Die Herausforderung von Schwangeren in der indigenen Bevölkerung
Nur wenige Stunden nachdem Rhonda Swaney einen pränatalen Termin für ihre erste Schwangerschaft verlassen hatte, verspürte sie starke Schmerzen im Bauch und begann zu erbrechen.
Damals war sie 25 Jahre alt und im sechsten Monat schwanger. Sie fuhr selbst in die Notaufnahme in Ronan, Montana, auf dem Flathead-Reservat, wo sie mit einem Krankenwagen in ein größeres Krankenhaus in 60 Meilen Entfernung nach Missoula gebracht wurde. Als sie ankam, konnte das Personal keinen Herzschlag ihres Babys entdecken. Swaney begann stark zu bluten. Sie brachte ein totgeborenes Kind zur Welt und wurde für mehrere Tage ins Krankenhaus eingeliefert. An einem Punkt sagten die Ärzte, sie solle ihre Familie anrufen, da sie nicht erwarteten, dass sie überleben würde.
„Es hat mein Leben sicherlich verändert – die Erfahrung – aber mein Leben war kein schlechtes Leben“, sagte sie gegenüber KFF Health News.
Ungleichheit in der Versorgung
Obwohl ihre Erfahrungen vor fast 50 Jahren liegen, sagte Swaney, die Mitglied der Konföderierten Salish und Kootenai-Stämme ist, dass Ureinwohner weiterhin unzureichende Betreuung während der Schwangerschaft erhalten. Die Daten scheinen diesen Glauben zu unterstützen.
Im Jahr 2024, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, hatten Ureinwohner und Alaska-Ureinwohner die höchste schwangerschaftsbedingte Sterblichkeitsrate unter den großen demografischen Gruppen, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Bestrebungen zur Verbesserung
Als Antwort auf diese Ungleichheit arbeiten einheimische Organisationen, die CDC und einige Bundesstaaten daran, die Teilnahme der Stämme an den Überprüfungsausschüssen für die mütterliche Sterblichkeit des Bundesstaates zu erhöhen, um schwangerschaftsbedingte Todesfälle in ihren Gemeinschaften besser zu verfolgen und anzugehen. Einheimische Organisationen ziehen auch in Betracht, wie Stämme ihre eigenen Ausschüsse einrichten könnten.
Die Ausschüsse zur Überprüfung der mütterlichen Sterblichkeit untersuchen Todesfälle, die während der Schwangerschaft oder innerhalb eines Jahres nach der Schwangerschaft auftreten, analysieren Daten und geben politische Empfehlungen ab, um die Sterblichkeitsraten zu senken.
Präventable Todesfälle
Laut CDC-Daten aus dem Jahr 2021, die aus 46 Überprüfungsausschüssen zur mütterlichen Sterblichkeit gesammelt wurden, wurden 87 % der mütterlichen Todesfälle in den USA als vermeidbar eingestuft. Ausschüsse berichteten, dass die meisten, wenn nicht sogar alle, Todesfälle unter Ureinwohnern und Alaska-Ureinwohnern als vermeidbar galten.
Die staatlichen Ausschüsse haben Bundesmittel durch das Gesetz zur Verhinderung mütterlicher Todesfälle erhalten, das Präsident Donald Trump 2018 unterschrieben hat. Aber die Mittel werden voraussichtlich am 31. Januar ausgehen, wenn das kurzfristige Gesetz zur Haushaltsführung, das die Regierungsschließung beendet hat, ausläuft.
Finanzierung und Unterstützung
Die Finanzierung für die Ausschüsse ist im Gesetz über die Bewilligung von Haushaltsmitteln für das Finanzjahr 2026 enthalten. Dieses Gesetz muss vom Repräsentantenhaus, dem Senat und dem Präsidenten genehmigt werden, um in Kraft zu treten.
Führungskräfte der Ureinwohner sagten, dass die Einbeziehung von Mitgliedern ihrer Gemeinschaften in die Aktivitäten der Überprüfungsausschüsse zur mütterlichen Sterblichkeit ein wichtiger Schritt zur Bekämpfung von Sterblichkeitsunterschieden ist.
Zusammenarbeit zwischen Stämmen und Behörden
Im Jahr 2023 trafen sich Stammesführer und Bundesbeamte, um vier Modelle zu diskutieren: ein Überprüfungsausschuss für jede Tribe, ein Ausschuss für jede der 12 Verwaltungsregionen des Indian Health Service, ein nationaler Ausschuss zur Überprüfung aller mütterlichen Todesfälle unter Ureinwohnern und die Integration von Unterausschüssen der Ureinwohner in die staatlichen Ausschüsse.
Unabhängig vom Modell sind der Stammes sovereignty, Erfahrung und traditionelles Wissen wichtige Faktoren, sagte Kim Moore-Salas, Ko-Vorsitzende des Überprüfungsausschusses für mütterliche Sterblichkeit von Arizona. Sie ist auch Vorsitzende des Unterausschusses für die Überprüfung der Sterblichkeit von Amerikanischen Ureinwohnern/Alaska-Ureinwohnern und Mitglied der Navajo-Nation.
„Unsere Matriarchinnen, unsere Mütter sind das, was eine Nation voranbringt“, sagte sie.
Hervorhebung von Gesundheitsproblemen
Psychische Gesundheitsprobleme und Infektionen waren die führenden Ursachen für schwangerschaftsbedingte Todesfälle unter Ureinwohnern und Alaska-Ureinwohnern im Jahr 2021, laut dem CDC-Bericht, der Daten aus 46 Bundesstaaten analysierte.
Die CDC stellte fest, dass schätzungsweise 68 % der schwangerschaftsbedingten Todesfälle unter Ureinwohnern und Alaska-Ureinwohnern innerhalb einer Woche nach der Entbindung bis zu einem Jahr nach der Geburt auftraten. Die Mehrheit dieser Todesfälle trat zwischen 43 Tagen und einem Jahr nach der Geburt auf.
Die Bundesregierung hat die Verantwortung, laut unterzeichneten Verträgen, für die Gesundheitsversorgung der 575 bundesstaatlich anerkannten Stämme in den USA durch den Indian Health Service zu sorgen. Stammesmitglieder können eingeschränkte Dienstleistungen kostenlos erhalten, aber die Agentur hat nicht ausreichend Mittel und Personal.
Zugangsprobleme zur Gesundheitsversorgung
Eine Studie, die im Jahr 2024 veröffentlicht wurde und Daten aus den Jahren 2016 bis 2020 analysierte, stellte fest, dass etwa 75% der schwangeren Ureinwohner und Alaska-Ureinwohner keinen Zugang zu einer Versorgung über den Indian Health Service zu dem Zeitpunkt hatten, als sie zur Welt brachten. Das bedeutet, dass viele wahrscheinlich anderswo nach Hilfe suchten. Mehr als 90 % der Geburten von Ureinwohnern und Alaska-Ureinwohnern finden außerhalb der Einrichtungen des IHS statt. Für diejenigen, die im IHS geboren haben, stellte ein Bericht des Büros des Inspektors Generals des Gesundheitsministeriums aus dem Jahr 2020 fest, dass 56 % der Patienten, die zur Entbindung kamen, eine Behandlung erhielten, die nicht den nationalen klinischen Richtlinien folgte.
Die Autoren der Studie von 2024 fanden auch heraus, dass Mitglieder dieser Bevölkerungsgruppe weniger wahrscheinlich eine stabile Krankenversicherung hatten und während der Zeit um die Geburt wahrscheinlich eine Lücke in der Deckung hatten als nicht-hispanische weiße Menschen.
Veränderungen in der Zusammensetzung der Überprüfungsausschüsse
Cindy Gamble, die Tlingit ist und eine Gesundheitsberaterin für indigene Gemeinschaften bei der American Indian Health Commission in Washington, war etwa acht Jahre lang Mitglied des Überprüfungsausschusses zur mütterlichen Sterblichkeit des Bundesstaates. In der Zeit, in der sie im staatlichen Ausschuss war, sagte sie, habe sich dessen Zusammensetzung erweitert, um mehr Menschen mit Farbigen und Gemeinschaftsmitglieder einzubeziehen.
Der Ausschuss begann auch, Suizid-, Überdosis- und Mordtodesfälle in seine Datenanalysen einzubeziehen und Rassismus und Diskriminierung als Risikofaktoren während seines Überprüfungsprozesses zu berücksichtigen.
Lösungen müssen an die Identität und Bedürfnisse des Stammes angepasst werden, sagte Gamble.
„Es ist nicht für alle gleich“, sagte Gamble, „wegen all der Überzeugungen und unterschiedlichen Kulturen und Sprachen, die verschiedene Stämme haben.“
Einzigartigkeit der Stammesvertreter
Gambles Mitgliedschaft im staatlichen Ausschuss ist herausragend. Wenige Bundesstaaten haben Stammesvertreter in den Überprüfungsausschüssen zur mütterlichen Sterblichkeit, so das National Indian Health Board, eine Non-Profit-Organisation, die sich für die Gesundheit der Stämme einsetzt.
Der National Council of Urban Indian Health arbeitet ebenfalls daran, die Beteiligung von Urban Indian Health-Organisationen, die Gesundheitsversorgung für Ureinwohner, die außerhalb von Reservaten leben, bereitstellen, an den Überprüfungsprozessen der staatlichen mütterlichen Sterblichkeit zu erhöhen. Bis 2025 hatte der Rat städtische Gesundheitsorganisationen mit staatlichen Überprüfungsausschüssen in Kalifornien, Kansas, Oklahoma und South Dakota verbunden.
Ureinwohnerführer wie Moore-Salas finden die aktuellen Bemühungen ermutigend.
„Es zeigt, dass Staaten und Stämme zusammenarbeiten können“, sagte sie.
Fortschritte in der Politik
Im März 2024 wurde Moore-Salas die erste Ureinwohner-Ko-Vorsitzende des Überprüfungsausschusses zur mütterlichen Sterblichkeit in Arizona. 2025 entwickelten sie und andere Mitglieder der Ureinwohner im Ausschuss Richtlinien für den Unterausschuss für amerikanische Ureinwohner/Alaska-Ureinwohner und überprüften die ersten Fälle der Gruppe.
Der Unterausschuss erkundet Möglichkeiten, den Daten- und Analyseprozess kulturrelevant für ihre Bevölkerung zu gestalten, sagte Moore-Salas.
Aber es dauert Zeit, bis politische Veränderungen weitreichende Verbesserungen in der Gesundheit einer Bevölkerung bewirken, sagte Gamble. Trotz der Bemühungen im ganzen Land könnten andere Faktoren das Tempo des Fortschritts behindern. Zum Beispiel wachsen die Wüsten der Geburtsversorgung national, bedingt durch schnelle Schließungen von Krankenhäusern und Entbindungsstationen. Gesundheitsexperten haben Bedenken geäußert, dass bevorstehende Kürzungen von Medicaid diese Schließungen beschleunigen werden.
Trotz ihrer Erfahrungen und der anhaltenden Krise unter Ureinwohnern und Alaska-Ureinwohnern hofft Swaney auf Veränderungen.
Sie hatte eine zweite komplizierte Schwangerschaft kurz nach ihrer Totgeburt. Sie setzte etwa drei Monate zu früh Wehen ein, und die Ärzte sagten, ihr Sohn würde bis zum nächsten Morgen nicht überleben. Doch das tat er, und er wurde etwa 525 Meilen von Missoula in die nächste fortgeschrittene neonatologische Einheit in Salt Lake City verlegt.
Ihren Sohn, Kelly Camel, ist jetzt 48 Jahre alt. Er hat eine schwere zerebrale Lähmung und eine tiefe Taubheit. Er lebt alleine, hat aber Betreuer, die ihm beim Kochen und bei anderen Aufgaben helfen, sagte Swaney, 73.
„Er hat einen guten Sinn für Humor. Er ist freundlich zu anderen Menschen. Wir könnten uns kein vollständigeres Kind wünschen.“
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