USA:s domare namnger mottagare som ska ta över fängelserna i Kaliforniens mentala hälsoprogram

USA:s domare namnger mottagare som ska ta över fängelserna i Kaliforniens mentala hälsoprogram

En domare har inlett en federal domstolsövertagande av Kaliforniens mentala hälsosystem genom att utse den tidigare chefen för Federal Bureau of Prisons som mottagare, vilket ger henne fyra månader på sig att komma med en plan för att adekvat ta hand om tiotusentals fångar med allvarliga psykiska sjukdomar.

Den äldre amerikanska distriktsdomaren Kimberly Mueller utfärdade sin order den 19 mars och identifierade Colette Peters som den nominerade mottagaren. Peters, som var Oregons första kvinnliga korrigeringschef och var känd som en reformator, drev det skandalplågade federala fängelset i 30 månader tills president Donald Trump tillträdde i januari. Under sin mandatperiod stängde hon ett kvinnofängelse i Dublin, öster om Oakland, som hade blivit känt som en "våldtäktsklubb".

Michael Bien, som representerar fångar med psykisk ohälsa i den långvariga fängelseprocessen, sa att Peters var ett bra val. Bien sa att Peters tid i Oregon och Washington, D.C., visade att hon "typ köper in det faktum att det finns saker vi kan göra bättre i det amerikanska systemet."

"Vi har framfört starka invändningar mot många saker som hände under hennes mandatperiod i BOP, men jag tror att det här är ett annat jobb och hon är kapabel att göra det", säger Bien, vars företag också representerar kvinnor som är inhysta i det federala kvinnofängelset.

Kaliforniens korrigeringstjänstemän kallade Peters "högt kvalificerad" i ett uttalande, medan guvernör Gavin Newsoms kontor inte omedelbart kommenterade. Müller gav parterna fram till den 28 mars för att visa varför Peters inte borde utses.

Peters pratar inte med media just nu, sa Bien. Domaren sa att Peters har rätt till 400 000 dollar per år som ska betalas för fyra månadersperioden.

Omkring 34 000 människor i Kalifornien har diagnostiserats med allvarliga psykiska sjukdomar, vilket representerar mer än en tredjedel av Kaliforniens fängelsebefolkning, som riskerar skada på grund av statens bristande efterlevnad, sa Mueller.

Att utse en mottagare är ett sällsynt steg när federala domare känner att de har uttömt andra alternativ. En mottagare tog kontroll över Alabamas kriminalvårdssystem 1976 och användes annars för att styra fängelser och fängelser bara ett dussin gånger, mest för att ta itu med dåliga förhållanden orsakade av överbefolkning. Advokater som representerar fångar i Arizona har bett en domare att ta över fängelsevården där.

Muellers utnämning av en mottagare kommer nästan 20 år efter att en annan federal domare tog kontrollen över Kaliforniens fängelsemedicinska system och installerade en mottagare, för närvarande J. Clark Kelso, med breda befogenheter att hyra, elda och spendera statens pengar.

I augusti sa Kaliforniens tjänstemän till en början att mottagaren var Kelso och sa att den federala tillsynen hade "framgångsrikt förändrat sjukvården i Kalifornien." Men Kelso drog sig ur behandlingen i september, liksom två efterföljande kandidater. Kelso sa att han inte kunde agera "nitiskt och med trohet som mottagare" i båda fallen.

Båda målen har pågått så länge att de nu övervakas av en andra generation domare. De ursprungliga federala domarna tvingade Kalifornien att avsevärt minska fängelseförfarandena för att förbättra medicinsk och mental hälsovård för fängslade människor för mer än ett decennium sedan i en rättegång som nådde USA:s högsta domstol.

Statliga tjänstemän i domstolshandlingar försvarade sina förbättringar under decennierna. Fångarnas advokater motsatte sig att behandlingen fortfarande är dålig, vilket delvis framgår av systemets rekordhöga självmordsfrekvens, som har överstigit 31 självmord per 100 000 fångar, nästan dubbelt så hög som i federala fängelser.

"Mer än en fjärdedel av de 30 klassmedlemmar som dog av självmord 2023 fick otillräcklig vård på grund av undertofing", skrev fångarnas advokater i januari och citerade fängelsesystemets egen analys. En fånge nekades möten för mental hälsa i sju månader "innan han hängde sig med ett lakan."

De hävdade att novemberpassagen av en valsedel som höjer straffrättsliga påföljder för vissa narkotika- och stöldbrott sannolikt kommer att öka antalet fängelser och förvärra personalbristen.

Kaliforniens tjänstemän hävdade i januari att Mueller inte var rättsligt motiverad att namnge en mottagare eftersom "framstegen har varit långsam ibland men inte har avstannat."

Mueller har erkänt att hon inte hade något annat val än att utse en utomstående professionell att övervaka fängelsernas mentala hälsoprogram, med tanke på tjänstemännens oförsonlighet även efter att hon stämde topptjänstemän för rättegångsanklagelser och över 110 miljoner dollar i juni. Dessa extrema handlingar, sa hon, utlöste bara fler förseningar.

Den 9:e U.S.C. Circuit Court of Appeals den 19 mars bekräftade Muellers förakt, men sa att hon inte hade motiverat beräkningen av böterna tillräckligt genom att fördubbla statens månadslönebesparingar från underbemannade fängelser. Den upprätthöll böterna i den mån de återspeglade statens faktiska lönebesparingar, men skickade ärendet tillbaka till Mueller för att motivera ett högre straff.

Mueller skulle inleda ett annat civilföraktsförfarande mot statliga tjänstemän för att de inte uppfyllde två andra domstolskrav: adekvat förbättring av fängelsesystemets psykiatriska slutenvårdsprogram och förbättrade självmordsförebyggande åtgärder. Dessa kan ge ytterligare böter på över tiotals miljoner dollar.

Men hon sa att hennes första förakt inte hade den avsedda effekten att övertyga efterlevnaden. Tillbaka i juli skrev Mueller att ytterligare beslut om förakt troligen också skulle vara ineffektiva eftersom statliga tjänstemän fortsatte att överklaga och eftersträva förseningar, vilket leder till "mer oändliga rättstvister, rättstvister, rättstvister."

Hon fortsatte med att nämna sin senaste order om att namnge en mottagare i en tillfällig order: "Det finns ett steg som domstolen måste undvika. För närvarande," skrev Mueller:

Den här artikeln producerades av KFF Health News, som publicerar California Healthline, en redaktionellt oberoende tjänst från California Health Care Foundation.

Om du eller någon du känner kanske upplever en psykisk hälsokris, kontakta 988 Suicide & Crisis Lifeline genom att ringa "988" eller smsa ".

Källor: