Celiachia e intolleranza al glutine: qual è la differenza?

Celiachia e intolleranza al glutine: qual è la differenza?

Celiachia e intolleranza al glutine: qual è la differenza?

introduzione

Celiachia e intolleranza al glutine sono due termini che vengono spesso usati in modo intercambiabile ma che in realtà descrivono condizioni mediche diverse. Sia la celiachia che la sensibilità al glutine non ciclica possono provocare sintomi simili, ma le loro cause e gli approcci terapeutici differiscono. In questo articolo vedremo più da vicino la differenza tra celiachia e intolleranza al glutine.

Cos'è la celiachia?

La celiachia, nota anche come enteropatia glutine-sensibile o enteropatia simile alla sprue, è una malattia autoimmune dell'intestino tenue. Le persone celiache sono sensibili a una proteina chiamata glutine presente nel grano, nell'orzo e nella segale. Questa reazione porta all'infiammazione del rivestimento dell'intestino tenue e al danneggiamento dei villi del rivestimento intestinale.

Cause della malattia celiaca

La causa esatta della celiachia non è ancora del tutto chiara, ma sembra essere una combinazione di fattori genetici e ambientali. Alcuni geni come HLA-DQ2 o HLA-DQ8 sono stati associati ad un aumento del rischio di sviluppare la malattia celiaca.

L’ingestione di alimenti contenenti glutine in soggetti predisposti può innescare una risposta autoimmune nell’intestino e portare a infiammazione. I danni alla mucosa intestinale possono compromettere l’assorbimento dei nutrienti.

Sintomi della celiachia

I sintomi della celiachia possono variare ampiamente e cambiare nel corso della vita. Alcuni sintomi comuni sono:

1. Disturbi gastrointestinali come gonfiore, dolore addominale, diarrea o stitichezza.
2. Perdita di peso o difficoltà ad aumentare di peso nei bambini.
3. Stanchezza e esaurimento.
4. Anemia dovuta a carenza di ferro.
5. Eruzione cutanea (dermatite erpetiforme) in alcuni pazienti.

È importante notare che alcune persone affette da celiachia potrebbero non presentare alcun sintomo evidente e la loro condizione viene scoperta solo attraverso esami del sangue di routine o biopsie intestinali.

Diagnosi della malattia celiaca

La diagnosi della celiachia prevede diversi passaggi, tra cui:

1. Raccolta dell'anamnesi: il medico chiede informazioni sulla storia medica del paziente e chiede quali sintomi si stanno verificando.
2. Esami del sangue: vengono prelevati campioni di sangue per cercare anticorpi contro i componenti del glutine nel corpo (come gli anticorpi anti-TTG).
3. Biopsia dell'intestino tenue: un esame endoscopico dell'intestino tenue consente al medico di prelevare campioni di tessuto per verificare l'infiammazione e il danno al rivestimento intestinale.
4. Dieta per l'eliminazione del glutine: in alcuni casi, è possibile osservare una reazione al consumo di cibi contenenti glutine per confermare la diagnosi sospetta.

Trattamento della malattia celiaca

L’unico trattamento efficace per la celiachia è seguire una rigorosa dieta priva di glutine per tutta la vita. Evitare qualsiasi alimento contenente glutine è essenziale per controllare i sintomi e prevenire successivi danni al rivestimento dell’intestino tenue.

Cos'è l'intolleranza al glutine?

L'intolleranza al glutine o sensibilità al glutine non ciclica (NCGS) descrive l'ipersensibilità al glutine senza la presenza di una reazione autoimmune o di una reazione allergica. Le persone con NCGS possono manifestare sintomi quando consumano cibi contenenti glutine, ma questi sono meno gravi di quelli con malattia celiaca.

Cause dell'intolleranza al glutine

Le cause esatte della NCGS sono ancora sconosciute e sono oggetto di ricerche attuali. Si ritiene che diversi fattori, tra cui fattori genetici e ambientali, potrebbero essere coinvolti nello sviluppo di questa sensibilità alle proteine ​​contenute nel grano.

È stato anche suggerito che altri componenti del grano come gli inibitori dell'amilasi-tripsina o i FODMAP (oligo-, di- e monosaccaridi e polioli fermentabili) potrebbero essere responsabili di alcuni dei sintomi della NCGS.

Sintomi di intolleranza al glutine

I sintomi dell’intolleranza al glutine possono variare da persona a persona, da lievi a gravi. Alcuni possibili sintomi sono:

1. Disturbi gastrointestinali come gonfiore, dolore addominale, diarrea o stitichezza.
2. Stanchezza e esaurimento.
3. Mal di testa o emicrania.
4. Dolori articolari e muscolari.
5. Problemi della pelle come eczema o eruzioni cutanee.

È importante notare che i sintomi dell’intolleranza al glutine sono spesso aspecifici e possono essere associati ad altre condizioni mediche.

Diagnosi di intolleranza al glutine

La diagnosi della sensibilità al glutine può essere difficile perché non esistono test diagnostici specifici. La celiachia, l'allergia al grano e altre malattie gastrointestinali vengono solitamente escluse prima di formulare una sospetta diagnosi di sensibilità al glutine.

È possibile eseguire una procedura di provocazione in cui alle persone viene richiesto di consumare alimenti contenenti glutine per diverse settimane e quindi si osserva la loro risposta al glutine.

Trattamento dell'intolleranza al glutine

L’unico modo per controllare i sintomi dell’intolleranza al glutine è seguire una dieta priva di glutine. Ciò può includere evitare prodotti a base di grano come pane, pasta, dolci e altri alimenti contenenti glutine. In alcuni casi possono essere d’aiuto anche speciali preparati enzimatici.

FAQ (domande frequenti)

1. La celiachia è curabile?

No, la celiachia non si cura. Tuttavia, può essere controllato seguendo costantemente una rigorosa dieta priva di glutine.

2. Cosa succede nel corpo quando si soffre di celiachia?

Nella celiachia, il consumo di glutine innesca una reazione autoimmune che porta a infiammazione e danni al rivestimento intestinale.

3. È possibile soffrire di NCGS e soffrire di celiachia allo stesso tempo?

Sì, è possibile. Le persone con NCGS possono anche avere una malattia celiaca diagnosticata o non diagnosticata.

Conclusione

Sebbene possano causare sintomi simili e coinvolgano entrambi il consumo di alimenti contenenti glutine, le cause e gli approcci terapeutici per la celiachia e l’intolleranza al glutine sono diversi. Mentre le persone affette da celiachia sviluppano una reazione autoimmune al glutine, le persone con sensibilità al glutine non hanno una tale reazione immunologica al glutine.

Il numero esatto di persone affette da entrambe le patologie non è noto, ma si ritiene che la celiachia sia meno comune dell’intolleranza al glutine. Una diagnosi accurata e un trattamento appropriato sono fondamentali per la salute e il benessere delle persone colpite. Si consiglia di consultare un medico o uno specialista per una diagnosi accurata e consigli sul trattamento.

Fonti:
– Istituto Nazionale del Diabete e delle Malattie Digestive e Renali: Celiachia
– MedlinePlus: Sensibilità al glutine – Sensibilità al glutine non celiaca
– Mayo Clinic: la dieta senza glutine è adatta a tutti?