Le campagne digitali sul latte artificiale minano l’allattamento al seno e mettono a rischio la salute dei bambini, mettendola a rischio

Le campagne digitali sul latte artificiale minano l’allattamento al seno e mettono a rischio la salute dei bambini, mettendola a rischio

Una soluzione globale alla commercializzazione digitale dei sostituti del latte materno deve essere applicata rigorosamente, scrive Afshan Khan, vice segretario generale delle Nazioni Unite e coordinatore del movimento Sun (Scaling Up Nutrition).

L’allattamento al seno salva vite. È uno degli investimenti più potenti e comprovati nella sopravvivenza, nello sviluppo e nella salute dei bambini. Eppure la sua pratica viene compromessa, non dalla scienza, ma da un marketing digitale sofisticato e spesso fuorviante.

Più della metà dei neo-genitori sono esposti a promozioni online sul latte in formula, spesso mascherate da consulenza medica o supporto tra pari. In alcuni paesi questa cifra supera il 90%.

Ciò che queste campagne aggressive sui sostituti del latte materno (BMS) non dicono è che il latte materno è essenziale per costruire il sistema immunitario di un bambino, qualcosa che il latte artificiale semplicemente non può fare. Ignorano anche un rischio critico: la formula deve essere miscelata con acqua e, nelle comunità senza accesso all’acqua sicura, questo spesso porta a malattie e infezioni nei bambini piccoli.

Le campagne di marketing digitale si rivolgono ai genitori nei momenti più vulnerabili, quando cercano guida, non manipolazione. Queste tattiche distorcono le elezioni annegando informazioni attendibili e basate sull’evidenza con pubblicità parziale e fuorviante.

Ciò non solo mette a repentaglio i principi della sanità pubblica e un decennio di progressi nella promozione dell’allattamento al seno, ma mette anche a rischio la salute e il futuro di intere generazioni.

Queste tattiche di marketing digitale violano un quadro globale di lunga data. Il Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno, adottato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1981, è stato ideato per proteggere le famiglie proprio da questo tipo di sfruttamento.

Come rivelano un rapporto del 2022 e l’UNICEF, le aziende di formula stanno ora spendendo fino al 70% dei loro budget di marketing in strumenti digitali – da app e baby club virtuali a influencer a pagamento e forum online – per raccogliere dati personali e indirizzare promozioni in violazione del codice.

In risposta, questa settimana (26 maggio) gli Stati membri hanno adottato una risoluzione Melmark all’Assemblea Mondiale della Sanità a Ginevra per frenare la commercializzazione digitale dei sostituti del latte materno e proteggere il diritto dei genitori a informazioni accurate e trasparenti. Guidata da Messico e Brasile e sostenuta da nove paesi membri del movimento Sun Nutrition (Sun), sponsorizzato dalle Nazioni Unite, questa risoluzione rappresenta un passo avanti fondamentale.

La scienza del latte materno è stata a lungo dimostrata. Fornendo nutrimento essenziale, rafforzando il sistema immunitario e sostenendo lo sviluppo cognitivo, l’allattamento al seno può trasformare radicalmente la salute materna e infantile e i risultati economici.

Aumentare l’allattamento al seno in tutto il mondo potrebbe prevenire 823.000 morti infantili non necessarie e 20.000 morti per cancro al seno ogni anno. È stato collegato a una riduzione del 20% del rischio di arresto della crescita fisico e cognitivo.

Questi benefici riconosciuti del latte materno avevano cominciato a prendere piede. Dal 2012, i tassi di allattamento al seno esclusivo sono aumentati dal 37% nel 2012 a quasi il 48% nel 2021. Tre quarti di questi bambini vivono in paesi a reddito basso e medio-basso, il che rappresenta un progresso importante e tangibile.

Tuttavia, le piattaforme digitali che diffondono il marketing fuorviante delle formule stanno minando questo progresso, con l’allattamento al seno inadeguato che rappresenta il 16% delle morti infantili ogni anno.

La nuova risoluzione offre ai paesi un nuovo quadro per agire. Tuttavia, la traduzione in risultati richiede ulteriori sforzi coordinati tra i settori.

In primo luogo, è essenziale un’applicazione più rigorosa. I paesi necessitano di solidi sistemi di monitoraggio e responsabilità per tenere traccia delle violazioni e rispondere in modo efficace. Il Vietnam offre un modello promettente: con il supporto della Sun Civil Society Alliance, ha lanciato il Virtual Violation Detector basato sull’intelligenza artificiale, che identifica le violazioni del codice in tempo reale e allerta le autorità di regolamentazione per consentire un’azione rapida e un sostegno mirato.

Un altro passo sarà quello di allineare le politiche frammentate nella società civile e nei sistemi sanitari. Il marketing dannoso dei sostituti del latte materno prospera in sistemi disconnessi, come quando gli operatori sanitari non hanno una guida, la società civile dispone di risorse insufficienti o le piattaforme tecnologiche non sono regolamentate. Per colmare queste lacune, i governi devono adottare un approccio che coinvolga tutte le parti interessate al tavolo.

Infine, è altrettanto importante sostenere campagne positive che promuovono l’allattamento al seno. Non basta limitare il marketing dannoso: i genitori hanno bisogno di sostegno e incoraggiamento per prendere decisioni informate.

El Salvador, attraverso la sua politica nazionale “Picker con cariño” (Nati con amore), ha dimostrato come la promozione dell’allattamento al seno possa essere integrata nell’assistenza prenatale e nel parto. Dalla sua attuazione nel 2021, 69.000 bambini sono nati con questo modello di cura rispettoso e, grazie alla formazione di oltre 1.000 consulenti per l’allattamento supportati dal Movimento per il Sole, il Paese ha superato di gran lunga l’obiettivo globale di allattamento al seno esclusivo del 50% per il 2025.

I genitori informati prendono decisioni consapevoli e le decisioni responsabili danno a ogni bambino il miglior inizio possibile nella vita.

Insieme alla soluzione per ampliare gli obiettivi nutrizionali dell’Assemblea Mondiale della Sanità e agli impegni nutrizionali assunti dai paesi dal Summit sulla Crescita di Parigi all’inizio di quest’anno, abbiamo un rinnovato mandato d’azione. Assicuriamoci di utilizzarlo e di garantire che questa risoluzione di Ginevra si traduca in azioni significative e si muova online e sul posto.

Afshan Khan è vice segretario generale delle Nazioni Unite e coordinatore del movimento Scaling Up Nutrition (Sun).

Fonti: