Die Zunahme der Lebenserwartung verlangsamt sich.

Nach mehr als einem Jahrhundert stetigen Fortschritts warnen neue Forschungen, dass der Anstieg der Lebenserwartung der Menschen in der Welt langsamer wird, was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass die Verbesserungen der Sterblichkeit in der frühen Lebensphase bereits erreicht wurden.

Studie: Kohorten Sterblichkeitsprognosen deuten auf Anzeichen einer Verlangsamung der Gewinne in der Lebenserwartung hin. Bildnachweis: puyalroyo/Shutterstock.com

Das Wachstum der Lebenserwartung in wohlhabenden Ländern könnte sich im Laufe der Zeit verlangsamen, insbesondere aufgrund eines langsameren Tempos bei der Verbesserung der Sterblichkeit in sehr jungen Altersgruppen, wie in einer neuen Studie veröffentlicht in PNAS berichtet wird.

Stetige Gewinne zur Unsicherheit

Fortschritte in der öffentlichen Gesundheit, der medizinischen Wissenschaft und der sozialen Struktur haben die Lebenserwartung in wohlhabenden Ländern im vergangenen Jahrhundert erheblich erhöht. Es ist jedoch ein umstrittenes Thema, ob dieser zunehmende Trend in der Zukunft anhalten oder sich im Laufe der Zeit verlangsamen wird.

Viele Studien zur Schätzung der menschlichen Lebensspanne haben einen Zeitraum-Lebenserwartungsansatz in Betracht gezogen, der ein synthetisches Maß darstellt, das das durchschnittliche Sterberisiko innerhalb eines bestimmten Kalenderjahres widerspiegelt. Dieser Ansatz kann dabei helfen, ungünstige Sterblichkeitstrends zu bewerten, kann aber keine endgültigen Beweise für Langlebigkeits-Trends liefern.

Der Kohorten-Lebenserwartungsansatz hingegen erfasst die tatsächliche Überlebserfahrung einer bestimmten Gruppe von Menschen, die im gleichen Zeitraum geboren wurden, und bietet ein direktes Maß für die Langlebigkeit.

Um den Trend der menschlichen Langlebigkeit in naher Zukunft vorherzusagen, schätzten Forscher des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung, INED und der Universität Wisconsin-Madison kürzlich die Kohorten-Lebenserwartung für Generationen, die zwischen 1939 und 2000 in wohlhabenden Ländern geboren wurden, mit Hilfe verschiedener Modelle zur Sterblichkeitsprognose.

Verfolgen von Trends in der Lebenserwartung

Die Forscher schätzten die Kohorten-Lebenserwartung für derzeit lebende Generationen in 23 wohlhabenden Ländern mit niedriger Sterblichkeit, indem sie sechs unterschiedliche Modelle verwendeten, die altersabhängige Sterblichkeitsraten vorhersagten. Dabei konzentrierten sie sich speziell auf Generationen, die zwischen 1939 und 2000 geboren wurden, und verwendeten Daten aus der Human Mortality Database.

Darüber hinaus führten sie eine Alterszerlegungsanalyse durch (die den Beitrag verschiedener Altersgruppen zu Veränderungen in der Kohorten-Lebenserwartung über die Zeit quantifiziert), um die Hauptfaktoren für die vorhergesagten Trends der Kohorten-Lebenserwartung zu identifizieren.

Gewinne bei der Lebenserwartung haben sich verlangsamt

Die Ergebnisse der Studie über alle Prognosemodelle hinweg zeigten eine Verlangsamung des Wachstums der Lebenserwartung für die zwischen 1939 und 2000 geborenen Generationen.

Bezüglich früherer Trends in der Langlebigkeit berichtete die Studie von einem durchschnittlichen Verbesserungstempo von etwa 0,46 Jahren pro Geburtskohorte zwischen 1900 und 1938. Das bedeutet, dass jede nachfolgende Generation in diesem Zeitraum länger lebte als die vorherige. Dies entspricht in etwa einem Anstieg der Lebenserwartung von etwa 62 Jahren für die im Jahr 1900 Geborenen auf etwa 80 Jahre für die im Jahr 1938 Geborenen, obwohl die Studie keine genauen Zahlen angibt.

Solch dramatische Verbesserungen in der Lebenserwartung in nur wenigen Jahren scheinen um 37% bis 52% zurückgegangen zu sein für Generationen, die zwischen 1939 und 2000 geboren wurden, abhängig von den verwendeten Prognosemethoden. Unter einem optimistischen Szenario, in dem die zuvor beobachtete stetige Verbesserung der Lebenserwartung unverändert bleibt, könnten Menschen, die 1980 geboren wurden, erwarten, ein Kohortenlebenserwartung von 100 Jahren zu erreichen.

Die aktuellen Ergebnisse zeigen jedoch ein anderes Szenario, in dem keine der im Rahmen der Studie analysierten Generationen erwartet wird, dieses Ziel zu erreichen.

Der schnelle Rückgang der Säuglingssterblichkeitsrate zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der auf Fortschritte in der medizinischen Wissenschaft, Verbesserungen in der sanitären Versorgung und einen höheren Lebensstandard zurückzuführen war, trug erheblich zu den robusten Gewinnen in der Lebenserwartung bei. Ende des 20. Jahrhunderts waren die Säuglings- und Kindersterblichkeitsraten bereits äußerst niedrig, was zu einem langsameren Tempo bei der Verbesserung der Sterblichkeit in sehr jungen Altersgruppen führte. Dieses Muster steht in starkem Zusammenhang mit der jüngsten Verlangsamung des Wachstums der Lebenserwartung.

Laut den Ergebnissen der Studie wird über die Hälfte der vorhergesagten Verlangsamung der Lebenserwartung auf Sterblichkeitstrends bei Personen unter 5 Jahren zurückgeführt. Gleichzeitig erklären mehr als zwei Drittel die Sterblichkeitstrends bei Personen unter 20 Jahren.

Wie die Forscher diskutiert haben, könnte eine Verbesserung der Sterblichkeit im mittleren Alter zu erheblichen Gewinnen in der Lebenserwartung führen. Ebenso könnten Fortschritte in klinischen Praktiken, die sich speziell mit den zugrunde liegenden Ursachen der altersbedingten Sterblichkeit befassen, sowie Verbesserungen in den Verhaltensrisikofaktoren erheblich dazu beitragen, den Beginn des Alterns bei Menschen hinauszuzögern. Die aktuellen Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass selbst bedeutende Verbesserungen bei der Sterblichkeitsrate voraussichtlich nicht in der Lage sind, die vorhergesagte Verlangsamung der Lebenserwartung umzukehren.

Vorhandene Forschungsergebnisse heben einen Rückgang der periodischen Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten und anderen entwickelten Ländern hervor, was tiefere wirtschaftliche und soziale Faktoren widerspiegelt und das komplexe Zusammenspiel zwischen gesellschaftlichen Bedingungen und Gesundheitsergebnissen verdeutlicht.

Die Ergebnisse der aktuellen Studie deuten darauf hin, dass dieser Rückgang nicht nur ein Phänomen der Periode ist, sondern auch ein generationenübergreifendes Phänomen, das durch eine Kombination biologischer und sozialer Determinanten beeinflusst werden kann. Zusammen deuten diese Ergebnisse auf einen breiteren Rückgang der Wachstumsrate der menschlichen Langlebigkeit hin.

Neugestaltung von Politik und Planung

Die Ergebnisse der Studie bieten wertvolle Einblicke für politische Entscheidungsträger, die sich auf die Zukunft vorbereiten. Es ist jedoch erwähnenswert, dass unvorhersehbare oder unerwartete Ereignisse, wie zukünftige Pandemien oder Epidemien, dramatische Veränderungen in der sozialen oder wirtschaftlichen Struktur oder medizinische Durchbrüche, die prognostizierten Sterblichkeitstrends sowie die Wachstumsrate der Lebenserwartung erheblich verändern können.

Da die Studie sich auf Bevölkerungen und nicht auf Individuen konzentriert, könnte der beobachtete langfristige Rückgang des Wachstums der Lebenserwartung die Herangehensweise der Menschen an Ersparnisse, Ruhestand und Langzeitpflege beeinflussen. Während die Autoren breitere politische Implikationen betonen, wie die Notwendigkeit für Regierungen, ihre sozialen und Gesundheitssysteme anzupassen, müssen sowohl Regierungen als auch Einzelpersonen möglicherweise ihre Erwartungen und Pläne für die kommenden Jahrzehnte anpassen.

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Quellen: