Un médicament antiparasitaire pourrait accélérer l’élimination des infections endémiques en Afrique

Un médicament antiparasitaire pourrait accélérer l’élimination des infections endémiques en Afrique

Des dizaines de millions de personnes en Afrique sont infectées par des vers parasites responsables de la filariose lymphatique (également appelée éléphantiasis), une maladie qui provoque de graves gonflements et déformations des membres et des organes génitaux. Malgré les programmes de traitement généralisés qui ont réussi à réduire le risque de filariose lymphatique, des centaines de millions de personnes restent sensibles à l’infection.

Un petit essai clinique mené en Côte d'Ivoire par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis montre que le médicament antiparasitaire moxydectine, actuellement approuvé pour traiter la cécité des rivières, une autre maladie tropicale causée par des vers parasitaires, est également plus efficace contre la filariose lymphatique que l'étalon-or actuel. Étant donné que la moxydectine a un effet durable chez la plupart des individus traités, moins de cycles de traitement pourraient être nécessaires par rapport au traitement annuel à l'ivermectine pendant au moins cinq ans, ce qui suggère la possibilité d'accélérer l'élimination de l'infection en Afrique.

Cette étude paraît le 6 mai dans le Lancet Infectious Diseases.

La moxydectine fonctionne vraiment bien mieux que les médicaments que nous utilisons actuellement contre la filariose lymphatique. Le fait est que dans la majeure partie de l’Afrique, la filariose lymphatique et l’onchocercose ou la cécité des rivières sont co-endémiques et il faut vraiment un médicament qui fonctionne bien pour les deux. "

Philip Budge, MD, PhD, professeur agrégé de médecine à la Division des maladies infectieuses de Washu Medicine et auteur principal de l'étude

L’expérience a été réalisée en collaboration avec le Centre Suisse de renherches Scientifique en Côte d’Ivoire. La filariose lymphatique est endémique dans de nombreux pays africains et on estime que plus de 26 millions de personnes sont infectées rien qu'en Côte d'Ivoire. Le parasite responsable de la maladie, Wuchereria bancrofti, est propagé par les moustiques.

La cécité des rivières, qui provoque des démangeaisons, des éruptions cutanées, des bosses cutanées et une déficience visuelle (si elle n'est pas traitée, peut conduire à une cécité permanente), est endémique dans bon nombre des mêmes pays que la filariose lymphatique. Les deux maladies ont été coordonnées par des programmes d'élimination mondiaux de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Pour la filariose lymphatique, la fourniture de médicaments antiparasitaires à près d'un milliard de personnes constitue à ce jour la plus grande initiative de lutte contre les maladies infectieuses de la Mass Drug Administration. En plus du gonflement des membres, la filariose lymphatique peut augmenter le risque de contracter d'autres maladies telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH/SIDA.

En règle générale, les personnes doivent recevoir des doses annuelles d’ivermectine et d’un autre médicament antiparasitaire, l’albendazole, pendant cinq ans pour éliminer complètement l’infection. Le but de cette étude était de déterminer si la moxydectine, un nouveau médicament contre la cécité des rivières qui est supérieur à l'ivermectine pour contrôler cette maladie, pourrait être une meilleure option dans les thérapies combinées pour le traitement de la filariose lymphatique.

Les participants à l'étude - tous adultes âgés de 18 à 70 ans - présentaient des taux sanguins élevés de microfilaires, les larves de vers adultes. Ceux qui présentent des niveaux élevés sont considérés comme infectieux et contribuent à la propagation continue de cette maladie.

L'étude comprenait quatre groupes de traitement, chacun recevant des combinaisons de moxydectine ou d'ivermectine avec un ou deux autres médicaments couramment utilisés pour traiter les infections parasitaires par les vers.

Après 12 mois, 18 des 19 participants du groupe recevant de la moxydectine et un autre médicament (albendazole) avaient éliminé leurs infections, contre 8 sur 25 dans le groupe ivermectine plus albendazole. Après 24 mois, 14 des 16 participants du groupe moxydectine sont restés exempts de microfilaires.

Parmi les participants ayant reçu de l'ivermectine ou de la moxydectine en association avec deux autres médicaments, 21 des 23 personnes du groupe moxidectine étaient exemptes de parasites après 24 mois, tandis que 20 des 22 participants du groupe ivermectine ont éliminé leurs infections au cours de la même période. Les résultats suggèrent qu’une dose de moxydectine et un autre médicament sont aussi efficaces que la moxydectine ou l’ivermectine combinées à deux autres médicaments.

"Si vous traitez une personne avec de la moxydectine, elle est plus susceptible d'éliminer ses parasites plus longtemps", a déclaré Budge. "Avec l'ivermectine, les gens doivent être traités plusieurs fois. Ainsi, dans le programme mondial d'élimination, la bonne place pour la moxydectine se trouve chez les personnes qui sont à plusieurs reprises difficiles à atteindre."

Budge a expliqué que de nombreuses personnes négligées par les programmes de la Mass Drug Administration sont difficiles à doser car elles vivent dans des villages éloignés.

Medicines Development for Global Health, une société pharmaceutique à but non lucratif, en collaboration avec le Programme spécial UNICEF/PNUD/Banque mondiale/OMS pour la recherche et la formation sur les maladies tropicales (TDR), a développé la moxydectine à usage humain.

"Le meilleur résultat possible pour ce travail serait que la moxydectine soit utilisée dans les programmes de Mass Drug Administration", a déclaré Budge. "Cela réduirait le nombre d'années qu'il nous faut pour parvenir à l'élimination de la filariose lymphatique. Des centaines de millions de personnes ne souffriront pas de cette maladie à l'avenir si nous parvenons à l'éliminer, et la moxydectine peut potentiellement contribuer à accélérer ce processus."

Sources :