Les campagnes numériques sur les préparations pour nourrissons compromettent l'allaitement maternel et mettent la santé des enfants en danger.

Les campagnes numériques sur les préparations pour nourrissons compromettent l'allaitement maternel et mettent la santé des enfants en danger.

Une solution mondiale au marketing numérique des substituts du lait maternel doit être strictement appliquée, écrit Afshan Khan, secrétaire général adjoint des Nations Unies et coordinateur du mouvement Sun (Scaling Up Nutrition).

L'allaitement sauve des vies. Il s’agit de l’un des investissements les plus puissants et les plus éprouvés en faveur de la survie, du développement et de la santé des enfants. Et pourtant, sa pratique est minée – non pas par la science, mais par un marketing numérique sophistiqué et souvent trompeur.

Plus de la moitié des nouveaux parents sont exposés à des promotions de lait maternisé en ligne, souvent déguisées en conseils médicaux ou en soutien par les pairs. Dans certains pays, ce chiffre dépasse les 90 pour cent.

Ce que ces campagnes agressives sur les substituts du lait maternel (BMS) ne disent pas, c'est que le lait maternel est essentiel au développement du système immunitaire de l'enfant – ce que les préparations pour nourrissons ne peuvent tout simplement pas faire. Ils ignorent également un risque critique : la formule doit être mélangée à de l'eau, et dans les communautés sans accès à l'eau potable, cela conduit souvent à des maladies et à des infections chez les jeunes enfants.

Les campagnes de marketing numérique ciblent les parents les plus vulnérables : lorsqu'ils recherchent des conseils et non de la manipulation. Ces tactiques faussent les élections en noyant des informations fiables et fondées sur des preuves sous une publicité biaisée et trompeuse.

Cela sape non seulement les principes de santé publique et une décennie de progrès dans la promotion de l’allaitement maternel, mais met également en danger la santé et l’avenir de générations entières.

Ces tactiques de marketing numérique violent un cadre mondial de longue date. Le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel, adopté par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1981, a été conçu pour protéger les familles précisément contre ce type d'exploitation.

Comme le révèlent un rapport de 2022 et l’UNICEF, les fabricants de préparations pour nourrissons consacrent désormais jusqu’à 70 % de leurs budgets marketing à des outils numériques – des applications et baby clubs virtuels aux influenceurs payants et forums en ligne – pour récolter des données personnelles et cibler les promotions en violation du code.

En réponse, les États membres ont adopté une résolution Melmark lors de l'Assemblée mondiale de la santé à Genève cette semaine (26 mai) pour freiner le marketing numérique des substituts du lait maternel et protéger le droit des parents à des informations précises et transparentes. Menée par le Mexique et le Brésil et soutenue par neuf pays membres du mouvement Sun Nutrition (Sun) parrainé par l’ONU, cette résolution constitue un pas en avant crucial.

La science du lait maternel est prouvée depuis longtemps. En fournissant une nutrition essentielle, en renforçant l’immunité et en soutenant le développement cognitif, l’allaitement maternel peut radicalement transformer la santé maternelle et infantile ainsi que les résultats économiques.

Augmenter l'allaitement maternel dans le monde pourrait éviter 823 000 décès inutiles d'enfants et 20 000 décès par cancer du sein chaque année. Il a été associé à une réduction de 20 pour cent du risque de retard de croissance physique et cognitif.

Ces bienfaits reconnus du lait maternel commençaient à se faire sentir. Depuis 2012, les taux d’allaitement exclusif sont passés de 37 pour cent en 2012 à près de 48 pour cent en 2021. Les trois quarts de ces enfants vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui représente un progrès important et tangible.

Cependant, les plateformes numériques qui diffusent des publicités trompeuses pour les préparations pour nourrissons compromettent ces progrès, l’allaitement inadéquat étant responsable de 16 pour cent des décès d’enfants chaque année.

La nouvelle résolution donne aux pays un nouveau cadre pour agir. Cependant, la traduction en résultats nécessite des efforts davantage coordonnés entre les secteurs.

Premièrement, une application plus stricte est essentielle. Les pays ont besoin de systèmes solides de surveillance et de responsabilisation pour suivre les violations et y répondre efficacement. Le Vietnam offre un modèle prometteur : avec le soutien de la Sun Civil Society Alliance, il a lancé le détecteur de violations virtuel alimenté par l’IA, qui identifie les violations du code en temps réel et alerte les régulateurs pour permettre une action rapide et un plaidoyer ciblé.

Une autre étape consistera à aligner les politiques fragmentées de la société civile et des systèmes de santé. Le marketing des substituts du lait maternel nocifs prospère dans des systèmes déconnectés, par exemple lorsque les agents de santé manquent de conseils, que la société civile manque de ressources ou que les plateformes technologiques ne sont pas réglementées. Pour combler ces écarts, les gouvernements doivent adopter une approche qui rassemble toutes les parties prenantes à la table.

Enfin, il est tout aussi important de soutenir les campagnes positives promouvant l’allaitement maternel. Il ne suffit pas de limiter le marketing préjudiciable : les parents ont besoin de soutien et d'encouragement pour prendre des décisions éclairées.

El Salvador, à travers sa politique nationale « Picker con cariño » (Né avec amour), a démontré comment la promotion de l'allaitement maternel peut être intégrée aux soins prénataux et obstétricaux. Depuis sa mise en œuvre en 2021, 69 000 bébés sont nés sous ce modèle de soins respectueux, et grâce à la formation de plus de 1 000 consultantes en lactation soutenues par le Mouvement Soleil, le pays a largement dépassé l’objectif mondial d’allaitement exclusif de 50 % pour 2025.

Des parents informés prennent des décisions habilitées, et ces décisions donnent à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie.

Parallèlement à la solution visant à élargir les objectifs nutritionnels de l'Assemblée mondiale de la santé et aux engagements nutritionnels pris par les pays lors du Sommet sur la croissance tenu à Paris plus tôt cette année, nous disposons d'un mandat d'action renouvelé. Assurons-nous de l'utiliser et veillons à ce que cette résolution de Genève se traduise par des actions significatives et agisse en ligne et sur place.

Afshan Khan est secrétaire général adjoint des Nations Unies et coordinateur du mouvement Scaling Up Nutrition (Sun).

Sources :