Οι ψηφιακές εκστρατείες βρεφικών γάλακτος υπονομεύουν τον θηλασμό και θέτουν την υγεία των παιδιών σε κίνδυνο για την υγεία των παιδιών

Οι ψηφιακές εκστρατείες βρεφικών γάλακτος υπονομεύουν τον θηλασμό και θέτουν την υγεία των παιδιών σε κίνδυνο για την υγεία των παιδιών

Μια παγκόσμια λύση για το ψηφιακό μάρκετινγκ υποκατάστατων μητρικού γάλακτος πρέπει να εφαρμοστεί αυστηρά, γράφει ο Afshan Khan, αναπληρωτής γενικός γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών και συντονιστής του κινήματος Sun (Scaling Up Nutrition).

Ο θηλασμός σώζει ζωές. Είναι μια από τις πιο ισχυρές και αποδεδειγμένες επενδύσεις στην επιβίωση, την ανάπτυξη και την υγεία των παιδιών. Και όμως η πρακτική της υπονομεύεται – όχι από την επιστήμη, αλλά από το εξελιγμένο και συχνά παραπλανητικό ψηφιακό μάρκετινγκ.

Περισσότεροι από τους μισούς νέους γονείς εκτίθενται σε διαδικτυακές προσφορές γάλακτος φόρμουλας, συχνά μεταμφιεσμένες ως ιατρικές συμβουλές ή υποστήριξη από συνομηλίκους. Σε ορισμένες χώρες ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε πάνω από 90 τοις εκατό.

Αυτό που δεν λένε αυτές οι επιθετικές εκστρατείες υποκατάστατων μητρικού γάλακτος (BMS) είναι ότι το μητρικό γάλα είναι απαραίτητο για την οικοδόμηση του ανοσοποιητικού συστήματος ενός παιδιού - κάτι που απλά δεν μπορεί να κάνει το μητρικό γάλα. Αγνοούν επίσης έναν κρίσιμο κίνδυνο: Η φόρμουλα πρέπει να αναμιγνύεται με νερό και σε κοινότητες χωρίς ασφαλή πρόσβαση στο νερό, αυτό συχνά οδηγεί σε ασθένειες και λοιμώξεις σε μικρά παιδιά.

Οι καμπάνιες ψηφιακού μάρκετινγκ στοχεύουν τους γονείς στα πιο ευάλωτα άτομα – όταν αναζητούν καθοδήγηση και όχι χειραγώγηση. Αυτές οι τακτικές στρεβλώνουν τις εκλογές πνίγοντας αξιόπιστες, τεκμηριωμένες πληροφορίες με μεροληπτική, παραπλανητική διαφήμιση.

Αυτό όχι μόνο υπονομεύει τις αρχές της δημόσιας υγείας και μια δεκαετία προόδου στην προώθηση του μητρικού θηλασμού, αλλά θέτει επίσης σε κίνδυνο την υγεία και το μέλλον ολόκληρων γενεών.

Αυτές οι τακτικές ψηφιακού μάρκετινγκ παραβιάζουν ένα μακροχρόνιο παγκόσμιο πλαίσιο. Ο διεθνής κώδικας εμπορίας υποκατάστατων μητρικού γάλακτος, που υιοθετήθηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) το 1981, σχεδιάστηκε για να προστατεύει τις οικογένειες από αυτό ακριβώς το είδος εκμετάλλευσης.

Όπως αποκαλύπτει μια έκθεση του 2022 και η UNICEF, οι εταιρείες φόρμουλας ξοδεύουν τώρα έως και το 70 τοις εκατό των προϋπολογισμών μάρκετινγκ σε ψηφιακά εργαλεία – από εφαρμογές και εικονικά μωρά κλαμπ μέχρι πληρωμένους influencers και διαδικτυακά φόρουμ – για τη συλλογή προσωπικών δεδομένων και τη στόχευση προωθήσεων κατά παράβαση του κώδικα.

Σε απάντηση, τα κράτη μέλη υιοθέτησαν ψήφισμα Melmark στην Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας στη Γενεύη αυτή την εβδομάδα (26 Μαΐου) για να περιορίσουν το ψηφιακό μάρκετινγκ των υποκατάστατων μητρικού γάλακτος και να προστατεύσουν το δικαίωμα των γονέων σε ακριβείς, διαφανείς πληροφορίες. Με επικεφαλής το Μεξικό και τη Βραζιλία και με την υποστήριξη εννέα χωρών μελών του κινήματος Sun Nutrition (Sun) που υποστηρίζεται από τον ΟΗΕ, αυτό το ψήφισμα είναι ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός.

Η επιστήμη του μητρικού γάλακτος έχει αποδειχθεί από καιρό. Παρέχοντας βασική διατροφή, ενισχύοντας το ανοσοποιητικό και υποστηρίζοντας τη γνωστική ανάπτυξη, ο μητρικός θηλασμός μπορεί να μεταμορφώσει ριζικά την υγεία της μητέρας και του παιδιού και τα οικονομικά αποτελέσματα.

Η αύξηση του θηλασμού παγκοσμίως θα μπορούσε να αποτρέψει 823.000 περιττούς παιδικούς θανάτους και 20.000 θανάτους από καρκίνο του μαστού κάθε χρόνο. Έχει συνδεθεί με 20 τοις εκατό μείωση του κινδύνου σωματικής και γνωστικής καθυστέρησης.

Αυτά τα αναγνωρισμένα οφέλη του μητρικού γάλακτος είχαν αρχίσει να επικρατούν. Από το 2012, τα ποσοστά αποκλειστικού θηλασμού αυξήθηκαν από 37 τοις εκατό το 2012 σε σχεδόν 48 τοις εκατό το 2021. Τα τρία τέταρτα αυτών των παιδιών ζουν σε χώρες χαμηλού και χαμηλότερου μεσαίου εισοδήματος, κάτι που αντιπροσωπεύει σημαντική, απτή πρόοδο.

Ωστόσο, οι ψηφιακές πλατφόρμες που διαδίδουν το παραπλανητικό μάρκετινγκ φόρμουλας υπονομεύουν αυτή την πρόοδο, με τον ανεπαρκή θηλασμό να ευθύνεται για το 16 τοις εκατό των παιδικών θανάτων κάθε χρόνο.

Το νέο ψήφισμα δίνει στις χώρες ένα νέο πλαίσιο για να αναλάβουν δράση. Ωστόσο, η μετάφραση σε αποτελέσματα απαιτεί περαιτέρω συντονισμένες προσπάθειες σε όλους τους τομείς.

Πρώτον, η αυστηρότερη επιβολή είναι απαραίτητη. Οι χώρες χρειάζονται ισχυρά συστήματα παρακολούθησης και λογοδοσίας για να παρακολουθούν τις παραβιάσεις και να ανταποκρίνονται αποτελεσματικά. Το Βιετνάμ προσφέρει ένα πολλά υποσχόμενο μοντέλο: με την υποστήριξη της Sun Civil Society Alliance, κυκλοφόρησε τον εικονικό ανιχνευτή παραβίασης με τεχνητή νοημοσύνη, ο οποίος εντοπίζει παραβιάσεις κώδικα σε πραγματικό χρόνο και προειδοποιεί τις ρυθμιστικές αρχές για να επιτρέψει την ταχεία δράση και τη στοχευμένη υπεράσπιση.

Ένα άλλο βήμα θα είναι η ευθυγράμμιση των κατακερματισμένων πολιτικών στην κοινωνία των πολιτών και στα συστήματα υγείας. Το μάρκετινγκ επιβλαβών υποκατάστατων μητρικού γάλακτος ευδοκιμεί σε αποσυνδεδεμένα συστήματα, όπως όταν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας δεν έχουν καθοδήγηση, η κοινωνία των πολιτών δεν διαθέτει πόρους ή οι τεχνολογικές πλατφόρμες είναι άναρχες. Για να καλύψουν αυτά τα κενά, οι κυβερνήσεις πρέπει να υιοθετήσουν μια προσέγγιση που να φέρνει όλους τους ενδιαφερόμενους στο τραπέζι.

Τέλος, είναι εξίσου σημαντικό να υποστηρίζονται θετικές εκστρατείες που προωθούν τον θηλασμό. Δεν αρκεί να περιορίσουμε το επιβλαβές μάρκετινγκ - οι γονείς χρειάζονται υποστήριξη και ενθάρρυνση για να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις.

Το Ελ Σαλβαδόρ, μέσω της εθνικής του πολιτικής «Picker con cariño» (Γεννημένος με αγάπη), έχει δείξει πώς η προώθηση του θηλασμού μπορεί να ενσωματωθεί στην προγεννητική φροντίδα και τη φροντίδα του τοκετού. Από την εφαρμογή του το 2021, 69.000 μωρά έχουν γεννηθεί σύμφωνα με αυτό το μοντέλο με σεβασμό και χάρη στην εκπαίδευση περισσότερων από 1.000 συμβούλων γαλουχίας που υποστηρίζονται από το Sun Movement, η χώρα έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον παγκόσμιο στόχο αποκλειστικού θηλασμού του 50% για το 2025.

Οι ενημερωμένοι γονείς λαμβάνουν εξουσιοδοτημένες αποφάσεις και οι ενδυναμωμένες αποφάσεις δίνουν σε κάθε παιδί το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη ζωή.

Μαζί με τη λύση για την επέκταση των διατροφικών στόχων της Παγκόσμιας Συνέλευσης Υγείας και τις διατροφικές δεσμεύσεις των χωρών από τη Διάσκεψη Κορυφής για την Ανάπτυξη στο Παρίσι στις αρχές του έτους, έχουμε μια ανανεωμένη εντολή για δράση. Ας βεβαιωθούμε ότι το χρησιμοποιούμε και ας βεβαιωθούμε ότι αυτό το ψήφισμα της Γενεύης μεταφράζεται σε ουσιαστική δράση και κινείται διαδικτυακά και επιτόπου.

Ο Afshan Khan είναι Βοηθός Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών και συντονιστής του κινήματος Scaling Up Nutrition (Sun).

Πηγές: