que o tempo de Peters em Oregon e Washington, D.C., mostrou que ela "meio que acredita no fato de que há coisas que podemos fazer melhor no sistema americano".

“Levantámos fortes objecções a muitas coisas que aconteceram durante o seu mandato na BP, mas penso que este é um trabalho diferente e ela é capaz de o fazer”, disse Bien, cuja empresa também representa mulheres alojadas na prisão feminina federal.

Os funcionários penitenciários da Califórnia chamaram Peters de “altamente qualificado” em um comunicado, enquanto o gabinete do governador Gavin Newsom não comentou imediatamente. Müller deu às partes até 28 de março para mostrar por que Peters não deveria ser nomeado.

Peters não está falando com a mídia neste momento, disse Bien. O juiz disse que Peters tem direito a US$ 400 mil por ano, a serem pagos pelo período de quatro meses.

Cerca de 34 mil pessoas na Califórnia foram diagnosticadas com doenças mentais graves, representando mais de um terço da população carcerária da Califórnia, que enfrenta danos devido ao descumprimento do estado, disse Mueller.

Nomear um síndico é um passo raro quando os juízes federais sentem que esgotaram outras opções. Um administrador judicial assumiu o controle do sistema correcional do Alabama em 1976 e foi usado para governar prisões e cadeias apenas cerca de uma dúzia de vezes, principalmente para lidar com as más condições causadas pela superlotação. Os advogados que representam os presidiários no Arizona pediram a um juiz que assumisse os cuidados de saúde penitenciários.

A nomeação de um administrador judicial por Mueller ocorre quase 20 anos depois de outro juiz federal ter assumido o controle do sistema médico prisional da Califórnia e instalado um administrador judicial, atualmente J. Clark Kelso, com amplos poderes para alugar, demitir e gastar o dinheiro do estado.

Em agosto, as autoridades da Califórnia disseram inicialmente que o destinatário era Kelso e disseram que a supervisão federal havia "transformado com sucesso os cuidados de saúde na Califórnia". Mas Kelso retirou-se da consideração em setembro, assim como dois candidatos subsequentes. Kelso disse que não poderia agir “com zelo e fidelidade como receptor” em nenhum dos casos.

Ambos os casos duraram tanto que agora são supervisionados por uma segunda geração de juízes. Os juízes federais originais forçaram a Califórnia a reduzir significativamente os procedimentos prisionais para melhorar os cuidados médicos e de saúde mental das pessoas encarceradas há mais de uma década, num processo que chegou ao Supremo Tribunal dos EUA.

Autoridades estaduais em ações judiciais defenderam suas melhorias ao longo das décadas. Os advogados dos presos argumentaram que o tratamento continua deficiente, como evidenciado em parte pela taxa recorde de suicídios do sistema, que ultrapassou 31 suicídios por 100 mil presos, quase o dobro da taxa nas prisões federais.

“Mais de um quarto dos 30 membros da classe que morreram por suicídio em 2023 receberam cuidados inadequados devido à subsistência”, escreveram os advogados dos prisioneiros em Janeiro, citando a análise do próprio sistema prisional. A um prisioneiro foram negadas consultas de saúde mental durante sete meses “antes de se enforcar com um lençol”.

Eles argumentaram que a aprovação em novembro de uma medida eleitoral que aumenta as penas criminais para alguns crimes de drogas e roubo provavelmente aumentará a população carcerária e piorará a escassez de pessoal.

Autoridades da Califórnia argumentaram em janeiro que Mueller não tinha justificativa legal para nomear um receptor porque “o progresso às vezes tem sido lento, mas não estagnou”.

Mueller reconheceu que não teve outra escolha senão nomear um profissional externo para supervisionar o programa de saúde mental das prisões, dada a intransigência das autoridades, mesmo depois de ter processado altos funcionários por acusações judiciais e mais de 110 milhões de dólares em Junho. Estas ações extremas, disse ela, apenas provocaram mais atrasos.

O 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, em 19 de março, confirmou o desrespeito de Mueller, mas disse que ela não havia justificado adequadamente o cálculo das multas dobrando as economias mensais do salário do estado com as prisões com falta de pessoal. Manteve as multas na medida em que reflectiam as poupanças salariais reais do Estado, mas devolveu o caso a Mueller para justificar uma pena mais elevada.

Mueller estava preparado para iniciar outro processo de desacato civil contra funcionários do Estado por não cumprirem dois outros requisitos judiciais: melhorar adequadamente o programa de internação psiquiátrica do sistema prisional e melhorar as medidas de prevenção do suicídio. Isso poderia acarretar multas adicionais superiores a dezenas de milhões de dólares.

Mas ela disse que seu desdém inicial não teve o efeito pretendido de convencer a adesão. Em julho, Mueller escreveu que decisões adicionais de desacato também provavelmente seriam ineficazes, já que as autoridades estaduais continuavam a apelar e a buscar atrasos, levando a “mais litígios, litígios, litígios intermináveis”.

Ela prosseguiu mencionando sua ordem recente nomeando um destinatário em uma ordem temporária: "Há uma etapa que o tribunal deve evitar. Neste momento", escreveu Mueller:

Este artigo foi produzido pela KFF Health News, que publica California Healthline, um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation.

Se você ou alguém que você conhece pode estar passando por uma crise de saúde mental, entre em contato com o 988 Suicide & Crisis Lifeline discando “988” ou enviando uma mensagem de texto “.

Fontes: