El progreso mundial en materia de inmunización se ve amenazado por la desinformación y los recortes de financiación

El progreso mundial en materia de inmunización se ve amenazado por la desinformación y los recortes de financiación

Los esfuerzos de inmunización están cada vez más amenazados a medida que la desinformación, el crecimiento demográfico, las crisis humanitarias y la financiación comprometen el progreso y ponen en riesgo a millones de niños, jóvenes y adultos, advierten UNICEF y Gavi durante la Semana Mundial de la Inmunización, del 24 al 30 de abril.

Los brotes de enfermedades que replican vacunas, como el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla, están aumentando en todo el mundo, y enfermedades como la difteria, que han estado contenidas durante mucho tiempo o prácticamente han desaparecido en muchos países, corren el riesgo de resurgir. En respuesta, las agencias piden atención e inversión políticas urgentes y sostenidas para fortalecer los programas de inmunización y proteger los avances significativos en la reducción de la mortalidad infantil en los últimos 50 años.

“Las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en las últimas cinco décadas”, afirmó el Director General, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Los recortes de fondos en salud global han logrado estos resultados peligrosos que tanto se lucharon. Los brotes de vacunas están aumentando en todo el mundo, exponiendo a los países a riesgos y exponiendo más costos en el tratamiento de enfermedades y la respuesta a los brotes con países con recursos limitados.

Brotes crecientes y sistemas de salud sobrecargados

El sarampión está regresando de manera particularmente peligrosa. El número de casos ha aumentado año tras año desde 2021, siguiendo la reducción en la cobertura de inmunización que se ha producido en muchas comunidades durante y desde la pandemia de Covid-19. Se estima que los casos de sarampión alcanzaron los 10,3 millones en 2023, un aumento del 20% con respecto a 2022.

Las agencias advierten que es probable que esta tendencia ascendente haya continuado en 2024 y 2025, a medida que los brotes han empeorado en todo el mundo. En los últimos 12 meses, 138 países notificaron casos de sarampión, 61 de los cuales experimentaron brotes grandes o perturbadores, la cifra más alta en un período de 12 meses desde 2019.

Los casos de meningitis en África también aumentaron considerablemente en 2024, y la tendencia al alza sólo continuó en los primeros tres meses de este año. Se han notificado más de 5.500 casos sospechosos y casi 300 muertes en 22 países. Esto sigue a aproximadamente 26.000 casos y casi 1.400 muertes en 24 países el año pasado.

Los casos de fiebre amarilla en la región africana también están aumentando, con 124 casos confirmados notificados en 12 países en 2024. Esto se produce después de una dramática disminución de la enfermedad en la última década gracias a las reservas mundiales de vacunas y al uso de vacunas contra la fiebre amarilla en los programas de inmunización de rutina. Desde principios de este año se han confirmado brotes de fiebre amarilla en la Región de las Américas de la OMS, con un total de 131 casos en 4 países.

Estos brotes se producen en medio de recortes de financiación globales. Una encuesta reciente de la OMS RACID realizada en 108 oficinas de la OMS en los países (principalmente en países de ingresos bajos y medianos bajos) muestra que casi la mitad de estos países enfrentan interrupciones de moderadas a graves en las campañas de vacunación, la inmunización sistemática y el acceso a los suministros debido a la reducción de la financiación de los donantes. La vigilancia de enfermedades, incluidos los resultados de las vacunas, también se ve afectada en más de la mitad de los países encuestados.

Al mismo tiempo, el número de vacunas infantiles de rutina que no se han recibido ha aumentado en los últimos años, incluso cuando los países se han esforzado por ponerse al día con los niños que no se vacunaron durante la pandemia. Se estima que en 2023, 14,5 millones de niños no recibieron todas sus dosis habituales de vacunas, frente a 13,9 millones en 2022 y 12,9 millones en 2019. Más de la mitad de estos niños viven en países que enfrentan conflictos, fragilidad o inestabilidad, donde el acceso a servicios de salud esenciales a menudo se ve interrumpido.

"La crisis de financiación mundial limita gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños vulnerables en países frágiles y afectados por conflictos", afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. "Los servicios de inmunización, la vigilancia de enfermedades y la respuesta a los brotes en casi 50 países ya se están viendo afectados, con retrocesos a niveles similares a los experimentados durante el Covid-19. No podemos darnos el lujo de perder terreno en la lucha contra las enfermedades prevenibles".

Será crucial invertir más en la 'Iniciativa Big Cate-up', lanzada en 2023 para llegar a los niños que no recibieron vacunas durante la pandemia de Covid-19, y en otros programas de inmunización de rutina.

Cómo la inmunización aborda estos desafíos

Los esfuerzos conjuntos de la OMS, UNICEF, GAVI y sus socios han ayudado a los países a ampliar el acceso a las vacunas y fortalecer los sistemas de inmunización a través de la atención primaria de salud, incluso frente a desafíos cada vez mayores. Cada año, las vacunas salvan casi 4,2 millones de vidas contra 14 enfermedades, y casi la mitad de esas vidas se salvan en la región africana.

Las campañas de vacunación han conducido a la eliminación de la meningitis A del cinturón de meningitis de África, mientras que una nueva vacuna que protege contra cinco cepas de meningitis promete una protección más amplia.

También se han logrado avances en la reducción de los casos y las muertes por fiebre amarilla mediante el aumento de la cobertura de inmunización sistemática y las existencias de vacunas de emergencia, pero los brotes recientes en África y la región de las Américas ponen de relieve los riesgos en zonas en las que no se habían notificado casos en el pasado, la baja cobertura de inmunización sistemática y las lagunas en las campañas de preparación.

Además, en los últimos dos años se han producido avances significativos en otras áreas de la inmunización. En la región africana, que tiene la mayor carga de cáncer de cuello uterino del mundo, la cobertura de la vacuna contra el VPH casi se duplicó del 21% al 40% entre 2020 y 2023, lo que refleja un esfuerzo global concertado para eliminar el cáncer de cuello uterino. Los avances en inmunización también incluyen un aumento en la cobertura global de vacunas neumocócicas conjugadas, particularmente en la región del Sudeste Asiático, junto con introducciones en Chad y Somalia, países con una alta carga de morbilidad.

Otro hito es el lanzamiento subnacional de vacunas contra la malaria en casi 20 países africanos, sentando las bases para salvar medio millón de vidas adicionales para 2035 a medida que más países adopten las vacunas y aceleren como parte de las herramientas para combatir la malaria.

Llamado a la acción

UNICEF y Gavi instan a los padres, el público y los políticos a fortalecer el apoyo a la vacunación. Las agencias enfatizan la necesidad de una inversión sostenida en vacunas y programas de inmunización y llaman a los países a cumplir sus compromisos con la Agenda de Inmunización 2030 (IA2030).

Dentro de los sistemas integrados de salud primaria, la vacunación puede proteger contra las enfermedades y conectar a las familias con otros cuidados esenciales, como la atención prenatal, la nutrición o la detección de la malaria. La inmunización es la “mejor opción” en materia de salud, con un retorno de la inversión de 54 dólares por cada dólar invertido, lo que sienta las bases para la prosperidad y la seguridad sanitaria futuras.

El aumento de los brotes de enfermedades altamente infecciosas es un problema para todo el mundo. La buena noticia es que podemos contraatacar, y el próximo período estratégico de Gavi tiene un plan claro para fortalecer nuestras defensas mediante la ampliación de la inversión en reservas mundiales de vacunas y la vacunación preventiva selectiva en los países más afectados por la meningitis, la fiebre amarilla y el sarampión. Sin embargo, estas importantes actividades están en riesgo si Gavi no recibe financiación completa para los próximos cinco años, e instamos a nuestros donantes a que apoyen nuestra misión con el fin de ayudar a todos, en todas partes, a estar más seguros frente a enfermedades prevenibles. “

Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, The Vaccine Alliance

La próxima cumbre de mediación de alto nivel de Gavi, que se celebrará el 25 de junio de 2025, busca recaudar al menos 9 mil millones de dólares de nuestros donantes para financiar nuestra ambiciosa estrategia de proteger a 500 millones de niños y salvar al menos 8 millones de vidas entre 2026 y 2030.

Fuentes: