Un farmaco antiparassitario potrebbe accelerare l’eliminazione delle infezioni endemiche in Africa

Un farmaco antiparassitario potrebbe accelerare l’eliminazione delle infezioni endemiche in Africa

Decine di milioni di persone in Africa sono infettate da vermi parassiti che causano la filariosi linfatica (chiamata anche elefantiasi), una malattia che provoca grave gonfiore e deformità degli arti e dei genitali. Nonostante i programmi di trattamento diffusi che hanno ridotto con successo il rischio di filariosi linfatica, centinaia di milioni di persone rimangono suscettibili all’infezione.

Un piccolo studio clinico condotto in Costa d'Avorio da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis mostra che il farmaco antiparassitario mossidoctina, attualmente approvato per il trattamento della cecità fluviale, un'altra malattia tropicale causata da vermi parassiti, anche per la filariosi linfatica rispetto all'attuale gold standard è più efficace. Poiché la mossidoctina ha un effetto prolungato nella maggior parte degli individui trattati, potrebbero essere necessari meno cicli di trattamento rispetto al trattamento annuale con l’ivermectina per almeno cinque anni, suggerendo la possibilità di accelerare l’eliminazione dell’infezione in Africa.

Questo studio appare il 6 maggio su Lancet Infectious Diseases.

La mossidoctina funziona davvero molto meglio dei farmaci che attualmente utilizziamo per la filariosi linfatica. Il fatto è che nella maggior parte dell’Africa la filariosi linfatica e l’oncocercosi o cecità fluviale sono co-endemiche e c’è davvero bisogno di un farmaco che funzioni bene per entrambi. “

Philip Budge, MD, PhD, professore associato di medicina nella divisione delle malattie infettive presso Washu Medicine e autore senior dello studio

L’esperimento è stato condotto in collaborazione con il Centre Suisse de renherches Scientifique in Costa d’Avorio. La filariosi linfatica è endemica in molti paesi africani e si stima che più di 26 milioni di persone siano infette solo in Costa d'Avorio. Il parassita che causa la malattia, Wuchereria bancrofti, viene diffuso dalle zanzare.

La cecità fluviale, che provoca prurito, eruzioni cutanee, protuberanze cutanee e disturbi della vista (se non trattata può portare alla cecità permanente), è endemica in molti degli stessi paesi della filariosi linfatica. Entrambe le malattie sono state coordinate da programmi di eliminazione globale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Per quanto riguarda la filariosi linfatica, la fornitura di farmaci antiparassitari a quasi 1 miliardo di persone rappresenta ad oggi la più grande iniziativa sulle malattie infettive portata avanti dalla Mass Drug Administration. Oltre al gonfiore degli arti, la filariosi linfatica può aumentare il rischio dei pazienti di contrarre altre malattie come la malaria, la tubercolosi e l'HIV/AIDS.

In genere, i soggetti necessitano di ricevere dosi annuali di ivermectina e di un altro farmaco antiparassitario, l’albendazolo, per cinque anni per eliminare completamente l’infezione. Lo scopo di questo studio era determinare se la moxidectina, un nuovo farmaco contro la cecità fluviale che è superiore all'ivermectina nel controllare questa malattia, potesse essere un'opzione migliore nelle terapie combinate per il trattamento della filariosi linfatica.

I partecipanti allo studio - tutti adulti di età compresa tra 18 e 70 anni - presentavano elevati livelli ematici di microfilarie, le larve di vermi adulti. Quelli con livelli elevati sono considerati infettivi e contribuiscono alla continua diffusione di questa malattia.

Lo studio ha incluso quattro gruppi di trattamento, ciascuno dei quali ha ricevuto combinazioni di mossidoctina o ivermectina con uno o due altri farmaci comunemente usati per trattare le infezioni da vermi parassiti.

Dopo 12 mesi, 18 partecipanti su 19 nel gruppo trattato con mossidoctina e un altro farmaco (albendazolo) avevano eliminato le loro infezioni, rispetto a 8 su 25 nel gruppo ivermectina più albendazolo. Dopo 24 mesi, 14 partecipanti su 16 nel gruppo mossidoctina sono rimasti privi di microfilarie.

Tra i partecipanti che hanno ricevuto ivermectina o mossidoctina in combinazione con altri due farmaci, 21 persone su 23 nel gruppo mossidoctina erano libere dai parassiti dopo 24 mesi, mentre 20 partecipanti su 22 nel gruppo ivermectina hanno eliminato le loro infezioni nello stesso periodo. La scoperta suggerisce che una dose di mossidoctina e un altro farmaco sono efficaci quanto la mossidoctina o l’ivermectina combinate con altri due farmaci.

"Se tratti qualcuno con mossidoctina, è più probabile che elimini i parassiti più a lungo", ha detto Budge. "Con l'ivermectina, le persone devono essere trattate più volte. Quindi, nel programma di eliminazione globale, il posto giusto per la mossidoctina è nelle persone che sono ripetutamente difficili da raggiungere."

Budge ha spiegato che molte persone perse dai programmi della Mass Drug Administration sono difficili da somministrare perché vivono in villaggi remoti.

Medicines Development for Global Health, un’azienda farmaceutica senza scopo di lucro in collaborazione con il Programma speciale per la ricerca e la formazione sulle malattie tropicali (TDR) dell’UNICEF/UNDP/Banca Mondiale/OMS, ha sviluppato la mossidoctina per uso umano.

"Il miglior risultato possibile per questo lavoro sarebbe che la mossidoctina fosse utilizzata nei programmi della Mass Drug Administration", ha detto Budge. "Ciò ridurrebbe il numero di anni necessari per ottenere l'eliminazione della filariosi linfatica. Ci sono centinaia di milioni di persone che non avranno questa malattia in futuro se riusciamo a eliminarla, e la mossidoctina può potenzialmente aiutare ad accelerare questo processo."

Fonti: