Un fármaco antiparasitario podría acelerar la eliminación de infecciones endémicas en África

Un fármaco antiparasitario podría acelerar la eliminación de infecciones endémicas en África

Decenas de millones de personas en África están infectadas por gusanos parásitos que causan filariasis linfática (también llamada elefantiasis), una enfermedad que provoca hinchazón grave y deformidad de las extremidades y los genitales. A pesar de los programas de tratamiento generalizados que han reducido con éxito el riesgo de filariasis linfática, cientos de millones de personas siguen siendo susceptibles a la infección.

Un pequeño ensayo clínico en Costa de Marfil dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que el fármaco antiparasitario moxidectina (actualmente aprobado para tratar la ceguera de los ríos, otra enfermedad tropical causada por gusanos parásitos) también para la filariasis linfática es más eficaz que el estándar de oro actual. Debido a que la moxidectina tiene un efecto sostenido en la mayoría de las personas tratadas, es posible que se requieran menos rondas de tratamiento en comparación con el tratamiento anual con ivermectina durante al menos cinco años, lo que sugiere la posibilidad de acelerar la eliminación de la infección en África.

Este estudio aparece el 6 de mayo en Lancet Infectious Diseases.

La moxidectina realmente funciona mucho mejor que los fármacos que utilizamos actualmente para la filariasis linfática. El hecho es que en la mayor parte de África, la filariasis linfática y la oncocercosis o la ceguera de los ríos son coendémicas y realmente se necesita un medicamento que funcione bien para ambas. “

Philip Budge, MD, PhD, profesor asociado de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de Washu Medicine y autor principal del estudio.

El experimento se llevó a cabo en colaboración con el Centre Suisse de renherches Scientifique en Costa de Marfil. La filariasis linfática es endémica en muchos países africanos y se estima que más de 26 millones de personas están infectadas sólo en Costa de Marfil. El parásito que causa la enfermedad, Wuchereria bancrofti, se transmite a través de mosquitos.

La ceguera de los ríos, que causa picazón, erupciones cutáneas, protuberancias en la piel y discapacidad visual (si no se trata puede provocar ceguera permanente), es endémica en muchos de los mismos países que la filariasis linfática. Ambas enfermedades han sido coordinadas por programas de eliminación global de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Para la filariasis linfática, la entrega de medicamentos antiparasitarios a casi mil millones de personas es la iniciativa de enfermedades infecciosas más grande de la Administración Masiva de Medicamentos hasta la fecha. Además de la inflamación de las extremidades, la filariasis linfática puede aumentar el riesgo de que los pacientes contraigan otras enfermedades como la malaria, la tuberculosis y el VIH/SIDA.

Normalmente, las personas necesitan recibir dosis anuales de ivermectina y otro medicamento antiparasitario, albendazol, durante cinco años para eliminar completamente la infección. El objetivo de este estudio fue determinar si la moxidectina, un nuevo fármaco contra la ceguera de los ríos que es superior a la ivermectina para controlar esta enfermedad, podría ser una mejor opción en terapias combinadas para el tratamiento de la filariasis linfática.

Los participantes en el estudio, todos adultos de entre 18 y 70 años, tenían niveles sanguíneos elevados de microfilarias, las larvas de gusanos adultos. Aquellos con niveles altos se consideran infecciosos y contribuyen a la propagación continua de esta enfermedad.

El estudio incluyó cuatro grupos de tratamiento, cada uno de los cuales recibió combinaciones de moxidectina o ivermectina con uno o dos otros medicamentos comúnmente utilizados para tratar las infecciones por gusanos parásitos.

Después de 12 meses, 18 de 19 participantes en el grupo que recibió moxidectina y otro fármaco (albendazol) habían curado sus infecciones, en comparación con 8 de 25 en el grupo de ivermectina más albendazol. Después de 24 meses, 14 de 16 participantes del grupo de moxidectina permanecían libres de microfilarias.

Entre los participantes que recibieron ivermectina o moxidectina en combinación con otros dos medicamentos, 21 de 23 personas en el grupo de moxidectina quedaron libres de parásitos después de 24 meses, mientras que 20 de 22 participantes en el grupo de ivermectina eliminaron sus infecciones durante el mismo período. El hallazgo sugiere que una dosis de moxidectina y otro fármaco es tan eficaz como la moxidectina o la ivermectina combinadas con otros dos fármacos.

"Si se trata a alguien con moxidectina, es más probable que elimine sus parásitos durante más tiempo", dijo Budge. "Con la ivermectina, las personas necesitan ser tratadas varias veces. Por eso, en el programa de eliminación global, el lugar adecuado para la moxidectina es entre las personas a las que es difícil llegar repetidamente".

Budge explicó que muchas personas no incluidas en los programas de la Administración Masiva de Medicamentos son difíciles de dosificar porque viven en aldeas remotas.

Medicines Development for Global Health, una empresa farmacéutica sin fines de lucro, en colaboración con el Programa Especial de Investigación y Capacitación en Enfermedades Tropicales (TDR) de UNICEF, PNUD, Banco Mundial y OMS, desarrolló moxidectina para uso humano.

"El mejor resultado posible para este trabajo sería que la moxidectina se utilizara en los programas de la Administración Masiva de Medicamentos", dijo Budge. "Eso acortaría el número de años que nos lleva lograr la eliminación de la filariasis linfática. Hay cientos de millones de personas que no tendrán esta enfermedad en el futuro si podemos eliminarla, y la moxidectina puede ayudar potencialmente a acelerar ese proceso".

Fuentes: