Las campañas digitales de fórmulas para bebés socavan la lactancia materna y ponen en riesgo la salud de los niños para poner en peligro la salud de los niños.

Las campañas digitales de fórmulas para bebés socavan la lactancia materna y ponen en riesgo la salud de los niños para poner en peligro la salud de los niños.

Se debe aplicar estrictamente una solución global al marketing digital de sucedáneos de la leche materna, escribe Afshan Khan, subsecretario general de las Naciones Unidas y coordinador del movimiento Sun (Scaling Up Nutrition).

La lactancia materna salva vidas. Es una de las inversiones más poderosas y comprobadas en la supervivencia, el desarrollo y la salud infantil. Y, sin embargo, su práctica está siendo socavada, no por la ciencia, sino por un marketing digital sofisticado y a menudo engañoso.

Más de la mitad de los nuevos padres están expuestos a promociones de leche de fórmula en línea, a menudo disfrazadas de asesoramiento médico o apoyo de pares. En algunos países, esta cifra supera el 90 por ciento.

Lo que no dicen estas agresivas campañas de sustitutos de la leche materna (BMS, por sus siglas en inglés) es que la leche materna es esencial para desarrollar el sistema inmunológico del niño, algo que la fórmula simplemente no puede hacer. También ignoran un riesgo crítico: la fórmula debe mezclarse con agua, y en comunidades sin acceso a agua potable, esto a menudo provoca enfermedades e infecciones en los niños pequeños.

Las campañas de marketing digital se dirigen a los padres en su momento más vulnerable: cuando buscan orientación, no manipulación. Estas tácticas distorsionan las elecciones al ahogar información confiable y basada en evidencia con publicidad sesgada y engañosa.

Esto no sólo socava los principios de salud pública y una década de avances en la promoción de la lactancia materna, sino que también pone en riesgo la salud y el futuro de generaciones enteras.

Estas tácticas de marketing digital violan un marco global de larga data. El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, adoptado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1981, fue diseñado para proteger a las familias exactamente de este tipo de explotación.

Como lo revela un informe de 2022 y UNICEF, las empresas de fórmulas están gastando ahora hasta el 70 por ciento de sus presupuestos de marketing en herramientas digitales (desde aplicaciones y clubes de bebés virtuales hasta personas influyentes pagadas y foros en línea) para recopilar datos personales y dirigir promociones que violan el código.

En respuesta, los estados miembros adoptaron una resolución Melmark en la Asamblea Mundial de la Salud en Ginebra esta semana (26 de mayo) para frenar la comercialización digital de sustitutos de la leche materna y proteger el derecho de los padres a información precisa y transparente. Liderada por México y Brasil y apoyada por nueve países miembros del movimiento Sun Nutrition (Sun), patrocinado por las Naciones Unidas, esta resolución es un paso fundamental hacia adelante.

La ciencia de la leche materna ha sido probada durante mucho tiempo. Al proporcionar nutrición esencial, estimular la inmunidad y apoyar el desarrollo cognitivo, la lactancia materna puede transformar radicalmente la salud materna e infantil y los resultados económicos.

Aumentar la lactancia materna en todo el mundo podría prevenir 823.000 muertes infantiles innecesarias y 20.000 muertes por cáncer de mama cada año. Se ha relacionado con una reducción del 20 por ciento en el riesgo de retraso del crecimiento físico y cognitivo.

Estos reconocidos beneficios de la leche materna habían comenzado a afianzarse. Desde 2012, las tasas de lactancia materna exclusiva han aumentado del 37 por ciento en 2012 a casi el 48 por ciento en 2021. Tres cuartas partes de estos niños viven en países de ingresos bajos y medianos bajos, lo que representa un progreso importante y tangible.

Sin embargo, las plataformas digitales que difunden marketing engañoso de fórmulas están socavando este progreso, y la lactancia materna inadecuada representa el 16 por ciento de las muertes infantiles cada año.

La nueva resolución brinda a los países un nuevo marco para tomar medidas. Sin embargo, la traducción en resultados requiere mayores esfuerzos coordinados entre sectores.

En primer lugar, es esencial una aplicación más estricta. Los países necesitan sistemas sólidos de seguimiento y rendición de cuentas para rastrear las violaciones y responder con eficacia. Vietnam ofrece un modelo prometedor: con el apoyo de Sun Civil Society Alliance, ha lanzado el Detector de Violaciones Virtual impulsado por IA, que identifica violaciones de códigos en tiempo real y alerta a los reguladores para permitir una acción rápida y una promoción específica.

Otro paso será alinear políticas fragmentadas entre la sociedad civil y los sistemas de salud. La comercialización dañina de sustitutos de la leche materna prospera en sistemas desconectados, como cuando los trabajadores de la salud carecen de orientación, la sociedad civil carece de recursos suficientes o las plataformas tecnológicas no están reguladas. Para cerrar estas brechas, los gobiernos deben adoptar un enfoque que reúna a todas las partes interesadas.

Por último, es igualmente importante apoyar campañas positivas que promuevan la lactancia materna. No basta con limitar el marketing perjudicial: los padres necesitan apoyo y estímulo para tomar decisiones informadas.

El Salvador, a través de su política nacional “Picker con cariño”, ha demostrado cómo la promoción de la lactancia materna puede integrarse en la atención prenatal y del parto. Desde su implementación en 2021, 69.000 bebés han nacido bajo este modelo de atención respetuosa, y gracias a la capacitación de más de 1.000 asesores en lactancia apoyados por el Movimiento del Sol, el país ha superado con creces la meta global de lactancia materna exclusiva del 50 por ciento para 2025.

Los padres informados toman decisiones empoderadas, y las decisiones empoderadas brindan a cada niño el mejor comienzo posible en la vida.

Junto con la solución para ampliar las metas de nutrición de la Asamblea Mundial de la Salud y los compromisos nutricionales de los países de la Cumbre sobre el Crecimiento celebrada en París a principios de este año, tenemos un mandato renovado para la acción. Asegurémonos de utilizarla y de que esta resolución de Ginebra se traduzca en medidas significativas y avancemos en línea y presencialmente.

Afshan Khan es Subsecretario General de las Naciones Unidas y coordinador del movimiento Scaling Up Nutrition (Sun).

Fuentes: